Inesperado

— Bai Qi, estou indignado por ti e sinto-me um pouco culpado. — Lin Qian deu um sorriso irônico, o rosto tomado por um profundo remorso.

Ele havia convidado Bai Qi para vir ali, mas não para ser humilhado. Nenhuma pessoa da família Lin, incluindo seu próprio avô, depositava qualquer confiança em Bai Qi, muito menos lhe davam importância.

No entanto, Bai Qi não tinha simplesmente dado as costas e partido; fizera aquilo unicamente por consideração à amizade com Lin Qian. Com o temperamento que Bai Qi tinha, se estivesse no lugar de qualquer outra pessoa, já teria ido embora há muito tempo.

Mas, quanto mais pensava nisso, mais pesada se tornava a sua culpa para com Bai Qi.

— Que importância isso tem? É perfeitamente normal que o pessoal da vossa família não confie em mim ao verem que sou tão jovem. Não te preocupes com isso. — Bai Qi sorriu com indiferença, deu um leve tapinha no ombro de Lin Qian e, em seguida, olhou sorridente para o tal Mestre Yan Feng.

O Mestre Yan Feng vestia uma túnica azul-esverdeada, botas de couro preto e ostentava uma aparência que transpirava uma aura quase imortal. Seus longos e soltos cabelos caíam sobre os ombros, e seus traços eram bastante atraentes, aparentando ter cerca de quarenta anos de idade.

Comparado ao visual e trajes de Bai Qi, ele parecia muito mais um verdadeiro especialista, um artista marcial ancestral de alto nível.

Por essa razão, assim que Yan Feng apareceu no salão principal da família Lin, todos os membros da família levantaram-se apressadamente para o cumprir, temerosos de demonstrar qualquer descaso para com o Mestre Yan Feng.

Yan Feng caminhou lentamente até parar ao lado de Lin Hao e disse, com voz grave:

— Se não fosse por ti, este mestre jamais teria vindo. No entanto, vejo que não és bem-vindo nesta família Lin. Por que insistes em ajudá-los?

— Mais vale irmos embora agora mesmo. — Após proferir tais palavras, Yan Feng preparou-se para fazer Lin Hao partir, pretendendo retirar-se também.

O rosto de Lin Hao iluminou-se de orgulho. Em seguida, fitou todos os membros da família Lin com um olhar de escárnio e, por fim, fixou os olhos em Lin Qian, perguntando em tom de zombaria:

— Primo, qual é a tua opinião sobre isto?

— Hao, o Qian é jovem e imprudente, não leves a mal o comportamento dele. Por favor, peço que o Mestre Yan examine a minha filha. — Nesse momento, o pai de Lin Qian interveio, pondo-se à frente para pedir desculpas a Lin Hao em nome do filho.

Vendo que o próprio tio se expressava daquela maneira, Lin Hao achou indelicado continuar a insistir no assunto. Limitou-se a acenar com a cabeça, virou-se para Yan Feng e perguntou:

— Mestre, seria possível examinar a minha irmã?

— Muito bem, sendo assim, levem-me até lá. — Yan Feng assentiu com altivez, lançou um olhar de escárnio a Lin Qian e zombou: — Com uma base tão fraca, nem como meu criado eu o aceitaria. Em contrapartida, a constituição física de Lin Hao é excelente, perfeita para a prática das artes marciais.

— Diz que eu sirvo para o cultivo? — Lin Hao estava prestes a guiar o Mestre Yan Feng até os aposentos de Lin Ruolan, mas, ao ouvir tais palavras, sentiu uma onda de entusiasmo incontrolável.

Ele olhou para o Mestre Yan Feng, tremendo da cabeça aos pés.

Por sua vez, o Mestre Yan Feng acenou firmemente com a cabeça e declarou:

— Exato, nasceste para o cultivo. Gostarias de ser meu discípulo?

— É verdade? O seu discípulo presta homenagem ao mestre! — Lin Hao jamais imaginara que um dia pudesse vir a ser discípulo do Mestre Yan Feng. Tomado pela emoção, prostrou-se imediatamente no chão, ajoelhando-se e batendo a cabeça em sinal de reverência.

Nesse instante, a expressão de todos os membros da família Lin tornou-se sombria. No dia a dia, Lin Hao não era bem-quisto no clã, tampouco ocupava qualquer posição de relevo.

Contudo, ao tornar-se discípulo do Mestre Yan Feng, o seu estatuto dentro da família Lin mudaria drasticamente a partir de agora...

O velho patriarca Lin franziu o cenho. Sentia que aquela tutela traria graves problemas para a família.

Apesar disso, ele recusava-se a acreditar que o seu próprio neto, Lin Qian, fosse incapaz de cultivar.

Desde pequeno, o seu neto fora sempre brilhante, aprendendo tudo à primeira tentativa; como poderia não ter aptidão para as artes marciais?

Será que aquele Yan Feng estaria a tentar inflacionar propositadamente o prestígio de Lin Hao na família? Mas que vantagem obteria com semelhante atitude?

O patriarca Lin não conseguia decifrar a intenção, observando Lin Qian com o coração apertado pelo receio de que as palavras do Mestre Yan Feng pudessem abalar o espírito do neto e levá-lo ao desespero.

Lin Qian sentia-se, de facto, desolado naquele momento. Antes, jamais considerara Lin Hao um rival ou alguém capaz de lhe fazer frente.

Contudo, a cena daquela cerimónia de apadrinhamento fez-lhe compreender de súbito que estava a ser superado por Lin Hao — pelo menos no que respeitava à aptidão para o cultivo, enquanto ele próprio...

— Irmão Lin, se confias em mim, serei eu a ensinar-te a cultivar!

— A opinião dos outros é irrelevante. Sabes perfeitamente o que passei desde a infância e nunca me deixei abater. Por que razão haverias tu de fraquejar?

— Ele diz que não tens capacidade para cultivar, e tu acreditas? Ele não é nenhum santo, muito menos teu pai; não tem o direito de te julgar!

— Quanto a Lin Hao ter jeito para o cultivo? Peço desculpa, mas não consigo ver nenhuma característica nele que o recomende para tal!

Nesse exato momento, Bai Qi deu um leve tapinha no ombro de Lin Qian para reconfortá-lo, aproveitando para lançar uma alfinetada e ridicularizar Lin Hao.

Tanto Lin Hao quanto o Mestre Yan Feng ouviram perfeitamente as palavras de Bai Qi. A expressão de Lin Hao contraiu-se de raiva, ao passo que Yan Feng fitou Bai Qi com um olhar severo e crítico, avaliando-o de alto a baixo.

— Que espécie de alarvidades estás tu a dizer, rapaz? Julgas acaso que este mestre te fica inferior? — Yan Feng encarou Bai Qi, descarregando sobre ele uma onda de frio cortante, decidido a dar uma lição severa àquele insolente.

Queria impedir que o rapaz continuasse a desferir disparates capazes de perturbar a sua serenidade de espírito.

Uma rajada de frio gélido varreu o ambiente com violência, fazendo com que o rosto de Lin Qian mudasse de cor e o impelindo a colocar-se à frente de Bai Qi.

Contudo, Bai Qi não precisava da proteção de Lin Qian. Segurando-o pelo braço, deixou que a vaga de frio o atingisse em cheio, sem sofrer o menor impacto.

Se o assunto era o frio, a energia glacial emanada por aquele homem estava longe de se comparar à energia espiritual gélida que albergava no seu próprio corpo, pelo que não tinha o menor receio.

O Mestre Yan Feng arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via.

Aquele rapaz saíra completamente incólume? Nem mesmo a aura que ele próprio projetara constituíra qualquer tipo de ameaça?

— Como é possível? A tal ponto? — Yan Feng fitava Bai Qi, mas era incapaz de discernir o nível de cultivo do adversário.

Os demais membros da família Lin também permaneceram atônitos, sem compreender por que razão o Mestre Yan Feng se mostrava incapaz de subjugar sequer um indivíduo como Bai Qi.

A vaga de frio por ele libertada fizera com que todos sentissem como se tivessem caído num poço de gelo, à exceção de Bai Qi e de Lin Qian, que permanecia ao seu lado.

Nenhum dos dois sofrera a mínima alteração.

O velho patriarca Lin franziu a testa, observando Bai Qi com atenção redobrada. Ao aperceber-se da situação, soltou um suspiro abafado: "Estamos perdidos..."

— Por que razão não és afetado pela minha aura gélida? — perguntou o Mestre Yan Feng diretamente, incapaz de encontrar uma explicação racional.

Ouvindo a questão, Bai Qi respondeu com um sorriso enigmático:

— Peço desculpa, mas tenho uma constituição especial e sou imune ao frio.

— Ah, compreendo perfeitamente! — Ao ouvir tal justificação, o Mestre Yan Feng relaxou de imediato. Afinal, pensava ele, como poderia aquele rapaz ser um verdadeiro especialista?

Não exibia qualquer traço característico de um guerreiro poderoso; se não fosse por uma constituição física particular que o tornava insensível às baixas temperaturas, jamais teria conseguido suster a sua aura glacial.

Essa explicação também deixou Lin Hao bastante satisfeito. Ele receava genuinamente que Bai Qi pudesse ser um poderoso cultivador, pois, nesse caso, todos os seus preparativos perderiam o sentido.

O patriarca Lin também respirou de alívio. Era apenas isso; ele chegara a temer que Bai Qi fosse um verdadeiro perito e que a família Lin tivesse incorrido no seu desgosto.

Apenas Lin Qian compreendia que as palavras de Bai Qi não passavam de um ardil para iludir Yan Feng.

— Vamos, leva-me a ver Lin Ruolan. — ordenou o Mestre Yan Feng a Lin Hao.

Lin Hao ergueu-se e, adotando uma postura respeitosa, seguiu na frente em direção aos aposentos interiores do salão.

Depois de abrir a porta, Lin Hao entrou primeiro, seguido de perto por Yan Feng e por todos os restantes membros do clã Lin.

Por fim, Lin Qian e Bai Qi caminharam também em direção à ala interior.

Ao reparar que Bai Qi acompanhava Lin Qian, Lin Hao não conteu o impulso de caçoar:

— Ora veja só, conseguiste entrar também? Não sentes vergonha? És um imprestável!

— Lin Hao, não exageres! Esta é a minha casa, não um lugar onde possas comportar-te como bem entendes! — Lin Qian fulminou Lin Hao com o olhar, os olhos acesos de fúria.

— Rapaz, ousa desrespeitar o meu discípulo, estás a pedir a morte! — Yan Feng deu meia-volta num ápice e desferiu uma bofetada contra Lin Qian, acompanhada por uma rajada de energia cortante.

Todos os presentes da família Lin sobressaltaram-se de pavor, pois a agressão ocorrera com tal rapidez que lhes fora impossível reagir a tempo.

— Qian!

— Lin Qian!

O patriarca Lin e o pai de Lin Qian arregalaram os olhos, estupefactos com a cena.

Lin Hao sorria com escárnio, os olhos brilhantes de frenesi: "Bate-lhe, dá-lhe uma lição, acaba com ele para que aprenda a não ser insolente."

Essa era precisamente a intenção de Yan Feng: enfraquecer a moral de Lin Qian para elevar ainda mais a confiança do seu próprio discípulo.

Infelizmente para ele, havia calculado mal um pormenor: Bai Qi.

Quando Lin Qian viu a mão de Yan Feng avançar na sua direção, não manifestou o menor temor, pois sabia que Bai Qi interviria.

E, com efeito, naquele preciso instante, Bai Qi entrou em ação. Estendeu o braço de forma descontraída e chocou a palma da mão contra a de Yan Feng, gerando imediatamente uma onda de choque ensurdecedora que sacudiu o ambiente.

Todos os membros da família Lin sentiram o sangue ferver nas veias e uma dor lancinante nos órgãos internos.

Yan Feng foi repelido para trás por vários passos, com o rosto marcado pelo espanto.

Quanto a Bai Qi, recolheu o braço com total leveza, deu um leve tapinha no ombro de Lin Qian e sorriu calmamente:

— Irmão Lin, a partir de hoje serei o teu guarda-costas! Hahaha!

Nesse momento, todos no salão petrificaram!