O fim de Shangguan Tong

Nesse momento, a atmosfera em toda a sala de estar era de um silêncio impressionante. Ninguém dizia uma palavra; apenas Shangguan Tong olhava para Bai Qi e Shangguan Tie com um ar de triunfo no rosto, como se quisesse desafiá-los: "O que vocês podem fazer contra mim?"

"Estou bem aqui. Se tiverem capacidade, venham e me matem! Afinal, tenho a proteção da minha querida mãe. Quem de vocês ousa tocar em mim?"

Bai Qi naturalmente percebeu a expressão arrogante e prepotente de Shangguan Tong, cujo semblante vitorioso servia apenas para escarnecer dele próprio.

Alguém que cometia erros tão graves e ainda se recusava a se arrepender — se não fosse eliminado, ele temia que sua própria consciência jamais encontrasse paz.

Como a atitude de Shangguan Xiu była tão firme, ficando claramente ao lado de seu filho mais velho, Bai Qi já não precisava se preocupar em poupar o orgulho de Shangguan Tie.

Sem responder às palavras de Shangguan Xiu, Bai Qi girou o pescoço e os pulsos, levantou-se logo em seguida e fitou Shangguan Tong com um olhar carregado de intenção assassina.

— Sua habilidade de inverter os fatos é notável, mas, neste mundo das artes marciais ancestrais, as palavras dos fracos não têm o menor significado.

— Você cometeu erros e recusa-se a se arrepender. Para alguém como você, o único destino possível é a morte.

— Shangguan Tong, você sequestrou minha irmã e aliou-se à desprezível família Su. Eu, Bai Qi, não vou perdoá-lo. Por isso, vou matá-lo agora mesmo!

O tom de Bai Qi era gélido, desprovido de qualquer traço de emoção. Isso fez com que a expressão de Shangguan Tong finalmente mudasse, dando lugar a uma pálida onda de pânico enquanto ele se virava rapidamente para encarar Shangguan Xiu.

Shangguan Xiu levantou-se de supetão e colocou-se diante de Shangguan Tong, fixando em Bai Qi um olhar gélido e cortante. O recado era cristalino: se Bai Qi ousasse atacar Shangguan Tong, ela interviria para defender aquele filho.

Contudo, a decisão dela não era capaz de alterar a resolução de Bai Qi.

— Jovem Bai, é melhor não cometer um erro irreparável!

— O prestígio da família Shangguan não é algo diante do qual você possa vir aqui e agir com insolência! — Shangguan Xiu exibia o rosto tomado pela fúria. Ela mal podia conceber como um membro da geração mais jovem ousava ser tão audacioso a ponto de desafiar as leis da família Shangguan em sua própria casa.

Era pura insensatez, um flerte com a morte.

— Heh, a família Shangguan? Eu nem sequer considero a Seita dos Oito Trigramas digna de respeito, quanto mais a insignificante família Shangguan?

— Quem eu, Bai Qi, decido matar não está sujeito aos seus palpites. Fora daqui!

Nesse exato instante, o corpo de Bai Qi irrompeu subitamente com a formidável aura do estágio intermediário do reino da Terra. Essa energia assemelhava-se à lâmina afiada de uma espada no topo de uma montanha altíssima, ou às ondas violentas de uma maré tempestuosa em meio a desfiladeiros.

Assim que essa aura se manifestou, o semblante de Shangguan Xiu transformou-se instantaneamente, tornando-se de uma palidez cadavérica. Ela arregalou os olhos, incapaz de acreditar que aquela pressão avassaladora emanava de Bai Qi; era aterrorizante demais.

Ela jamais havia testemunhado tamanho vigor em alguém que estivesse apenas no estágio inicial do reino da Terra. Era assustador.

Nesse momento, Shangguan Xiu estava completamente apavorada com a presença de Bai Qi, enquanto Shangguan Tong, tomado pelo pavor, despencava, encolhido no chão.

Ele percebeu que sua vida estava prestes a terminar ali mesmo, dentro de sua própria casa, e temia que até mesmo a autoridade de sua mãe fosse impotente contra a força de Bai Qi.

Só então ele compreendeu por que Bai Qi conseguira sair ileso da Seita dos Oito Trigramas e por que ostentava tanta audácia — tudo se devia à sua força avassaladora.

Quando alguém possui um poder formidável, torna-se naturalmente destemido diante de tudo.

— Bai Qi... você... você já está no estágio intermediário do reino da Terra? — Shangguan Xiu perguntou, fitando-o com o rosto descolorido e a voz trêmula de pavor.

Até aquele momento, ela não fora capaz de discernir o verdadeiro nível de cultivo de Bai Qi, tendo apenas ouvido Shangguan Tong mencionar que ele estava no estágio inicial.

Foi por essa razão que ela se mostrara tão inflexível; se o oponente estivesse apenas no estágio inicial, ela não teria motivos para temê-lo.

Ouvindo aquilo, Bai Qi esboçou um sorriso de desdém e balançou a cabeça.

— Sinto muito em decepcioná-la, mas já alcancei o estágio intermediário!

*Whoosh!*

Num piscar de olhos, o rosto de Shangguan Xiu empalideceu a ponto de perder toda a cor. Ela jamais imaginara que um mero jovem de vinte anos pudesse ser tão aterrador a ponto de já ter atingido tal patamar.

Com isso, tornou-se impossível proteger seu filho mais velho.

— Shangguan Tong, morra! — rugiu Bai Qi com um estrondo, desferindo um golpe de palma. A onda de choque descomunal carregava consigo imagens de palmas douradas em espiral, firmes e duradouras como o Monte Tai.

Diante de um poder tão avassalador, nem Shangguan Xiu nem Shangguan Tong tinham como resistir à energia gerada por aquele golpe.

Ainda assim, Shangguan Xiu cerrou os dentes com força, decidida a intervir para proteger o filho. Esgotando praticamente todas as suas reservas de energia e recursos ocultos, ela ergueu diante de si um escudo dourado de pura essência.

Contudo, mesmo assim, a projeção do punho de Bai Qi perfurou a barreira com facilidade. Com um estrondo ensurdecedor, o corpo de Shangguan Xiu, prestes a completar setenta anos, foi arremessado para longe, chocando-se pesadamente contra uma cadeira ao lado e estilhaçando-a em pedaços.

Com um tinido seco, a xícara de chá próxima também se despedaçou. Shangguan Xiu encontrava-se em um estado deplorável, aparentando de súbito uma velhice extrema, com o rosto profundamente vincado por rugas.

Com a expressão impassível, Bai Qi olhou para Shangguan Xiu e, em seguida, voltou-se para Shangguan Tong, sorrindo com um frio desdém.

— Desta vez, quero ver quem será capaz de protegê-lo!

Dito isso, Bai Qi cerrou os punhos e avançou resolutamente contra Shangguan Tong, determinado a tirar-lhe a vida!

— Senhor Bai, por favor, espere!

— Esta velha senhora implora-lhe... Não mate o Tong'er!

De repente, Shangguan Xiu disparou em direção aos pés de Bai Qi, abraçando-se desesperadamente às suas pernas, com o rosto banhado em súplicas.

Ela simplesmente não conseguia suportar a ideia de ver o próprio filho assassinado diante de seus olhos, nem ousava aceitar tal realidade.

Sabia perfeitamente que não era páreo para Bai Qi e sentia que, mesmo se unisse duas pessoas como ela, ainda assim seria incapaz de feri-lo minimamente.

Por isso, não lhe restava senão ajoelhar-se e suplicar que a imensa magnanimidade de Bai Qi poupasse a vida de Shangguan Tong.

Bai Qi olhou para Shangguan Xiu, que se aferrava às suas pernas, e depois lançou um rápido olhar a Shangguan Tie.

O rosto de Shangguan Tie estava lívido de raiva. Ele não sentia apenas revolta contra Shangguan Tong, mas também um profundo amargor e desapontamento em relação à própria mãe.

— Shangguan Tong, até agora você ainda não tem a decência de dizer a verdade? Quer mesmo fazer a nossa mãe perder o resto da dignidade que lhe resta? — berrou Shangguan Tie, furioso, descarregando sua ira sobre o irmão.

Tremendo de terror, Shangguan Tong ergueu os olhos para Bai Qi, soltou um longo suspiro e abaixou a cabeça, derrotado.

— Eu admito... Fui eu quem sequestrei Bai Ling e me aliei à família Su. Meu objetivo era eliminar Bai Qi e consolidar a posição de Shangguan Xin como chefe da família!

— O... O que foi que você disse, Tong'er?

Nesse exato instante, Shangguan Xiu sentiu um zumbido ensurdecedor ecoar em sua mente, incapaz de crer que aquelas palavras tivessem saído da boca de Shangguan Tong.

Ele realmente havia se aliado à família Su para prejudicar a irmã de Bai Qi? Ele era, de fato, o verdadeiro conspirador por trás da ambição pelo posto de patriarca? E o filho que desprezava os laços de sangue?

Em um piscar de olhos, tudo fez sentido para ela.

Ela abriu um sorriso amargo e desolado.

"Hahaha... Pensei que eu, Shangguan Xiu, que dominei a província de Jiangnan há dezenas de anos, acabaria tendo um filho como você!"

— Tong'er, como pôde fazer isso comigo? — perguntou Shangguan Xiu com uma expressão de profunda amargura. Shangguan Tong, contudo, manteve a cabeça baixa, sem coragem para encarar a mãe.

Balançando a cabeça em um torpor de incredulidade, ela percebeu que toda a dedicação e o amor que depositara no filho mais velho ao longo de tantas décadas haviam sido retribuídos com hipocrisia e falsidade.

Agora, tentar consertar as coisas era tarde demais.

Ao mesmo tempo, ela percebeu o quanto havia se afastado de seu filho mais novo, Shangguan Tie. Sentia-se a perdedora definitiva, despojada de tudo.

Quanto à posição de patriarca? Não passava de um título vazio. Se ambos os irmãos desejavam tanto que suas respectivas filhas ocupassem esse lugar, que assim fosse.

Seu coração estava morto; ela já não tinha qualquer ânimo para continuar governando o clã.

— Senhor Bai, esta velha senhora tem um último pedido. Rogo-lhe que o aceite. — Ajoelhada no chão, Shangguan Xiu olhou para Bai Qi com os olhos marejados de súplica sincera.

Bai Qi soltou um suspiro resignado. Mães indulgentes criam filhos perdidos.

— Antiga Shangguan, levante-se, por favor. — Bai Qi ajudou Shangguan Xiu a se erguer. Ele não podia permitir que ela permanecesse ajoelhada; esse era seu limite moral básico. Ele podia feri-la ou até mesmo matá-la, mas a reverência devida aos anciãos jamais seria quebrada.

— Senhor Bai, imploro que poupe a vida de Shangguan Tong. Em troca, peço que destrua o dantian dele para que viva o resto dos dias como um homem comum, e então o entregue a Shangguan Tie para uma disciplina rigorosa. O que acha?

— Além disso, a partir de agora, o cargo de chefe da família será assumido por Shangguan Xue. Concorda?

Shangguan Xiu fez esse pedido na esperança de que Bai Qi pudesse atendê-lo.

Ela simplesmente não queria que o filho morresse; por mais desiludida que estivesse, ele ainda era sangue do seu sangue.

Para aplacar a fúria de Bai Qi, ela estava disposta a aceitar qualquer concessão.

Ouvindo aquilo, Shangguan Tie não demonstrou a menor alegria, pois percebia que a decisão de Shangguan Xiu ainda visava proteger Shangguan Tong, e não entregar o poder a Shangguan Xue de bom grado.

Ainda assim, o importante era que o controle da família acabara por recair sobre eles.

Franzindo o cenho, Bai Qi ponderou por alguns instantes antes de finalmente concordar.

— Muito bem. Por respeito à senhora, pouparei a vida desse cão, mas o dantian dele... será destruído!

Dito isso, ele desferiu um golpe rápido, descarregando um punho contra o abdômen de Shangguan Tong. Com um estalido seco, uma luz dourada irrompeu e se dissipou.

— Ahhh... Meu dantian! — gritou Shangguan Tong em desespero, desabando de joelhos enquanto segurava o ventre, com o coração tomado pela ruína total.

A partir daquele momento, ele havia perdido tudo: sua força, seu status, seus sonhos e o afeto familiar.

Ele era apenas um fracassado completo!

E tudo aquilo nascera de seu erro de cálculo sobre o destino de Bai Qi.