Cada Vez Mais Enigmático

"Você conhece este emblema?"

Por algum motivo, Bai Qi sentiu um impulso subconsciente de perguntar sobre o paradeiro daquele objeto, sentindo como se houvesse alguma orientação invisível guiando-o.

O misterioso homem poderoso estava sentado encolhido no chão, com sangue jorrando incessantemente de seus sete orifícios. Sua alma havia sofrido um choque tremendo, mas ao ver aquele emblema preto, o verdadeiro abalo aconteceu.

Em uma fração de segundo, seu rosto empalideceu a ponto de perder toda a cor. Seus olhos injetados de sangue fitavam o emblema com puro terror, enquanto ele balançava a cabeça repetidas vezes, inconformado.

"Impossível, isso é impossível!"

"Como você pode ter um emblema desses?" O homem misterioso perguntou a Bai Qi com o rosto tomado pelo pânico, o que convenceu Bai Qi de que ele realmente o conhecia. Ele se aproximou, agarrou a gola das vestes do homem e perguntou em um tom grave: "Você sabe o que é este emblema, não é? Diga-me, o que ele representa?"

"Você... Você não sabe?" O homem misterioso arregalou os olhos, encarando Bai Qi com profunda incredulidade.

Como era possível? Alguém que possuía aquele emblema desconhecia totalmente o seu significado?

Será que ele havia roubado o objeto? Isso era ainda mais improvável. A linhagem que guardava tal emblema era extremamente rigorosa; se não fosse transmitido de pai para filho de forma direta, só poderia ser herdado por sucessão hereditária perpétua, tornando o roubo algo simplesmente fora de cogitação.

Aqueles encarregados de proteger o emblema deviam dar suas próprias vidas por ele.

Se o emblema se perdesse, o protetor deveria cometer suicídio.

O emblema existe, a pessoa vive.

O emblema perece, a pessoa perece.

"Fale logo, você sabe ou não?!" Os olhos de Bai Qi faiscaram de raiva. Apertando a gola do homem misterioso, ele mal conseguia conter as próprias emoções.

Por que aquele emblema havia aparecido dentro do sofá na antiga mansão de sua família? Por que aquela mulher de preto fizera uma busca minuciosa em sua casa? Tudo aquilo estaria conectado àquele objeto?

O que estava oculto ali que ele desconhecia por completo?

Seus pais eram pessoas perfeitamente comuns; jamais teriam qualquer contato com o mundo das artes marciais ancestrais, muito menos possuiriam um emblema daquela magnitude.

O mistério só se aprofundava, intensificando seu desejo ardente de descobrir a verdade.

No entanto, ele nunca soubera por onde começar. A aparição daquele homem fizera com que Bai Qi não pudesse conter as perguntas.

O homem misterioso encarou o emblema por um instante e, de repente, abriu um sorriso macabro: "Ah, você não sabe, não é? Então passe o resto da vida na ignorância!"

"É uma pena que, ao ver este emblema, eu sou obrigado a tirar minha própria vida; caso contrário, nem um único membro da minha família sobreviverá!"

"Bai Qi, guarde bem minhas palavras: mais cedo ou mais tarde, você será decapitado por causa deste emblema! Hahaha!"

"Eu, Zhuge Yunlong, irei na frente te esperar no submundo! Hahahahaha!"

*Pumba!*

Após aquele rugido frenético, o homem misterioso cravou uma adaga diretamente no próprio coração. Ele se contorceu por alguns instantes antes de desabar no chão, perdendo todo o sopro de vida.

"Você..." Bai Qi tentou detê-lo, mas já era tarde demais.

O mistério em torno do emblema tornou-se ainda mais denso na mente de Bai Qi. O que aquilo representava afinal?

Por que ele próprio seria decapitado por causa daquele objeto um dia?

O rosto de Bai Qi permaneceu sombrio, misturado a um forte sentimento de frustração.

A única pessoa que conhecia a verdade sobre o emblema acabara de cometer suicídio.

Será que a simples visão daquele objeto era motivo suficiente para levá-lo a tirar a própria vida?

Que tipo de força aterrorizante se escondia por trás daquilo, a ponto de um cultivador de nível avançado da Terra precisar recorrer ao suicídio para salvar sua família?

Tudo aquilo era por causa daquele emblema?

Bai Qi permaneceu estático no lugar, segurando nas mãos a placa de ferro negro do tamanho de uma peça de mahjong, sem pronunciar uma única palavra.

Enquanto isso, os membros da família Lin respiravam aliviados. O homem misterioso finalmente havia sido eliminado por Bai Qi, o que significava que eles estavam totalmente seguros e Lin Ruolan não seria levada.

Lin Qian olhou para Bai Qi com gratidão, mas ao notar a expressão de confusão no rosto do rapaz, hesitou por um momento antes de se aproximar e dizer: "Bai Qi, sempre há uma saída para tudo. Os enigmas devem ser desvendados passo a passo!"

"Saber a origem disso agora talvez não faça a menor diferença, não acha?" Lin Qian consolou-o.

Ouvindo aquilo, Bai Qi assentiu levemente, sentindo a tensão em seu peito diminuir consideravelmente.

Ele guardou o emblema e voltou seu olhar para Lin Qian.

"A sua família está temporariamente segura."

"Temporariamente?" Lin Qian franziu a testa, captando a ambiguidade nas palavras de Bai Qi. Será que ainda havia perigos dos quais nem ele mesmo tinha conhecimento?

Agora que o agressor estava morto, sua irmã não deveria estar a salvo? Por que a segurança era apenas temporária?

Bai Qi evitou entrar em detalhes; afinal, a verdadeira identidade de Lin Ruolan jamais poderia ser revelada a Lin Qian.

"Fique tranquilo, se houver algum problema com a sua família, eu não ficarei de braços cruzados!" Bai Qi deu um tapinha no ombro de Lin Qian, oferecendo-lhe um gesto de conforto.

Diante disso, Lin Qian assentiu. Ele acreditava firmemente que, enquanto Bai Qi estivesse presente, a família Lin estaria sã e salva.

Eles haviam testemunhado com clareza cristalina o combate anterior: desde o início, Bai Qi suprimira o oponente formidável, e mesmo quando o homem misterioso invocara o Shikigami nipônico no final, ainda assim fora derrotado.

A força de Bai Qi ganhou um peso ainda maior na mente de Lin Qian.

Se antes Lin Qian considerava Bai Qi formidável, limitava essa percepção à cidade de Sanjiang; mas naquele momento, ele sentia que Bai Qi facilmente rivalizaria com os maiores expoentes da província de Jiangnan.

Eram raríssimos aqueles capazes de subjugar um guerreiro de nível avançado da Terra e forçá-lo ao suicídio.

"Senhor Bai, este velho foi cego pela própria ignorância e não reconheceu sua imensa capacidade, chegando a insultá-lo. Por favor, permita que este velho se ajoelhe em sinal de perdão!"

Nesse exato instante, o patriarca da família Lin aproximou-se de Bai Qi, jogou sua bengala no chão e ajoelhou-se para prostrar-se.

Os demais membros da família Lin seguiram o exemplo, ajoelhando-se e curvando-se para suplicar o perdão de Bai Qi.

"Senhor Bai, fomos cegos e o ofendemos."

"Senhor Bai, o senhor salvou nossa família, mas nós o insultamos antes disso. Por favor, perdoe-nos!"

Todos ao redor, pertencentes à família Lin, rogavam por clemência, profundamente envergonhados por suas atitudes anteriores.

Especialmente o patriarca, que jamais confiara em Bai Qi e agora, com a dura lição da realidade, não tinha outra escolha senão implorar por misericórdia.

Bai Qi não se moveu para ajudá-los a levantar. Lin Qian era Lin Qian; a família Lin era a família Lin.

As zombarias que recebera daquela família o haviam deixado genuinamente irado.

Portanto, aquilo servia como uma lição necessária para eles.

Quando na vida ele havia sofrido tal humilhação? No entanto, mesmo sabendo que estava sendo desrespeitado, ele decidira ajudar. Se não fosse pela consideração que nutria por Lin Qian, Bai Qi jamais permitiria ser tratado com tão pouco valor.

Somente após o patriarca e os demais completarem suas mesuras suplicantes é que Bai Qi finalmente falou: "Levantem-se."

"Muito obrigado, Senhor Bai!" O patriarca assentiu com gratidão e, apoiado por Lin Qian, pôs-se de pé, recuperando a bengala caída.

"A energia nefasta da sua família é excessiva. Vim aqui apenas para lhes ensinar uma lição básica: quando alguém se dispõe a ajudá-los, isso é obra da boa sorte de vocês; mesmo que a força alheia pareça insuficiente, jamais se deve recorrer ao escárnio."

"Que isso sirva de aviso: a família Lin nunca mais deve repetir um comportamento como este!"

"Desta vez, intercedi exclusivamente por causa de Lin Qian. Isso não significa que eu, Bai Qi, vá rastejar para protegê-los a qualquer custo."

"E eu nunca esperei obter benefício algum da família Lin, pois considero tal coisa completamente sem sentido. Entenderam?" Bai Qi os encarou severamente, proferindo as palavras em um tom grave.

Ouvindo a reprimenda, todos os membros da família Lin abaixaram a cabeça e assentiram obedientemente.

Naquele momento, nenhum deles ousava desobedecer aos conselhos de Bai Qi, pois ele era o salvador de suas vidas, aquele que livrara todos eles da ruína e dissipara a crise que pairava sobre a família havia anos.

Por causa da situação de Lin Ruolan, todo o clã mantinha um perfil extremamente reservado, a ponto de não ousarem cultivar inimizades.

Do contrário, a posição da família Lin hoje seria equivalente à das famílias Wang e Su.

Deve-se lembrar que, cinco anos atrás, a família Su sequer era páreo para a família Lin.

Agora que o problema estava resolvido, eles não precisavam mais temer a ninguém e podiam finalmente aspirar a uma nova ascensão.

"O Senhor Bai está absolutamente certo, absorveremos esta lição!"

"Por favor, não guarde rancor de nós, Senhor Bai." Lin Qian sorriu de forma brincalhona, unindo os punhos em um cumprimento irônico e piscando para Bai Qi.

Bai Qi lançou-lhe um olhar severo e ignorou aquela palhaçada.

"Hoje à noite, vamos direto para a Torre da Cidade Sem Noite!" Lin Qian sussurrou perto do ouvido de Bai Qi, rindo travessamente.

Bai Qi sobressaltou-se por um instante, lembrando-se imediatamente da Irmã Meihua.

Havia muito tempo desde a última vez que pisara na Torre da Cidade Sem Noite, logo após aquela visita inicial.

Ele recordou-se de ter dito ao gerente da última vez que exigiria ver a Irmã Meihua na próxima visita.

Restava saber se conseguiria encontrá-la desta vez.

"Vô grande, se não há mais nada, estou indo embora!" Lin Ho sentia-se completamente insignificante ali naquele momento; até para falar, o rosto lhe queimava de vergonha.

Ele só desejava fugir o mais rápido possível da mansão da família Lin para evitar continuar se humilhando.

O patriarca assentiu e, percebendo o desconforto evidente no rosto de Lin Ho, consolou-o com um sorriso: "Ho-er, não leve isso a mal. Você agiu com boas intenções, mas cada um tem suas próprias aspirações."

"É perfeitamente natural que o Mestre Yan Feng tenha priorizado a própria preservação."

O patriarca não desejava ver Lin Ho rompendo laços com a família, por isso tentava apaziguar a situação.

No entanto, Lin Ho já não conseguia suportar ouvir mais nada. Ele apenas assentiu mecanicamente: "Obrigado pela orientação, Vô grande."

Dito isso, virou as costas e partiu apressadamente, sem ousar deter-se por mais um segundo sequer.

Lin Qian acompanhou a partida de Lin Ho com o olhar, ostentando um semblante carregado de indignação.

"Ele te tratou com tanto desdém, por que você não o bateu?" Lin Qian perguntou a Bai Qi, pois, segundo sua memória, Bai Qi não era exatamente o tipo de pessoa magnânima.

Ouvindo aquilo, Bai Qi esboçou um sorriso indiferente.

"Apenas um inseto insignificante, não vale o esforço!"