Capítulo Trinta e Três — Departamento Imperial de Música

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Ao entrar na Cidade Divina, Jia Xu deixou para trás todas as disputas do mundo das artes marciais. Assim, pôde descansar por alguns dias: lia, brincava com sua bela criada e se concentrava na preparação para os exames.

Certo dia, Xiangling trouxe-lhe um cartão de visita. No escritório, Jia Xu deparou-se novamente com aquela cara repulsiva de Su Can.

— Irmão Jia, a noite é longa e não tenho sono. Que tal irmos procurar alguma diversão?

— Que tipo de diversão?

— Ouvi dizer que as moças do Departamento das Artes da Cidade Divina são incomparáveis na música e na dança, sem nada a dever às mulheres de Jiangnan...

O Departamento das Artes era um estabelecimento de alto nível; até mesmo sentar-se para tomar chá custava vários taéis de prata. Com os recursos de Jia Xu, ele não poderia se permitir tamanho desperdício.

Por isso, declarou com a mais solene indignação:

— O exame está próximo. Como nós, candidatos, poderíamos frequentar um lugar de fumaça e salgueiros como o Departamento das Artes? Isso é uma verdadeira afronta à moral e aos bons costumes...

— Eu pago! — disse Su Can, abanando a mão com generosidade.

Departamento das Artes, Pátio da Primavera ao Pé da Colina.

O portão do pátio estava escancarado, com duas lanternas vermelhas penduradas bem alto. Jia Xu e Su Can permaneciam diante da entrada, usando leques de papel para cobrir metade do rosto. Um aroma quente, misturado ao cheiro de álcool, veio de encontro a eles.

Os dois trocaram um olhar e entraram a passos largos.

O salão principal estava extremamente animado. Jia Xu lançou um olhar ao redor e viu, no centro do recinto, mesas, cadeiras e bancos empilhados até a altura do segundo andar. Sentado no topo, de costas para todos, havia um homem usando um chapéu em forma de cabeça de tigre, contando histórias.

— ...Diz-se que, se alguém nunca viu Chen Jinnan, não pode ser chamado de herói. Ele tinha oito chi de altura e também oito chi de cintura...

Ao passar por perto e ouvir aquilo, Su Can comentou instintivamente:

— Uau, então ele era um quadrado!

O contador de histórias virou-se e lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Quadrado, sim, e daí? Cada grão de arroz alimenta cem tipos de gente. Até octógonos existem, fique sabendo!

— Tsc! — Su Can virou-se e foi embora.

A cena pareceu familiar a Jia Xu. Ele estendeu a mão e segurou uma moça que passava.

— Com licença, como se chama esse contador de histórias?

— Wei Xiaobao. É um cliente novo? — respondeu ela distraidamente. Então reparou no rosto de Jia Xu e, imediatamente, acrescentou com entusiasmo: — Senhor, gostaria de ir ao meu quarto? Minha moça é incomparável tocando flauta...

Jia Xu esquivou-se depressa e foi atrás de Su Can.

Su Can sorriu maliciosamente.

— Já fiz minhas pesquisas. A senhorita Miaotong, do Pavilhão do Aroma Quente, é incomparável tanto na beleza quanto na música. Primeiro vamos participar da roda do chá; depois veremos quem conseguirá conquistar o favor dela esta noite...

— Roda do chá? — Jia Xu ainda não estava familiarizado com os costumes daquela época.

— É beber, contar bravatas e apalpar coxas. É a sua primeira vez saindo para se divertir? — explicou Su Can. — Não se preocupe, tenho muita experiência. Em Guangdong não existe cortesã principal com quem eu não tenha dormido.

— Veja! Vou ensinar-lhe a primeira regra: ao frequentar um bordel, é melhor não usar o próprio nome.

Dizendo isso, Su Can abriu a porta do Pavilhão do Aroma Quente. Algumas pessoas já estavam no interior. Ele juntou as mãos diante do peito e apresentou-se:

— Sou Li Shan, bacharel do distrito de Daxing.

Jia Xu também o imitou:

— Sou Su Can, graduado militar de Guangdong.

— O quê? — Su Can lançou-lhe um olhar.

Jia Xu rapidamente o puxou para que se sentasse num lugar vazio. Depois de acomodado, examinou todos os presentes, até que seu olhar caiu sobre a moça que servia como condutora dos jogos.

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Su Can aproximou-se e cochichou:

— Esta é a cortesã principal, a senhorita Zhou Miaotong. Um espetáculo, não acha?

Para se tornar a cortesã principal, era necessário ter beleza e corpo excepcionais. Ela vestia uma longa saia amarelo-amendoada, extremamente recatada. Somada à sua aparência delicada e ao temperamento elegante, fazia pensar, para quem não soubesse de sua profissão, numa jovem virtuosa à espera de um casamento.

Jia Xu, porém, balançou a cabeça com uma expressão indiferente.

— Só posso dizer que é mediana.

Ele já conhecera Dongfang Bubai, a jovem Huang Rong, a Pequena Donzela-Dragão e outras beldades incomparáveis do mundo das artes marciais. Além disso, na mansão Jia, vira as senhoritas Baochai e Daiyu, Qin Keqing e outras damas de famílias ilustres. Em casa, ainda tinha a bela criada Xiangling. Naturalmente, não se impressionaria com uma simples cortesã principal.

— Muito bem, se é mediana, então deixe que eu cuide disso esta noite! — exclamou Su Can, satisfeito.

Todos no aposento começaram a jogar jogos de bebida, compor poemas e criar versos em sequência. O nível cultural de Su Can era absolutamente nulo, e ele se tornou motivo de piada várias vezes.

Mas Su Can não sentia a menor vergonha. Enquanto apalpava a moça que lhe servia vinho, parecia cada vez mais animado.

Jia Xu só pôde adotar uma expressão que dizia: “Não tenho nada a ver com esse homem”.

Durante a roda do chá, Jia Xu quase não olhou para a cortesã principal. Preferiu observar atentamente os outros três grupos de convidados.

Um deles chamava-se Yan Junbin, filho de um censor.

Outro tinha o sobrenome Shen. Jia Xu percebeu que era um homem das armas. Como a cortesã principal também o chamava de Senhor Shen, deduziu racionalmente que ele deveria ser Shen Lian, comandante de estandarte da Guarda do Brocado.

Os dois eram frequentadores antigos. O terceiro grupo era formado por um recém-chegado, de sobrenome Huang, cuja identidade era desconhecida. Atrás dele estavam dois criados.

Jia Xu passou a prestar atenção nesses dois homens. Tinham corpos fortes, grande vigor físico e expressões vigilantes. Não pareciam simples guardas de residência; lembravam mais soldados, semelhantes ao criado de Jia Xu, Tie Zhu.

“Jovem senhor Huang... Huang? Será que ele é...?”, pensou Jia Xu, lembrando-se do contador de histórias Wei Xiaobao do lado de fora. Algumas suspeitas começaram a tomar forma.

Nesse momento, Su Can, já completamente empolgado, voltou a aproximar-se:

— Isto aqui não é divertido?

O jovem senhor Huang observava os dois com curiosidade. Jia Xu empurrou Su Can para longe e disse, com seriedade:

— O que há de divertido? Além de ouvir estes talentosos cavalheiros recitarem poemas e criarem versos, o que mais existe? Da próxima vez, não me arraste à força para um lugar desses!

Su Can ficou sem palavras.

Então a porta se abriu. Um velho de rosto amarelado, curvado e encurvado dirigiu-se diretamente ao jovem senhor Huang e sussurrou-lhe algo ao ouvido.

Com sua profunda energia interior, Jia Xu conseguiu ouvir vagamente:

— Jovem senhor, não é prudente permanecer aqui por muito tempo. As pessoas da sala ao lado já estão todas reunidas.

Depois de escutar, o jovem senhor Huang levantou-se, cumprimentou educadamente todos com as mãos em concha e saiu do aposento.

Assim que ele partiu, Su Can murmurou, irritado:

— Já está tão velho e ainda usa um saquinho perfumado. Esse maldito rostinho pálido e pervertido é mesmo a combinação perfeita daquele outro!

Durante a roda do chá, fora o jovem senhor Huang quem mais se destacara, e Su Can estava bastante contrariado.

Ao ouvir o insulto, Jia Xu lembrou-se de que realmente sentira um aroma perfumado vindo do velho.

“Dizem que os eunucos usam saquinhos perfumados para encobrir o cheiro de urina...”

Seu semblante mudou. Finalmente confirmara sua suspeita.

“Esse velho eunuco deve ser o eunuco Hai, e o jovem senhor Huang deve ser o atual imperador Xuanwu?”

Encontrara o imperador no Departamento das Artes?

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Por um instante, Jia Xu não soube dizer se aquilo era uma oportunidade de progresso ou uma calamidade capaz de lhe custar a vida.

“Primeiro, observarei os acontecimentos em silêncio.”

Jia Xu ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez.

Nesse momento, a cortesã principal, Zhou Miaotong, levantou-se graciosamente, fez uma reverência e disse com voz suave:

— Esta humilde servidora está um pouco cansada. Retirar-me-ei primeiro. Continuem bebendo à vontade.

A roda do chá chegara ao fim.

— Irmão Jia, aposto mil taéis que a senhorita Miaotong vai me convidar ao quarto... para tomar chá. — Su Can piscou, exibindo uma expressão maliciosa e lasciva.

Durante a roda do chá, ele trocara olhares várias vezes com Zhou Miaotong. Segundo sua experiência, aquela aposta estava ganha!

Jia Xu mostrou-se completamente desdenhoso. Vira muito bem o comportamento de Su Can e sabia que, além dele, havia ali o filho de um censor e um oficial da Guarda do Brocado.

Por isso, declarou:

— Aposto mil taéis que ela não vai escolhê-lo.

Depois da saída do jovem senhor Huang, ainda restavam quatro convidados no aposento. A probabilidade de ela não escolher Su Can era de três em quatro. Aquela aposta estava ganha!

Mesmo que perdesse, Su Can não dissera que pagaria todas as despesas daquela noite?

Pouco depois, uma criada apareceu e anunciou em voz baixa:

— Minha senhora convida o senhor Su para ir ao quarto tomar chá.

Su Can ficou radiante e ergueu o braço num grito de comemoração. De repente, Jia Xu segurou-lhe o braço e o deteve.

— Você é Li Shan, o senhor Li. O que está comemorando? — disse, ajeitando a gola da roupa. — Quem é Su Can sou eu. Pague os mil taéis!

Su Can pareceu subitamente compreender tudo, e sua expressão tornou-se extremamente desagradável.

Jia Xu permanecera discreto durante toda a noite, sem demonstrar nada de especial, mas aquilo tampouco o surpreendia.

“Ah, esta é mesmo uma época em que tudo depende da aparência...”

O homem de sobrenome Shen levantou-se e saiu. Yan Junbin forçou um sorriso e cumprimentou Jia Xu com as mãos em concha, parabenizando-o.

Nesse instante, o guerreiro de sobrenome Shen virou-se de repente e voltou ao aposento.

Um brado veio do lado de fora:

— Ninguém se mexa! Todos fiquem onde estão!

— Viemos capturar o rebelde Chen Jinnan, da Sociedade do Céu e da Terra. Revistem tudo!

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