Capítulo quarenta e dois: A meu ver, a Imperatriz Viúva ainda conserva todo o seu charme!

A Guarda Imperial do Dragão, conhecida como Longjinyu, conta com um efetivo total de trezentos homens, divididos em três graduações, sendo a primeira composta por três membros e a segunda por seis, a maioria dos quais descendentes da nobreza.

Jia Xu precisa apresentar-se diariamente ao Caminho da Cidade Proibida para a contagem. Por ser um cargo efetivo, possui atribuições reais: ele é responsável por gerir a avaliação e a ascensão dos cem homens sob seu comando, realizar turnos de guarda e escoltar o Imperador durante assembleias ou viagens oficiais.

Como provém da Mansão Jia e obteve o título de Campeão de Artes Marciais através de um rigoroso exame, ele é muito estimado pelo Imperador. Além disso, mantém uma boa relação com seu superior direto, Du Long, o que faz com que nenhum subordinado rebelde ouse desafiá-lo. Jia Xu desfruta dessa tranquilidade e está bastante satisfeito com este cargo de transição; em poucos dias, dominou a rotina, aprendeu a delegar e agora vive uma vida leve e despreocupada.

Sob o manto de uma noite sem lua, as muralhas do Palácio Imperial erguem-se imponentes. O vento noturno faz as folhas sussurrarem, acompanhando o som de duas vozes que ecoam na escuridão.

— Irmão Jia, não há peixes mordendo a isca. Por quanto tempo mais teremos que ficar aqui?

— Já lhe disse várias vezes: durante o serviço, trate-me pelo cargo!

— Certo, irmão Jia. A propósito, preciso lhe contar uma coisa... Lembra-se daquele contador de histórias que encontramos na Casa de Ópera? Aquele que contava sobre Chen Jinnan?

— Wei Xiaobao? O que houve com ele?

— Hahaha! Eu o vi no palácio hoje. Ele entrou como eunuco!

Su Can soltou uma gargalhada genuína. Desde que perdera para Jia Xu no exame de artes marciais, ele vivia apático e desleixado, raramente sorrindo daquela maneira. Vale notar que Su Can também ingressou na Guarda Imperial, ocupando um posto inferior ao de Jia Xu e servindo sob suas ordens. Quanto ao terceiro colocado no exame, Liu Fang, do clã do Duque de Li, pediu voluntariamente para servir na fronteira.

Wei Xiaobao entrou no palácio? Pelo visto, ele seguiu as ordens de Chen Jinnan para roubar o Sutra dos Quarenta e Dois Capítulos. Resta saber que segredos este sutra esconde neste mundo.

— Onde você o viu? — perguntou Jia Xu, subitamente alertado.

— Perto do pavilhão lateral.

Parece que Wei Xiaobao já se aproximou do Imperador. Às vezes, Jia Xu admira a sorte absurda de Wei Xiaobao; mesmo sem rumo, ele consegue encontrar o Imperador, ganhar sua confiança e, apesar de suas habilidades marciais medíocres, viver uma vida extremamente confortável. Jia Xu começou a ponderar se poderia extrair algum benefício de Wei Xiaobao. Afinal, ele conhece dois segredos comprometedores do rapaz: o fato de não ter sido castrado e sua ligação com a organização rebelde Tiandihui. Portanto, ele detém o controle total da situação.

— Pegou! Pegou!

Após um breve esforço, puxaram um peixe de cerca de um quilo.

Enquanto discutiam como preparar o peixe, uma sombra negra surgiu de repente, cortando a superfície do rio e criando ondulações antes de desaparecer em direção ao coração dos palácios.

Su Can piscou, olhando para Jia Xu:
— Estou tão cansado que devo estar tendo alucinações.

Jia Xu entregou-lhe o peixe e tirou um pequeno saco de sal que carregava consigo:
— Se está cansado, volte e descanse. Não alerte ninguém. Coma apenas quando eu retornar.

Desde o exame, Su Can vivia em um estado de autossabotagem, algo que Jia Xu ignorava. Contudo, ele não podia ignorar o que acabara de ver; primeiro por curiosidade, e segundo porque, como oficial de guarda da noite, ele seria responsabilizado por qualquer falha.

Dito isso, Jia Xu impulsionou seu *neili*, deu um salto e, deslizando levemente sobre a água, utilizou a técnica de escalada para transpor a alta muralha do palácio. Lá, avistou a sombra que se esgueirava na escuridão. Ele não se apressou em capturá-la, preferindo segui-la de longe para descobrir suas intenções. O invasor parecia conhecer bem o palácio, evitando todos os guardas.

Jia Xu sentiu um calafrio e seguiu o vulto até um palácio.
— Palácio Fengzao? — Jia Xu identificou o local. — Onde a Imperatriz reside? O que ele faz aqui?

Jia Xu formulou algumas suspeitas, mas, sem certezas, continuou a perseguição. Ao ver o vulto entrar no pátio, saltou para o muro e deitou-se sobre o telhado para observar. Momentos depois, sons de luta ecoaram. Jia Xu viu seis servas armadas com espadas cercando o invasor. O combate era feroz.

— Pelo visto — pensou Jia Xu —, este invasor é, muito provavelmente, o eunuco Hai Dafu.

Se for o eunuco Hai, a segurança do palácio não corre risco, e Jia Xu não terá que se preocupar com represálias. Isso é uma boa notícia. Ele lembrou-se de que o eunuco Hai possui a técnica da "Palma de Dissolução Óssea", que, embora não seja refinada, é capaz de reduzir uma pessoa a sangue e água, algo bastante macabro.

— Se eu aprendesse essa técnica, não precisaria me preocupar em esconder cadáveres...

Dentro do pátio, a luta continuava. Em poucas dezenas de golpes, as seis servas foram derrotadas. Então, uma mulher de aparência nobre e requintada saiu do palácio.

— Quem ousa invadir o Palácio Fengzao à noite!

— Esta é a Imperatriz? — Jia Xu observou com mais atenção; ela parecia ter pouco mais de vinte anos.

Ela usava uma coroa de fênix e era de uma beleza estonteante, embora seu rosto estivesse extremamente pálido e suas sobrancelhas levemente franzidas.

— Devo admitir que a Imperatriz ainda conserva seu encanto!

Embora Jia Xu soubesse que aquela mulher era uma impostora, ela certamente imitava a aparência da verdadeira Imperatriz. Ele lembrou-se de que a mãe biológica do Imperador Xuanwu e da Princesa Jianning já falecera, e aquela era a segunda ocupante do posto. A família real realmente sabe como se divertir.

A Imperatriz começou a lutar contra o invasor, que, sem intenção de prolongar o confronto, saltou o muro e fugiu. A Imperatriz perseguiu-o, seguida pelas servas.

— O invasor estava usando uma tática de distração?

Jia Xu percebeu: Wei Xiaobao deveria estar lá dentro roubando o Sutra, e o invasor era o eunuco Hai, ganhando tempo para o rapaz!

— E se eu nocautear Wei Xiaobao e pegar o Sutra? Não posso sair daqui de mãos vazias.

Jia Xu saltou do telhado e entrou no palácio. As portas estavam abertas, revelando uma tela decorativa. Atrás dela, havia alguém procurando por algo!

Jia Xu hesitou; não podia deixar que Wei Xiaobao o reconhecesse. De repente, virou-se e encontrou um par de olhos brilhantes.

— Ei! Seu guarda estúpido, sabe onde está? Como ousa entrar assim...

Ela viu o rosto de Jia Xu e parou instantaneamente. Ambos ficaram imóveis por dois segundos. Jia Xu notou que a pessoa vestia roupas masculinas, mas o peito estava proeminente; ele percebeu imediatamente que era uma mulher. Tinha um rosto fino, lábios delgados e olhos vivos, transbordando bravura.

Jia Xu sentiu um sobressalto, mas logo se acalmou.
— Poderia ser a Princesa Jianning?

No palácio, uma serva comum não teria a ousadia de se vestir de homem. Jia Xu olhou para o interior da sala; a sombra havia desaparecido. Wei Xiaobao certamente ouvira o barulho e fugira. Bem, deixemos para outra hora. O mais importante agora é resolver esta crise; se o boato de que ele invadiu o palácio da Imperatriz se espalhar, terá problemas.

— Er... jovem mestre, você disse que este é o dormitório da Imperatriz? Não sabia! — Jia Xu balançou a cabeça, fingindo ignorância. — Acabei me perdendo no caminho.

— Jovem mestre? — Jianning estreitou os olhos. — Não me conhece? Você é novo por aqui?

— Sim, exatamente!

Jia Xu só queria sair dali e voltar para comer o peixe com Su Can. Ele tentou recordar qualquer informação sobre a Princesa Jianning...