Capítulo Trinta e Seis: Não há flechas no alvo de Su Can

— Senhor Du Long! — chamou Jia Xu, acenando.

— O que deseja, jovem mestre Jia?

Du Long imediatamente se aproximou com uma expressão bajuladora, ignorando completamente sua posição como oficial militar de segundo escalão. Embora, bem, a graduação de um oficial militar não valesse muita coisa naquelas circunstâncias...

Jia Xu retirou o bilhete de mil taéis que havia ganhado de Su Can na Casa de Entretenimento. — Posso fazer uma aposta?

Du Long prontamente cobriu o bilhete com as mãos, olhando cautelosamente para os lados. Ao confirmar que ninguém observava, puxou Jia Xu para um canto.

— Pelas regras, como participante, você certamente não poderia, mas eu posso apostar em seu lugar...

De repente, olhando para o bilhete de Jia Xu, ele pareceu ter uma epifania: — Jovem mestre Jia, você é um gênio! Como participante, o resultado não depende de você? Vejo que, entre os quatro, sua força é a maior. Vencer o jovem mestre Liu seria fácil, e todos esperariam que você vencesse, mas se você perder deliberadamente para Bordo, não apenas lucraremos muito, como também ganharemos o favor do eunuco-chefe!

Du Long curvou-se, radiante: — Minha admiração pelo senhor Jia é como as águas incessantes de um grande rio, como o transbordar do Rio Amarelo, algo impossível de conter...

Jia Xu deu um tapinha no ombro de Du Long. — Certo, contanto que eu possa apostar, está bem. Por favor, Du Long, aposte em mim como o vencedor do exame de artes marciais.

— O quê? — Du Long ficou perplexo.

A avaliação prosseguiu. Primeiro, Su Can e Bordo realizaram a prova de arco e flecha a cavalo. Ambos montaram, galoparam e dispararam suas flechas contra os alvos. Jia Xu observou que ambos acertaram o centro, mas a força de Su Can foi tamanha que a flecha atravessou o alvo por completo.

Ao passar pela área de descanso, Su Can acenou com o punho para Jia Xu, exibindo um ar triunfante.

— Uau, meu filho atravessou o alvo, isso não merece pelo menos dois pontos extras? — o velho senhor Su balançou Du Long, perguntando.

Du Long estava desolado: — Droga, eu apostei na vitória de Bordo...

Em seguida, o examinador do Ministério da Guerra anunciou o resultado: — Não há flechas no alvo de Su Can. Bordo é o vencedor!

Um aplauso ecoou. O sorriso de Su Can congelou. Ele olhou para Bordo, que apenas sorriu com desdém.

— Como isso é possível?! — o velho senhor Su exclamou, furioso.

— Este examinador é realmente imparcial e justo! — Du Long mudou o choro pelo riso, levantando o polegar.

Jia Xu e Liu Fang se levantaram, ambos sendo corteses: — Por favor.

Sob a ordem do examinador, Jia Xu disparou a cavalo, mirou no centro e, tendo o exemplo de Su Can em mente, controlou sua força.

— Zupt!

A flecha voou em alta velocidade e atravessou facilmente o centro.

— Isso...

Jia Xu não praticava arco e flecha há muito tempo e, com o aumento recente de sua força física, acabou calculando mal a potência. No entanto, não se importou. Comparado ao clã Ning, o prestígio da mansão do Duque de Li não era tão grande, e ele não havia ofendido ninguém; por que haveria manipulação contra ele?

Ao retornarem ao ponto de partida, Liu Fang curvou-se: — Excelente técnica, irmão Jia. Admiro-o.

— É exagero seu...

Su Can aproximou-se: — Haha, você também atravessou o alvo. Agora me sinto bem melhor.

O examinador anunciou: — Liu Fang acertou o centro, dez pontos. Jia Xu atravessou o alvo com uma força braçal espantosa; concedo um ponto extra por mérito excepcional!

— O quê? — a expressão de Su Can tornou-se cômica.

— Ora, isso é uma farsa! — gritou o velho senhor Su, mas Du Long rapidamente tapou sua boca.

— O Imperador e o eunuco-chefe estão lá em cima, quer morrer, senhor Su?

Vendo a confiança de Jia Xu, Du Long também apostara nele e, tendo lucrado milhares de taéis, estava radiante.

Jia Xu deu um tapinha no ombro de Su Can: — Anime-se, o segundo lugar já é muito bom.

Em seguida, começou o combate montado. Su Can e Bordo trocaram golpes com grandes lâminas; no primeiro encontro, a arma de Su Can partiu-se ao meio. Jia Xu conteve o riso, enquanto Liu Fang, ao lado, balançava a cabeça.

— Até as armas foram sabotadas? Isso é... — Liu Fang hesitou, suspirando.

Su Can correu até o suporte de armas e pegou duas facas de cozinha para enfrentar os machados duplos de Bordo. Contudo, a diferença de força era grande demais. Mesmo usando todos os truques e armas ocultas, Bordo não venceu; pelo contrário, acabou ferido pela sua própria arma oculta.

O examinador anunciou: — O combate é de cavalaria. O pé de Su Can tocou o chão primeiro, Bordo vence! Bordo venceu duas de três, está classificado!

Liu Fang suspirou: — Espero que eu e o irmão Jia possamos ter um duelo honesto.

Jia Xu sorriu: — Não tenha pressa, ainda haverá uma reviravolta!

De repente, Bordo caiu no chão, espumando pela boca. Liu Fang exclamou: — Aquela arma oculta estava envenenada? Como o irmão Jia sabia?

Como Bordo morreu por sua própria arma, a vitória foi dada a Su Can. Jia Xu e Liu Fang trocaram saudações e, após vestirem suas armaduras, entraram na arena.

Jia Xu pegou uma lança de cavalaria e montou. Sua habilidade na cavalaria era mediana, mas com sua base de artes marciais, não faria feio.

Os dois avançaram um contra o outro, recuando após o primeiro impacto. Liu Fang apertou o cabo de sua lâmina, sentindo o pulso latejar. Jia Xu, com sua energia interna profunda, nada sentiu e atacou novamente. Liu Fang era bom, mas sua energia interna era fraca. Jia Xu, por consideração, conteve-se e, após dezenas de trocas, derrubou-o do cavalo.

Liu Fang levantou-se, frustrado, mas curvou-se: — Grato pela clemência, irmão Jia.

— Aceito o elogio!

Jia Xu desceu do cavalo para descansar. Su Can veio com suas provocações habituais, mas Jia Xu, ignorando-o, disse seriamente: — Su Can, observei os astros ontem à noite; hoje, você enfrentará uma grande calamidade...

— Que calamidade? Um soco que vai quebrar meus ossos? Ah, irmão Jia, você acha que me assusta com isso? — Su Can riu.

— Se não acredita, não me culpe por não ter avisado.

Jia Xu virou-se e partiu. Ele pensava que, embora Su Can fosse um tanto vulgar, suas habilidades eram boas e, como segundo colocado no exame, seria um bom subordinado. Mas, se ele não aceitava o aviso, não havia o que fazer.

Su Can correu atrás dele: — Ei, fale logo! Está tentando usar táticas psicológicas comigo?

...

Pouco depois, um eunuco com trajes oficiais aproximou-se e anunciou com voz aguda: — O decreto de Sua Majestade: ambos demonstraram grande perícia em arco e equitação, e artes marciais admiráveis. O Imperador deseja vê-los duelar na plataforma imperial para decidir o vencedor. Assim seja.

Jia Xu e Su Can seguiram o eunuco até a plataforma.

— O mundo está cheio de heróis, mas o único digno de um duelo comigo é você, irmão Jia — dizia Su Can pelo caminho. — Hoje, vou usar oitenta por cento da minha força... Você é um homem honrado, não vai trapacear como aquele canalha de antes, vai?

Jia Xu não respondeu; havia muitas etiquetas a serem observadas diante do Imperador.

Ao subir na plataforma, Su Can calou-se, mantendo a cabeça baixa. Ambos, trajando armaduras, fizeram uma saudação simples.

— O estudante Jia Xu presta homenagens a Sua Majestade — disse Jia Xu, curvando-se. Su Can seguiu o exemplo.

O Imperador Xuanwu observou os dois. Em suas armaduras, pareciam ainda mais imponentes do que no dia anterior. Sabendo que estavam entre os melhores, disse com voz grave: — Levantem-se.

— Agradecemos a Sua Majestade.

Jia Xu mantinha a calma, enquanto Su Can franziu a testa, sentindo aquela voz familiar, mas sem conseguir identificar de onde...