Capítulo Trinta e Nove: A Investidura

Palácio Daming, pavilhão lateral.

O sol quente do início do outono entrava obliquamente pelas janelas, banhando a mesa imperial feita de madeira de sequoia. O Imperador Xuanwu, trajando um manto de dragão amarelo-brilhante e com a coroa de abas de seda negra na cabeça, segurava um memorial e franzia as sobrancelhas.

O palácio estava vasto e silencioso; alguns eunucos aguardavam à entrada do salão, o mais longe possível do monarca. Quando Dai Quan cruzou o limiar, curvou as costas e seus pés tocaram o chão de pedra sem produzir o menor ruído. Como diz o ditado, servir ao imperador é como conviver com um tigre; embora Dai Quan o acompanhasse desde os tempos em que era apenas um príncipe, ele permanecia extremamente cauteloso, temendo qualquer deslize. Aproximou-se silenciosamente de um lado da mesa imperial e, vendo o Imperador ocupado com a leitura, esperou em silêncio.

Após cerca de um quarto de hora, o Imperador Xuanwu estendeu a mão para pegar o chá e só então notou Dai Quan. Ele tomou um gole e perguntou: "O que houve? Jia Xu chegou? Peça-lhe que entre."

Dai Quan respondeu prontamente e retirou-se. Do lado de fora, Jia Xu, que ali esperava, mantinha a mente serena, refletindo sobre as implicações profundas daquela audiência. Ele repassou a situação política e a trajetória do Imperador Xuanwu. Durante o reinado do antigo imperador, o Príncipe Yi Zhong foi o herdeiro por uma década antes de ser deposto. O sucessor natural deveria ter sido o Príncipe Zhongshun, mas o trono foi passado ao jovem Sétimo Príncipe, o atual Imperador Xuanwu. O Imperador Emérito, embora idoso e debilitado, recusava-se a ceder o poder, sustentando o grande eunuco Wei Ao para controlar os assuntos de Estado. No oitavo ano de Xuanwu, o Imperador Emérito faleceu, e o Imperador Xuanwu, seguindo o testamento, nomeou o filho do caído Príncipe Yi Zhong como Príncipe de Ningjing.

Ao colocar-se na perspectiva de Xuanwu, Jia Xu sentiu o perigo iminente; um passo em falso o levaria ao abismo. À frente, o eunuco Wei detinha o poder; atrás, o Príncipe Zhongshun e o Príncipe de Ningjing observavam como tigres. Se o eunuco se aliasse a qualquer um deles, a usurpação seria fácil. Sem falar na desordem interna causada por artistas marciais e seitas, e nas ameaças externas das nações mongóis.

"Não é de se admirar que o Imperador tenha se escondido nos bordéis para conspirar; as consequências de um vazamento seriam graves demais...", pensou Jia Xu. Ele logo compreendeu o objetivo da convocação. Apesar de ser um talentoso artista marcial e campeão nos exames militares, isso por si só não bastaria para atrair a atenção imperial. O Imperador buscava, através dele, conquistar a facção dos nobres e generais que fundaram a dinastia.

"Jovem mestre Jia?", perguntou Dai Quan, notando que Jia Xu parecia perdido em pensamentos diante dos guardas.

Jia Xu recobrou os sentidos: "A imponência da Cidade Imperial me deixou momentaneamente absorto. Peço perdão ao senhor eunuco."

Dai Quan sorriu, sem se importar. "É natural que um jovem campeão se maravilhe com esta cidade gloriosa. Apenas lembre-se de manter a etiqueta diante de Sua Majestade; uma repreensão de um eunuco é pouco, mas o desagrado do Imperador é muito. Por favor, entre."

Jia Xu seguiu Dai Quan, curvando-se respeitosamente ao entrar. "O estudante Jia Xu saúda Sua Majestade. Vida longa e próspera ao Imperador."

O Imperador Xuanwu sinalizou a Dai Quan, que retirou todos os servos do palácio. "Um jovem destemido em trajes elegantes; hoje, o campeão atraiu todos os olhares. Sinto até uma ponta de inveja."

Jia Xu respondeu prontamente: "Tudo devo à benevolência de Vossa Majestade, que me nomeou campeão. Jamais esquecerei tal honra."

Ele percebeu o desejo do Imperador de atraí-lo. Sendo assim, era melhor oferecer sua lealdade proativamente. O Imperador estava isolado, e sua adesão seria um gesto valioso. Xuanwu, satisfeito, ordenou: "Erga a cabeça."

Jia Xu obedeceu e viu, sentado no trono, o mesmo "jovem mestre Huang" que encontrara no pavilhão de ópio. O Imperador parecia digno e imponente. Era hora de atuar. Jia Xu fingiu um breve choque, deixando seus olhos vacilarem antes de baixar a cabeça novamente, fingindo timidez. O Imperador sorriu, contente com a reação.

"Ouvi dizer que a senhorita Miaojin o convidou para entrar naquele dia... é uma pena que o pessoal do Dongchang tenha arruinado o seu momento."

Jia Xu sentiu um estranhamento. Não seria melhor manter esse assunto em segredo? Afinal, a presença do Imperador em tal lugar era um escândalo que, se revelado, provocaria a ira dos burocratas. Além disso, o Dongchang não estava ali para capturar Chen Jinnan? Para o Imperador, o Dongchang seria mais odioso que os rebeldes? Jia Xu concluiu que o monarca queria forçá-lo a escolher um lado.

Jia Xu evitou o assunto delicado e curvou-se: "Sinto-me constrangido, Majestade."

Após um momento de silêncio, o Imperador perguntou diretamente: "Jia Xu, o que pensas do Dongchang?"

"O Dongchang age com tirania, de forma arbitrária e infame. O povo já manifesta seu descontentamento."

"E o que pensas de Wei Ao?", insistiu o Imperador.

"O eunuco Wei corrompe o governo, persegue rivais e comete incontáveis crimes. É algo que todos no mundo sabem!"

O Imperador mudou o tom: "Ousado! O Comandante Wei trabalha pelo bem público e é leal ao Estado. Não tolerarei tais palavras novamente!"

*Você está brincando comigo*, pensou Jia Xu, curvando-se: "O estudante guardará as palavras de Vossa Majestade."

O Imperador mudou novamente o rumo da conversa: "Agora que és campeão, quais são as tuas ambições?"

"Sou apenas um homem das artes marciais. Com as fronteiras instáveis, minha ambição é proteger a pátria e eliminar os inimigos... seguindo sempre as ordens de Vossa Majestade."

Satisfeito com a resposta, o Imperador não esperou pelos trâmites burocráticos do Ministério da Guerra e concedeu-lhe, ali mesmo, o cargo de "Guarda Imperial de Elite do Palácio Proibido". Era um posto de quinto escalão, com salário e status, um cargo que, em outras circunstâncias, exigiria grande soma em subornos para ser adquirido.

"Então, Du Long será meu superior direto? Deve ser fácil lidar com ele", pensou Jia Xu, satisfeito com o resultado.