Capítulo Cinquenta e Sete: Estabelecendo a Autoridade

No dia seguinte, na Comandância do Comando da Guarda Brocada.

Vestindo uma trapa de peixe e com uma espada Xuchun na cintura, Jia Xu entrou pela porta principal. O capitão Chou, oficial da Guarda de Paz do Norte, e o comandante de milícia Lu Wenzhao já o esperavam com seus homens.

— Saudações ao senhor Inspetor! — disseram todos em coro.

Shen Lian, o bandeirante da Guarda Brocada, estava no final do grupo, prestando continência junto com os demais.

Ele lançou um olhar para o recém-empossado senhor Inspetor e, no mesmo instante, parou estupefato...

Como podia ser ele?

Aquele mesmo Su Can, o jovem mestre Su, que ele vira no Pavilhão Nuangxiang, no Bairro dos Prazeres?

Naquele dia, eles haviam participado de um banquete de chá, e aquele jovem mestre Su fora quem sorriu por último, sendo escolhido por Zhou Miaotong... Ainda bem que os agentes do Eunuco da Corte haviam chegado no final.

Shen Lian ficou bastante surpreso. Não esperava que ele fosse o Jia Xu, cuja fama crescia vertiginosamente nos últimos tempos. Sendo um Guarda Brocada, Shen Lian conhecia naturalmente bem as informações sobre Jia Xu.

Campeão de artes marciais, guarda imperial do dragão, inspetor da Guarda Brocada, protetor da carruagem imperial na montanha Tiiewang reprimindo a rebelião, agraciado com o título de visconde de primeira classe...

— Menos conversa. Agora vou selecionar homens para ir comigo confiscar os bens desses ministros rebeldes e traidores — disse Jia Xu, acenando com a mão. Como Chou e Lu o tratavam com falsa obediência, ele, naturalmente, não lhes mostraria um rosto amigável.

O capitão Chou sorriu e disse: — Dizer o quê? Nossa Guarda Brocada é especialista em confiscar bens. Já convoquei uma bandeira de homens para ficarem à disposição do senhor, garantindo que o serviço do senhor seja perfeitamente executado!

Com um tom frio, Jia Xu retrucou: — Está me ensinando a fazer meu trabalho?

— Este subordinado não ousa! — Chou apressou-se em curvar-se, explicando em seguida: — É que, com um caso tão grave ocorrido ontem na montanha Tiewang, os outros irmãos ainda têm tarefas pendentes. O eunuco da corte está pressionando muito e, por ora, não estamos conseguindo dar conta...

Jia Xu olhou de relance para todos e sorriu friamente: — A Guarda Brocada é a tropa pessoal do Filho do Céu. Alguns parecem ter-se acostumado a ser cães sob o comando dos outros e esqueceram o seu próprio dever.

O rosto do capitão Chou alternava entre o azul e o pálido. Tomado por uma fúria repentina, ele não ousava, contudo, dar vazão à raiva. Qualquer um com um pingo de discernimento podia ver que Jia Xu estava apenas tentando impor sua autoridade naquele momento.

Ignorando-o, Jia Xu perguntou: — Onde estão Lu Jianxing, Shen Lian e Jin Yichuan?

A multidão sobressaltou-se por um instante, virando-se unanimemente para olhar para trás. Os três irmãos também ficaram confusos: como aquele recém-chegado senhor Inspetor sabia da existência dos três?

Sem tempo para pensar muito, os três curvaram-se e responderam em uníssono: — Este subordinado está aqui.

Jia Xu declarou: — Dou-lhes meia hora de tempo. Liderem seus homens e venham comigo confiscar os bens.

Os três irmãos entreolharam-se, com Shen Lian e Jin Yichuan voltando o olhar para o irmão mais velho, Lu Jianxing.

Assim que ergueu a cabeça, Lu Jianxing viu o capitão Chou e Lu Wenzhao lhe fazendo sinais com os olhos.

Com um sorriso que não era um sorriso, o capitão Chou aguardava para ver o vexame de Jia Xu. Sem o seu consentimento, um recém-chegado como Jia Xu conseguiria levar homens embora? E mesmo que conseguisse, ele daria um jeito de armar uma cilada no meio do caminho para que Jia Xu colhesse o que plantou.

Tendo circulado pelos círculos oficiais por muitos anos, Lu Jianxing ainda compreendia o ditado de que um oficial local é mais temível do que um superior distante. Ele mal abriu a boca para recusar quando ouviu Jia Xu rir levemente, soltando de forma displicente:

— Eu cumpro uma ordem imperial! Aquele que desobedecer será punido com a morte!

...Naturalmente, se o trabalho for bem-feito, as recompensas não faltarão a vocês. Comecem recebendo o posto de comandante de cem homens como recompensa.

Ao ouvir a palavra "comandante de cem homens" dita por Jia Xu, o coração de Lu Wenzhao deu um salto.

O falecido pai de Lu Jianxing fora um comandante de cem homens da Guarda Brocada, e o desejo mais antigo de sua mãe idosa era que ele herdasse o posto. Para conseguir esse cargo de sexto grau superior, a quantos ele havia recorrido e quanto dinheiro não havia gasto em subornos?

Aquele recém-nomeado senhor Inspetor capturara o ponto fraco de Lu Jianxing com apenas uma frase casual?

Será que havia mesmo tanta coincidência?

Lu Jianxing respirou fundo e disse com voz grave: — Este subordinado cumpre a ordem!

Os três irmãos formavam uma unidade. Vendo que o irmão mais velho havia aceitado, Shen Lian e Jin Yichuan também manifestaram sua posição: — Este subordinado cumpre a ordem!

Em seguida, os três saíram rapidamente do pátio para inspecionar e organizar seus homens. Jia Xu continuou de pé no pátio à espera, e os demais não se atreveram a dispersar-se de imediato.

Lu Wenzhao estava curioso, o rosto do capitão Chou estava assustadoramente sombrio, e, cá embaixo, o burburinho de murmúrios não cessava.

— Os três irmãos Shen Lian são mesmo uns ingratos de marca maior. Assim que viram o novo patrão, já correram para lamber suas botas... — Havia uma pitada de inveja nessas palavras.

— Esse senhor Inspetor tem um estilo extremamente autoritário... Daqui em diante, nós é que vamos sofrer!

Tais palavras não eram ditas sem motivo. A estrutura da Guarda Brocada era peculiar; quem mandava nunca era o comandante ou o vice-comandante, mas sim a pessoa apontada pelo próprio imperador para "gerenciar os assuntos da Guarda Brocada".

De repente, alguém resmungou: — Um pirralho mal saído das fraldas já conseguiu assustar vocês? O eunuco da corte ainda está por aí!

Inalando profundamente, Jia Xu soltou um berro estrondoso que fez todos no local estremecerem.

— Você! Qual é o seu nome? — Jia Xu apontou para o indivíduo que acabara de falar.

Tendo entrado no reino das Artes Marciais Inatas, seus sentidos eram aguçados e ele ouvira claramente os comentários daquelas pessoas.

Um sobressalto percorreu o coração daquele homem, que baixou a cabeça tomado pela culpa, mas, vigiado fixamente por Jia Xu, percebeu que não tinha como escapar.

— Respondendo ao senhor Inspetor, este subordinado chama-se Ling Yunkai.

Jia Xu fez-lhe sinal com a mão. Com o rosto pálido, Ling Yunkai aproximou-se.

— Repita o que acabou de dizer.

Com as pupilas dilatadas, Ling Yunkai virou levemente a cabeça para olhar para Lu Wenzhao, como se buscasse socorro.

Olhando também para Lu Wenzhao, Jia Xu sorriu e disse: — Senhor Comandante de Milícia, qual é a punição para quem profere palavras insolentes insultando um superior e desrespeitando um visconde de primeira classe da Grande Dinastia Han?

— Isso... —

Sem esperar pela resposta dele, Jia Xu desferiu um bofetão certeiro no rosto de Ling Yunkai.

— Estalou! —

Com enorme força aplicada por Jia Xu, vários dentes de Ling Yunkai voaram pelos ares. Ele foi projetado de lado, chocando-se violentamente contra uma coluna de sustentação. Levando a mão à boca, o sangue jorrou por entre seus dedos.

Os guardas presentes paralisaram; reinava um silêncio mortal no recinto...

Não se dando por satisfeito, Jia Xu pegou um chicote e caminhou até Ling Yunkai, desferindo-lhe chicotadas impiedosas da cabeça aos pés.

Indiferente à intensidade do golpe, batia a seu bel-prazer. Após algumas chibatadas, Ling Yunkai não conteve os gritos de agonia.

Depois de assistir a mais algumas chibatadas, Lu Wenzhao deu um passo à frente para intervir, empregando toda a sua energia interna para segurar o braço de Jia Xu: — Senhor Jia, o bandeirante Ling Yunkai é sobrinho do eunuco da corte...

Jia Xu também lhe desferiu uma chicotada e empurrou-o para longe com força, a uma distância de mais de três metros, praguejando: — Eu não sabia? Precisa você me dizer?!

Em seguida, Jia Xu retomou as chibatadas. Como até o comandante de milícia levara uma chicotada, ninguém mais se atreveu a avançar para detê-lo.

Massageando o pulso, Lu Wenzhao avistou uma marca de sangue e sentiu um choque irrefreável no íntimo.

— Um especialista no reino Inato?

— Desde quando um campeão de artes marciais da corte imperial alcançou o nível de elite do mundo de Jianghu... —

Os três irmãos Shen Lian também haviam chegado com seus homens e permaneciam parados no lugar.

Observavam Jia Xu desferir chicotada após chicotada, ouvindo os gritos daquele até então arrogante bandeirante Ling Yunkai, seu colega de patente, enfraquecerem gradativamente, até que ele parou de emitir qualquer som...

Terminada a punição, Jia Xu descartou o chicote ensanguentado. Todos permaneceram estáticos, com medo de respirar sequer.

— Estão todos reunidos? Vamos então. Senhor Chou e senhor Lu, por favor, limpem o chão.

Dizendo isso, Jia Xu deu meia-volta e partiu. Chegados a esse ponto, os três irmãos Shen Lian já não tinham para onde recuar e tiveram de segui-lo a contragosto.

Saindo do quartel da Guarda Brocada, marcharam diretamente em direção à residência de Zhao Wuji.

Seguindo a cavalo logo atrás dele, os três irmãos cultivavam dúvidas no íntimo, mas não se atreviam a perguntar no momento.

Notando a situação, Jia Xu limitou-se a sorrir, sem dar importância.

A escolha que fizera dos três irmãos Shen Lian certamente não se devia apenas à simples familiaridade com aqueles três nomes.

Na Guarda Brocada atual, a maioria dos subordinados pertencia aos partidários de Wei Ao, enquanto os restantes, além dos homens leais ao imperador, dividiam-se entre diversas facções e mansões.

Contudo, Shen Lian, Lu Jianxing e Jin Yichuan não tinham absolutamente nenhuma raiz no alto escalão e, além disso, cada um carregava suas próprias falhas e vulnerabilidades.

Com identidades limpas, competência comprovada e facilidade de controle, era natural que Jia Xu os escolhesse...