Capítulo Quarenta e Quatro: No Quintal

Jia Xu retornou ao alojamento do Dragão Proibido. Su Can já havia comido a metade daquele peixe assado.

— Irmão Jia, você entrou para o harém imperial e não voltou nem tarde da noite. Achei que fosse passar a noite por lá, he he... — Su Can soltou um sorriso maroto. — Deixei a outra metade para o seu café da manhã de amanhã, para te ajudar a recuperar as energias.

Com a voz fria, Jia Xu replicou:

— Se os guardas do Manto Bordado ouvirem o que você está dizendo e anotarem no Livro da Impermanência, nós dois acabaremos visitando a Prisão do Comando do Norte.

Su Can encolheu o pescoço, olhou ao redor para se certificar de que estava seguro e murmurou:

— O Manto Bordado? Aquele bando de cães criados por Wei Ao é realmente difícil de aturar...

Atingido por fogo amigo e generalizações, Jia Xu irritou-se:

— Sua besta, a quem você está chamando de nomes tão sujos?!

Su Can piscou confuso:

— Ah...?

Jia Xu acenou com a mão, decidindo não perder tempo discutindo com um idiota. Comeu alguns bolinhos e deitou-se de roupas e tudo.

No dia seguinte, por volta das sete da manhã, houve a troca de turno e ele pôde voltar para casa. Ao entrar na Rua Ningrong, antes mesmo de passar pelo portão do pátio, já ouviu os gritos irados de Qingwen, misturados ao choro de uma criada.

— Esta casa só cria sanguessugas imprestáveis! Têm garras imundas e o atrevimento de estendê-las para onde não devem? Já estão acostumadas a furtar agulhas e linhas, e hoje ousaram roubar dinheiro?

— Para que você quer essas garras? Não conseguem segurar uma agulha, nem manusear uma linha, só servem para roubar comida! Têm a cobiça descarada e as mãos ligeiras, mereciam era ter os dedos furados até o talo para aprenderem a ser gente!

Em seguida, ouviu-se novamente o choro da criada:

— Irmã, por favor, pare de me beliscar. Eu juro que nunca mais farei isso.

Qingwen retrucou asperamente:

— Quem é sua irmã...

Jia Xu franziu a testa e ouviu por um instante do lado de fora do pátio até entender o que havia acontecido.

Ele havia dado a Cuiguo algum dinheiro para cobrir as despesas diárias da residência. No dia em que fora condecorado como o primeiro nos exames imperiais, mandou Cuiguo distribuir recompensas em dinheiro entre as criadas da casa, o que acabou atraindo a cobiça de uma delas.

Aquela criada pertencia ao lote que fora comprado após a chegada de Jia Xu à Capital Divina; ela não era uma serva nascida na mansão, como Cuiguo, Qingwen ou Xiangling, e tinha o hábito de furtar.

Qingwen dividia o quarto com Cuiguo e Xiangling, e o furto acabou sendo descoberto por ela. Qingwen tinha um gênio explosivo e não tolerava a menor irregularidade. Ela já havia feito um escândalo logo cedo, e agora o tumulto se repetia pela segunda vez.

Pensando nisso por um momento, Jia Xu adivinhou quais eram as verdadeiras intenções de Qingwen.

Originalmente, ela havia sido criada na mansão da família Jia para aprender as regras e esperar o dia em que a senhora idosa a designaria para servir a algum jovem mestre ou jovem senhora. Agora que fora enviada para fora da mansão, ela certamente estava insatisfeita.

No entanto, como Jia Xu passara pouco em casa nos últimos dias e eram Xiangling e Cuiguo quem o serviam de perto, Qingwen não encontrara oportunidade de se aproximar. Ignorada por alguns dias, ela não tinha onde descarregar sua frustração.

Muito provavelmente, Qingwen havia calculado o horário exato em que ele voltava do trabalho para provocar esse escândalo, na esperança de irritar Jia Xu a ponto de ele mandá-la de volta para a mansão principal da família Jia.

Jia Xu empurrou o portão, que se abriu com um rangido. Ao avistarem Jia Xu vestindo seu uniforme oficial, todos no pátio silenciaram instantaneamente, e até a furiosa Qingwen emudeceu.

Jia Xu olhou em volta: a criada culpada pelo roubo estava pálida de pânico, prestes a desabar em lágrimas; Qingwen erguia o queixo pontiagudo em sua direção, com seu rostinho felino exibindo uma expressão feroz; Cuiguo encolhia-se a um canto, parecendo espectadora de uma peça de teatro; e Xiangling, na porta do quarto lateral, segurava-se nervosamente na soleira da porta, com uma expressão tão atordoada que parecia ser ela a verdadeira culpada.

Ele fez um gesto com a mão e Cuiguo aproximou-se. Jia Xu deu-lhe um leve piparote na testa, beliscou-lhe a bochecha e disse:

— Você não consegue resolver nem um assunto trivial desses? Estava esperando para me dar espetáculo?

Cuiguo fez um bico manhoso e, sentindo a dor, queixou-se:

— Segundo Jovem Mestre, eu sei que errei, mas doeu tanto...

Sendo a criada principal do pátio e tendo ficado de braços cruzados enquanto Qingwen armava toda aquela confusão, Jia Xu naturalmente conhecia as pequenas maquinações dela.

Qingwen já havia planejado como agir diante de Jia Xu. Mas, ao vê-lo de repente imponente em seu uniforme oficial, caminhando para dentro com uma expressão serena, ela ficou momentaneamente paralisada.

A natureza de Qingwen era ardente; assim que se recuperou do choque, logo rebateu as palavras de Jia Xu:

— O segundo jovem mestre está dizendo que fui eu quem lidou mal com a situação...

De repente, sua voz cortou-se no ar. Jia Xu virou-se para encará-la. Não havia ameaça, insatisfação ou frieza em seu olhar, apenas uma serenidade absoluta. Com isso, todo o fôlego que Qingwen havia tomado esvaziou-se de uma só vez.

Ela mordeu o lábio, respirou fundo, preparando-se para continuar, mas Jia Xu já havia voltado sua atenção para Cuiguo.

— Expulse esta criada. Daqui em diante, se houver qualquer outra serva com as mãos compridas, mande-a embora imediatamente.

A cor sumiu do rosto da criada, que despencou de joelhos, derramando lágrimas e implorando incessantemente por perdão.

Os tempos eram perigosos, e se ela fosse posta para fora daquele pátio, até os cães vadios da rua poderiam estraçalhá-la.

— Vão logo arrumar as coisas dela, essa gritaria está me dando dor de cabeça. — Jia Xu nem olhou para ela e caminhou direto para os aposentos principais.

Ao entrar, começou a trocar de roupa. Ele desatou a espada da cintura e entregou-a a Xiangling, que a recolheu com ambas as mãos.

Jia Xu abriu os braços de costas, e um par de mãos hábeis estendeu-se por trás para desatar-lhe o cinto.

Eram dedos esguios e macios, com as unhas tingidas com suco de balsamina. Ao mesmo tempo, um aroma exótico e desconfortável invadiu o ar.

Como Cuiguo sentia-se culpada e fugira para longe, coube a Qingwen entrar para servi-lo.

Jia Xu virou-se e olhou para baixo, encarando Qingwen. Ela ergueu o queixo para encará-lo nos olhos, sem demonstrar o menor sinal de timidez. Suas bochechas eram lindas e alvas, os lábios pintados com carmim, radiante e deslumbrante.

Em seguida, Qingwen torceu a cintura como uma serpente e virou o rosto para o lado, recusando-se a olhar para ele.

— Você por acaso sabe servir aos outros?

Esta era a primeira vez que Qingwen o servia pessoalmente, por isso ele lançou aquela alfinetada irônica.

Qingwen retrucou no mesmo tom cáustico:

— Quando aprendi as regras com as amas da mansão, o que me ensinaram foi justamente como servir a jovens mestres e senhoras.

Naturalmente, Jia Xu não gostou de ser respondido com sarcasmo por uma criada e estendeu a mão para beliscar o nariz de Qingwen.

A expressão de Qingwen mudou instantaneamente, parecendo um gato com os pelos eriçados. Ela ergueu o queixo e fuzilou-o com o olhar:

— Você...

Afinal, ela ainda era uma serva e conhecia a hierarquia entre senhor e escravo. Uma única ofensa da parte dela equivalia a desrespeitar os superiores, e ser punida com a morte pelas mãos do dono não passaria de um incidente menor.

Por mais que o gênio de Qingwen fosse tempestuoso, ela ainda era jovem e não havia sido excessivamente mimada, mantendo portanto o devido temor.

Qingwen engoliu em seco, fez uma careta de beicinho e continuou a despi-lo. De repente, percebeu que havia um corte do comprimento de um dedo no emblema bordado da veste oficial dele, mas permaneceu em silêncio, fingindo não ver.

Assim que Jia Xu terminou de vestir roupas comuns, Qingwen retirou-se do quarto principal. Nem bem ele se sentara, Cuiguo já aparecia correndo animadamente com uma xícara de chá quente.

Jia Xu tomou um gole e deu-lhe outro peteleco na testa. Cuiguo sorriu bajuladora e começou a massagear-lhe os ombros com dedicação. Os dois não trocaram palavras, mas entendiam-se perfeitamente.

— Pare de massagear