Capítulo Quarenta: Oferecendo-lhe uma criada

Mansão Rongguo, Salão Rongqing.

— Você está dizendo que o jovem mestre Xu foi aprovado como o primeiro colocado no exame militar? — Wang Xifeng perguntou, incrédula. — Como algo tão repentino? Ninguém ouviu falar de nada nos últimos dias, e hoje você, grande irmão, vem nos trazer essa boa notícia.

— O irmão Xu é desse temperamento, nunca faz alarde de suas capacidades — disse Jia Zhen, com um sorriso radiante. — Ele veio à capital justamente para o exame militar, e eu mantive meus homens atentos. Hoje, no exame perante o imperador, Sua Majestade o nomeou pessoalmente como o campeão militar. Assim que recebi a notícia, vim imediatamente dar os parabéns à senhora avó e às tias...

Entre as mansões Ning e Rong, a mansão Ning era a principal. No entanto, devido a um erro estratégico há mais de uma década, envolvendo-se na disputa pela sucessão imperial, a linhagem de Ning entrou em declínio gradual.

Hoje, com a mansão Ning enfraquecida, o cargo de patriarca de Jia Zhen é pouco mais que um título nominal, e os assuntos importantes da família Jia são decididos pela matriarca, a senhora Jia.

Agora que a mansão Ning finalmente produziu um talento promissor, Jia Zhen sente-se naturalmente orgulhoso; embora diga que veio dar a notícia, seu objetivo é, em grande parte, exibir-se diante da senhora Jia e dos outros.

Sem mencionar os filhos ilegítimos da mansão Rong, como Jia Huan, Jia Lian apenas comprou um título de vice-prefeito e passa o dia sem fazer nada, enquanto Jia Baoyu, criado entre mulheres, não tem aptidão para as letras nem para as artes marciais. Comparado a Jia Xu, a diferença torna-se evidente.

No gabinete de seda, as jovens da família Jia ouviram a notícia de Jia Zhen com reações distintas.

Ao ouvir Jia Zhen falar de Jia Xu, Baoyu lembrou-se daquele jovem belo, elegante e distinto que vira dias atrás. Ele estava perdido em pensamentos quando ouviu as palavras "campeão militar", e então despertou.

Baoyu sentiu-se melancólico ao ouvir aquilo. Ele, que pensava ter encontrado um espírito afim e refinado, não esperava que fosse apenas mais um vulgar buscador de cargos e honrarias! Baoyu detestava o carreirismo; aos seus olhos, os letrados que estudavam os clássicos para passar nos exames imperiais eram insuportáveis, quanto mais alguém como Jia Xu, um mero militar.

Tanchun, por outro lado, exibia um rosto cheio de admiração e murmurou para si mesma:
— Ser nomeado pessoalmente pelo imperador como campeão militar, que glória imensa! O segundo irmão Xu é realmente notável, honrando o prestígio da nossa linhagem de heróis militares.

Daiyu, com uma expressão serena, não demonstrava interesse nos assuntos da mansão oriental. Contudo, sendo uma pessoa observadora, notou a leve mudança na expressão de Baochai e lembrou-se de que ela também viera de Jinling, questionando-se se os dois já se conheciam.

Yingchun, com sua reação lenta, levou um momento para processar e disse:
— Campeão militar? Então a habilidade marcial do segundo irmão Xu não é superior à dos grandes heróis das histórias de cavalaria?

Baochai lançou-lhe um olhar e advertiu:
— Está falando bobagens de novo.

Naquela época, a virtude de uma mulher residia na falta de talento acadêmico; mesmo as damas de família que sabiam ler limitavam-se a livros como as "Lições para Mulheres". Histórias de cavalaria eram proibidas, especialmente aquelas envolvendo romances entre jovens talentosos e beldades. Yingchun corou, baixou a cabeça e não ousou replicar. Felizmente, estavam apenas entre irmãs; se houvesse algum ancião presente, ela certamente seria repreendida.

Tanchun continuou perguntando:
— Mas quão habilidoso será o segundo irmão Xu? Ele é tão jovem, será que no futuro ele se tornará um imortal?

Como essas jovens viviam confinadas nos pátios, Tanchun sabia que apenas Baochai possuía algum conhecimento, por isso insistiu em perguntar-lhe.

Baochai explicou:
— O exame militar avalia estratégias e habilidades com arco e montaria; não se pode comparar isso aos valentões das ruas. Mas sua habilidade certamente não é comum; imagino que ele seja capaz de escalar muros e telhados com facilidade.

Tanchun ouviu fascinada, desejando ser um homem para poder prestar o exame militar. Baochai, ao ver isso, tocou levemente em seu nariz e sorriu:
— Não olhe apenas para o brilho dele agora, pense em quanto esforço ele deve ter feito longe dos olhares alheios.

Baoyu, que já não gostava do fato de Jia Xu ser um militar, ao ouvir as irmãs discutirem sobre ele, disse furioso:
— Não seria melhor ser um erudito elegante e puro? Por que insistir em buscar fama e glória, tornando-se um desses servos gananciosos e corruptos, desperdiçando o talento natural que o céu lhe deu?

As irmãs da família Jia não ousaram dizer nada. Baochai, sempre magnânima, não discutiu com Baoyu. Apenas Daiyu lançou um olhar hostil a ele. Pelas palavras de Baoyu, seu pai, Lin Ruhai, também seria classificado como um desses servos gananciosos...

Baoyu notou o olhar de Daiyu e percebeu que falara demais. Sem saber como se justificar, soltou um longo suspiro, sentindo um ressentimento em relação a Jia Xu, como se estivesse decepcionado com sua escolha.

A sala estava agitada, enquanto, no canto, uma menina ainda pequena observava a cena com confusão, parecendo estar em outro mundo.
— O segundo irmão da mansão oriental virou o campeão militar?

No Salão Rongqing, a senhora Jia percebeu as intenções de Jia Zhen. Se Jia Xu tivesse passado no exame literário, ela talvez sentisse inveja e se perguntasse por que não fora Baoyu. Mas, sendo o exame militar, ela não se importava; afinal, não suportaria ver Baoyu sofrer tanto esforço.

A senhora Jia pensou que era bom que a família Jia tivesse um sucessor capaz, mas lembrou-se de que Jia Xu fora criado em Jinling desde a infância e, provavelmente, não tinha laços estreitos com as duas mansões — o fato de ele não viver na mansão oriental era a maior prova disso.

A senhora Jia sugeriu que Jia Zhen trouxesse Jia Xu para morar na mansão. Assim que Jia Zhen partiu, a senhora Jia olhou para a serva Yuanyang, que a servia.
— Yuanyang, diga ao pessoal dos fundos que enviem Qingwen, aquela serva que veio da casa da família Lai, para servir ao jovem mestre Xu. Leve-a você mesma.

Yuanyang assentiu prontamente. Ao ser ela a entregá-la, teria a chance de deixar claro que Jia Xu deveria ser grato à senhora Jia.

A senhora Jia explicou aos presentes:
— Por causa de velhas questões, sinto que falhamos com o jovem mestre Xu, deixando-o crescer em Jinling sem notícias nossas.

Wang Xifeng sorriu e disse:
— Lembro-me dessa tal Qingwen; sua aparência é de primeira classe e suas habilidades com agulha são ainda melhores. Como veio da casa dos Lai e foi treinada pela senhora avó, a senhora está dando uma grande honra ao jovem mestre Xu. Ele ficará tão feliz que sonhará acordado, lembrando-se sempre da bondade da senhora.

A senhora Jia respondeu:
— Não busco a gratidão dele, apenas quero que ele não se esqueça de que faz parte da família Jia.

Jia Xu saiu da Cidade Imperial e retornou para casa em meio a grande pompa. Assim que abriu o portão, viu Cuiguo e Xiangling, seguidas por várias criadas, ajoelhadas em uma fileira para cumprimentá-lo.

— Parabéns ao senhor campeão, que a sorte o acompanhe!

Dito isso, as criadas aproximaram-se, querendo uma recompensa para celebrar a boa nova.
— Todos receberão! Cuiguo, vá ao escritório de contabilidade e peça trezentas moedas de cobre para cada uma!

As criadas não podiam esconder a felicidade, pois aquela quantia equivalia ao salário mensal de muitas delas.

Ao ver que Xiangling ainda estava ajoelhada e não participava da brincadeira, Jia Xu a levantou. Ele limpou a poeira dos joelhos dela e beliscou suas bochechas, dizendo:
— Vá preparar um chá para mim. Cuiguo, mande aquecer a água, quero tomar um banho.

Jia Xu voltou ao seu escritório, revisou a conversa que tivera com o imperador no Palácio Daming e, então, pegou a carta que estava sobre a mesa. Ao lê-la, franziu a testa.

A carta viera de Jinling, escrita pelo acadêmico Ma. Pouco tempo depois que Jia Xu partira, o acadêmico Ma fora cercado por Xue Pan em um restaurante, espancado brutalmente e teve uma perna quebrada, sem esperanças de cura.

Agressão a um acadêmico com título não era pouca coisa. O acadêmico Ma recorreu ao governo de Yingtian. Contudo, o magistrado Jia Yucun, que tinha laços antigos com a família Jia, não ousou ofender a família Xue e julgou o caso de forma descuidada, permitindo que Xue Pan escapasse ileso e viesse para a capital.

Jia Xu balançou a cabeça. Desde que percebera que o acadêmico Ma o usara como peão, sua consideração por ele diminuíra. No entanto, aos olhos de todos, o acadêmico Ma era seu homem, e a atitude de Xue Pan era um insulto direto a ele.

Jia Xu pensou um pouco e guardou a carta. Ele não poderia confrontar Xue Pan por isso; afinal, Xue Pan era um parente de clã e o acadêmico Ma era um estranho, então ele não teria razão em uma disputa.

Mas Jia Xu sabia que Xue Pan era acostumado a ser um patife e não ficaria quieto na capital.

Ele esperaria até que Xue Pan caísse em suas mãos para acertar todas as contas antigas.