Capítulo quarenta e um: Ambição de gigante, destino de servente

Jia Xu tirou do bolso três mil e duzentos taéis em notas promissórias e guardou-os na gaveta, trancando-a. Mil taéis foram ganhos em uma aposta contra Su Can, e o restante veio de apostas feitas por Du Long durante o exame de artes marciais.

"Até que rendeu um bom dinheiro..."

Como diz o ditado, ninguém enriquece sem uma fortuna inesperada; o cargo que o Imperador lhe concedera hoje pagava um salário anual de apenas cento e trinta taéis. De repente, o som de passos vindo do pátio interrompeu seus pensamentos. Xiangling, apoiando-se no batente da porta, disse suavemente: "Segundo Mestre, a irmã Yuanyang, da mansão do oeste, chegou."

"Yuanyang?" Jia Xu sabia que, muito provavelmente, havia algum assunto na Mansão Rong.

Ele foi até o pátio e viu Yuanyang segurando um lenço de seda em uma mão e levantando a bainha da saia com a outra ao cruzar a soleira. O gesto simples revelava graciosamente sua silhueta, fazendo Jia Xu observar um pouco mais. Essa Yuanyang realmente amadurecera...

Jia Xu sabia que Yuanyang não era apenas bela, mas também possuía virtude e habilidade admiráveis. Como a principal criada da Matriarca Jia, ela tinha liberdade até para brincar com Wang Xifeng, mas nunca fora arrogante ou abusiva em sua posição, sendo profundamente respeitada por todos na mansão. Contudo, uma jovem tão notável teve um fim trágico: após a morte da Matriarca, foi forçada por Jia She ao suicídio por enforcamento.

Ao notar o olhar perdido de Jia Xu, Yuanyang sentiu-se um pouco estranha, e seu rosto corou levemente. Ela se aproximou e fez uma reverência. "Saudações, Segundo Mestre Xu."

Jia Xu retribuiu o cumprimento. "Que vento trouxe a irmã Yuanyang ao meu pátio hoje?"

"Vim trazer felicitações. A notícia de que o Segundo Mestre Xu foi aprovado como o primeiro colocado no exame de artes marciais já se espalhou pelas duas mansões", disse ela com um sorriso. "A senhora Matriarca ficou muito contente e disse que o Segundo Mestre é alguém de grande destino."

Dito isso, Yuanyang trouxe, como se exibisse um tesouro, uma criada vestindo um colete de cetim verde, com uma faixa de seda branca, de porte elegante. Tinha cintura fina, ombros delicados, rosto oval, olhos amendoados e uma pele branca e macia; suas feições lembravam um pouco as de Daiyu, embora estivesse com o rosto fechado, parecendo um pouco descontente.

"Esta menina foi enviada pela Ama Lai e foi bem treinada nos aposentos da Matriarca. Seus trabalhos de agulha são excepcionais", apresentou Yuanyang sorrindo. "A Matriarca disse que, como o Mestre Xu cresceu em Jinling, o clã foi negligente com ele. Pensando que ele trouxe apenas duas criadas, enviou esta moça, que é ágil e atenciosa, para cuidar do senhor."

Ao ouvir isso, Jia Xu lançou outro olhar à bela criada ao lado de Yuanyang. Seus olhos se estreitaram. Pensou consigo mesmo: uma criada da casa da Ama Lai... não seria esta Qingwen?

Yuanyang deu um empurrãozinho na moça, que caminhou relutante à frente e disse com voz abafada: "Qingwen presta suas homenagens ao Segundo Mestre Xu."

Era mesmo Qingwen. Ela era deslumbrante e possuía um temperamento explosivo, mas, no geral, era uma boa pessoa e não tinha segundas intenções.

Jia Xu refletiu sobre as intenções da Matriarca e percebeu dois significados. Primeiro, como ele havia alcançado o título de primeiro colocado nas artes marciais e era um membro do clã Jia, a Matriarca certamente deveria recompensá-lo. Segundo, a Matriarca provavelmente percebeu o distanciamento de Jia Xu em relação às duas mansões e desejava atraí-lo e estreitar os laços.

Como esperado, Yuanyang continuou: "A Matriarca também disse que, como o Mestre Xu cresceu em Jinling, os laços familiares estão enfraquecidos, e é preciso se aproximar mais. O melhor seria que se mudasse para a mansão e visitasse a mansão do oeste com frequência."

Jia Xu apenas sorriu. "Quando eu estava em Jinling, contei com o grande cuidado da Tia Jin, e mantenho isso sempre em meu coração. A irmã Yuanyang é quem deveria vir visitar meu pátio mais vezes."

Ele pensou um pouco e acrescentou: "Agradeço a intenção da Matriarca; quando a irmã Yuanyang voltar, leve meus cumprimentos a ela. Além disso, hoje, sob a imensa graça celestial, o Imperador me concedeu um cargo oficial... Comandante Imperial de Primeira Classe. Servirei no palácio a partir de agora." Isso não era segredo, afinal, como parentes do clã, era adequado informar.

Yuanyang conversou mais um pouco com Jia Xu e, antes de partir, puxou Qingwen para o lado para algumas palavras em particular. Qingwen abraçou sua trouxa contra o peito, as sobrancelhas relaxaram, e ela não parecia mais tão sufocada; talvez os conselhos de Yuanyang tivessem surtido efeito, fazendo-a aceitar a realidade.

Jia Xu observou o rosto de Qingwen. Ela parecia relutante; será que queria ter servido no pátio do Segundo Mestre Bao? Ele não deu muita importância; era apenas uma criada. Se fosse agradável, tê-la por perto serviria para passar o tempo; se fosse detestável, bastaria mandá-la para os trabalhos braçais. Não era relevante.

"Cuiguo, leve Qingwen para descansar e ajude-a a se acomodar", acrescentou Jia Xu. "Qingwen, a partir de agora, terá o mesmo salário que você e Xiangling: um tael de prata por mês." Afinal, era uma pessoa da Matriarca, era preciso manter as aparências.

Cuiguo respondeu com um semblante triste. A chegada da boba Xiangling já havia tomado a maior parte de suas tarefas, e agora chegava essa outra, com cara de quem não seria fácil de lidar...

Ao ouvir o arranjo de Jia Xu, Qingwen sentiu um alívio. Não pelo valor do salário, mas pelo status que ele representava. Na mansão Jia, havia divisões claras de classe entre as criadas, refletidas no salário. As que recebiam quinhentos moedas eram criadas de terceira classe, que geralmente não entravam nos aposentos dos mestres, fazendo apenas trabalhos pesados como buscar água, ferver chá ou regar flores. As que recebiam um tael eram criadas principais, que serviam de perto aos jovens mestres e senhoras, cuidando apenas de servir chá e água.

Inicialmente, Qingwen ouvira dizer que o "Segundo Mestre Xu" era um homem das artes marciais e imaginava um brutamontes, por isso suas expectativas eram baixas. Agora, ao ver um cavalheiro tão elegante, a diferença positiva foi notável, e sua impressão sobre Jia Xu melhorou. Contudo, como viera da casa da Ama Lai e fora enviada à mansão do oeste, servir a um mestre da mansão do leste a deixava um pouco insatisfeita.

Nesse momento, Xiangling apareceu na porta do quarto com roupas nos braços e disse: "Segundo Mestre, a água do banho está pronta."

Jia Xu entrou no quarto. Xiangling colocou as roupas limpas sobre o biombo e virou-se para ajudá-lo a despir o roupão externo. Ela baixou a cabeça, e seu rosto delicado e refinado, sob a luz das lamparinas, estava avermelhado e encantador.

Jia Xu acariciou sua pele macia e sentiu-se extremamente satisfeito. Ele estendeu a mão para desatar a faixa de Xiangling. Ela segurou a gola, olhando para cima com seus grandes olhos brilhantes. "Mestre?"

Jia Xu disse: "Este barril de água é grande demais, seria um desperdício eu tomar banho sozinho. Vamos tomar banho juntos; você me ajuda a despir, e eu ajudo você. O Mestre não é bom com você?"

"O Mestre é muito bom comigo", Xiangling assentiu de forma ingênua, "mas..."

"Mas o quê? Você acha que meu corpo está sujo?"

Sem ouvir, Jia Xu começou a retirar suas roupas, peça por peça, como quem descasca um ovo. Eles entraram no barril. Xiangling, com o rosto rubro, ajoelhou-se e colocou as mãos sobre os ombros de Jia Xu, começando a massageá-lo. Suas mãos pequenas e delicadas faziam movimentos na medida certa.

"Que obediente, minha boa Xiangling, não foi em vão que te estimei", disse Jia Xu, beijando o canto de sua boca.

O rosto de Xiangling ficou escarlate, a cor subindo até as orelhas e o pescoço. Ela baixou os olhos, observando os músculos de Jia Xu, e abaixou a cabeça novamente, envergonhada. Jia Xu levantou seu queixo; Xiangling mantinha os cílios baixos, os lábios trêmulos, transmitindo uma sensação de entrega total.

Jia Xu afastou o cabelo dela para trás e acariciou seus seios fartos. Ele afagou a nuca de Xiangling e sussurrou em seu ouvido: "Minha doce Xiangling, ajude o Mestre a relaxar..."

Depois que Qingwen se acomodou e ajudou Cuiguo com o trabalho de agulha por um tempo, viu Xiangling correr de volta para trocar de roupa. Ela deu uma olhada e murmurou: "Até para tomar banho, molhou as roupas todas..."