Capítulo Cinquenta: Como a Geada

Jia Xu retornou ao acampamento e, após um breve momento de descanso, encontrou-se com Du Long.

— O lorde Jia voltou? Uau, quanta caça! Se eu passasse sete dias lá, não conseguiria caçar tudo isso. Posso preparar esse coelho para o senhor...

— O lorde Du não está liderando a Guarda Interior? Como tem tempo para ficar perambulando por aqui?

Du Long aproximou-se e sussurrou:

— Ouvi dizer que aquele Zhao Wuji presenteou Sua Majestade com uma bela mulher. Estou correndo para ver como ela é. O lorde Jia não quer dar uma olhada?

— Zhao Wuji presenteou o imperador com uma mulher? — Jia Xu perguntou com o rosto tomado por ceticismo. — Vamos, vamos dar uma olhada.

Du Long entendeu imediatamente, com um sorriso astuto no rosto, parecendo ter descoberto os gostos daquele lorde Jia...

Jia Xu seguiu Du Long para fora do acampamento principal e viu uma mulher sentada atrás das barreiras de madeira.

Ela vestia trajes azul-turquesa, com cabelos negros como uma cachoeira, traços faciais profundos e marcantes, e um rosto de contornos definidos. Com uma aparência madura, exalava um charme que misturava sedução e bravura. Sua beleza era agressiva, cortante e carregada de uma opressão de tirar o fôlego.

Ela estava sentada ali em silêncio, com a cabeça ligeiramente inclinada, e seus olhos claros careciam de qualquer brilho, como se estivesse paralisada.

Du Long espiou por cima da barricada:

— Uau, que espécime raro! Sua Majestade tem um autocontrole admirável para não levar uma mulher tão linda para dentro da tenda.

Tanto Jia Xu quanto Du Long sabiam por que Xuanwu não havia levado a mulher para a tenda: ela fora enviada por Zhao Wuji, e o imperador sempre mantinha a guarda alta contra a facção dos eunucos.

Olhando para a mulher de azul, um nome surgiu na mente de Jia Xu: muito provavelmente, aquela era a donzela Ru Shuang, por quem Su Can tanto suspirava.

— Aquele sujeito do Su Can ficou preguiçoso e ficou de guarda no palácio imperial sem nos acompanhar. Ele vai se arrepender amargamente depois...

— Su Can? O que aquele rapaz tem a ver com isso? — Du Long perguntou, confuso.

Jia Xu balançou a cabeça com um sorriso, caminhou abertamente para a frente e deu uma volta ao redor de Ru Shuang.

— Por que há uma mulher aqui?!

O guarda respondeu:

— Relatando ao lorde, esta é a bela mulher que o lorde Zhao Wuji ofereceu a Sua Majestade.

Jia Xu assentiu levemente e fitou Ru Shuang mais algumas vezes.

Ru Shuang estava sentada ali, imóvel, sem sequer erguer as pálpebras, parecendo desprovida de consciência própria.

Notando duas agulhas de prata cravadas na nuca de Ru Shuang, Jia Xu percebeu imediatamente que ela estava sob o controle de Zhao Wuji.

Nesse momento, Ru Shuang era a principal espada de Zhao Wuji, destinada a ser usada para matar o imperador. Naturalmente, ele ainda tinha planos de contingência.

— Esse método de controle mental de Zhao Wuji é bastante engenhoso... Se eu o aprendesse, seria de imensa utilidade para caminhar pelos mundos de artes marciais!

Jia Xu caminhou em direção ao acampamento principal. Já que tinha certeza das intenções malévolas de Zhao Wuji, ele precisava, é claro, se preparar com antecedência.

Desta vez, não havia nenhum mendigo Su que tivesse aprendido a Palma do Dragão Ascendente para salvar o imperador... A essa altura, Su Can provavelmente ainda estava no palácio imperial, embebedando-se até cair.

— Lorde Jia, está interessado nessa beldade? — Du Long aproximou-se. — Como comandante da Guarda Protetora do Dragão, acho que há algo muito suspeito nela! O envio dela por Zhao Wuji certamente esconde uma conspiração. Por que não a prendemos e a levamos para a sua mansão para um interrogatório severo? O que o lorde Jia acha?

Jia Xu apontou para Du Long e riu sem dizer nada.

Esse rapaz realmente tem talento!

— Muito bem, vou levar a sugestão do lorde Du diretamente a Sua Majestade — disse Jia Xu enquanto caminhava em direção ao acampamento principal.

Lá dentro, Xuanwu perguntou:

— Jianning, por que você não se senta?

Inconscientemente, Jianning tocou o próprio trasero, parecendo ainda sentir uma dor ardente.

Afinal, as chibatadas anteriores ainda não haviam cicatrizado...

— É que... acabei de comer demais, então quero ficar de pé um pouco.

Nesse momento, um eunuco entrou para relatar:

— Majestade, o lorde Jia pede uma audiência.

— Jia Xu voltou? Quantas presas ele abateu?

O eunuco respondeu:

— O lorde Jia abateu um cervo, dois corços, um falcão, três lebres selvagens e três faisões. A aljava dele ficou completamente vazia.

Xuanwu sorriu:

— O lorde Jia é deveras corajoso. Peça-lhe que entre imediatamente.

Ele olhou novamente para Jianning, sinalizando para que ela se refugiasse atrás do biombo.

Embora as barreiras entre homens e mulheres na família real não fossem tão rígidas, Jianning ainda era uma princesa solteira, e ele, como seu irmão imperial, naturalmente precisava tomar certos cuidados.

— Jia Xu? Aquele campeão marcial imperial? Irmão imperial, quero conhecê-lo.

Xuanwu sempre mimara muito aquela irmã, então disse:

— Nesse caso, não diga asneiras mais tarde, para não perder a etiqueta real e virar motivo de chacota.

— Ele ousaria rir de mim? Se rir, destituo-o do cargo — disse Jianning com total desprezo, embora pensasse consigo mesma que Jia Xu era extremamente ousado e o mais desrespeitoso de todos!

De repente, tendo um capricho, Jianning disse:

— Irmão imperial, ouvi dizer que esse Jia Xu é extremamente formidável. Você poderia cedê-lo a mim para que ele me ensine artes marciais?

— Que absurdo! — repreendeu Xuanwu. — Agora mesmo estou precisando de talentos, e cada pessoa capaz é preciosa. Além do mais, esse Jia Xu não é um eunuco ou uma serva do palácio, mas sim um leal e excelente súdito da nossa Grande Dinastia Han!

— Se não quer dar, não dê, por que falar com tanta rispidez? — reclamou Jianning sentindo-se injustiçada.

Ao vê-la assim, Xuanwu balançou a cabeça, impotente.

Quando Jia Xu entrou na tenda imperial, manteve uma expressão perfeitamente serena ao ver Jianning.

— Este humilde súdito presta homenagens a Sua Majestade.

— Dispensa formalidades, levante-se — disse Xuanwu, radiante de alegria, fazendo logo as apresentações: — Lorde Jia, esta é minha irmã consanguínea, a princesa Jianning.

Sentindo-se impotente, Jia Xu também teve de prestar reverência à princesa Jianning:

— Este humilde súdito apresenta seus respeitos à princesa Jianning.

Jianning ergueu o queixo para encará-lo, com umaresplandecente expressão de triunfo, como se dissesse: "Viu só? Você também sabe abaixar a cabeça diante de mim, não é?"

Jia Xu ignorou completamente a expressão dela.

Xuanwu aproximou-se e disse:

— Lorde Jia, fiquei sabendo que você retornou de mãos cheias, salvando o meu prestígio diante de todos os príncipes e altos ministros. Peça a recompensa que desejar, sem hesitar!

Jia Xu ergueu a cabeça e foi direto ao ponto, revelando o propósito de sua vinda:

— Vi uma mulher do lado de fora do acampamento e os guardas disseram que ela foi oferecida a Sua Majestade por Zhao Wuji.

As sobrancelhas de Xuanwu franziram-se levemente a princípio, mas logo se descontraíram.

Era perfeitamente normal que um jovem cheio de vigor como Jia Xu apreciasse mulheres bonitas.

Se um subordinado não tivesse desejos nem ambições, o que deveria preocupá-lo era justamente esse súdito.

Contudo, antes que ele pudesse responder, Jianning intrometeu-se.

Apontando o dedo delicado para Jia Xu, ela exclamou:

— Que audácia! Você ousa cobiçar a mulher do Imperador? Irmão imperial, mande decapitar este homem!

Xuanwu lançou-lhe um olhar severo e voltou-se para Jia Xu com um sorriso:

— Jianning tem uma natureza pura e infantilidade inocente, por favor, perdoe-a, lorde Jia. De fato, aquela mulher foi oferecida por Zhao Wuji, mas eu não a aprecio... O lorde Jia se afeiçoou a ela? Posso ordenar que lhes seja concedida como recompensa.

Jia Xu respondeu:

— Vossa Majestade entendeu mal. Já viajei pelos mundos de artes marciais e testemunhei uma técnica mística capaz de controlar a mente humana. Pouco atrás, observei cuidadosamente aquela mulher e posso afirmar com certeza que ela está sob controle alheio. Peço a Vossa Majestade que investigue o assunto com rigor.

Xuanwu levou um susto. Ele compreendia perfeitamente as consequências desastrosas caso aquela mulher estivesse realmente sob controle mental:

— O que o lorde Jia diz é verdade... Como Zhao Wuji ousa ter uma intenção tão pérfida?!

— Como eu ousaria enganar Vossa Majestade? Este humilde súdito também conhece o método para quebrar tal feitiçaria. Se Vossa Majestade ordenar que tragam a mulher até aqui, bastará um teste para confirmar.

Jia Xu sabia muito bem que bastaria arrancar a agulha cravada na cabeça de Ru Shuang para que o feitiço fosse desfeito.

Jianning interveio de repente:

— Se você mesmo disse que ela está controlada, não deveria ordenar que a matem imediatamente? Que perigo trazê-la para a presença do meu irmão imperial!

Jia Xu sorriu:

— Mesmo que o próprio Zhao Wuji venha pessoalmente, serei capaz de garantir a segurança e a paz de Vossa Majestade.

— E eu? Você também tem que me proteger! — reclamou Jianning, descontentemente.

Xuanwu não era um imperador covarde; pelo contrário, era extremamente decidido. Vendo tanta confiança em Jia Xu e não querendo demonstrar fraqueza diante de seu súdito, ele ordenou:

— Guardas, tragam a mulher enviada por Zhao Wuji!