Capítulo 29: O pretendente que nunca bateu à porta

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Seguindo caminhos distintos, passemos agora a outro relato.

Wen Baolin, por ocupar a posição mais baixa na hierarquia, residia no palácio mais afastado. Contudo, por ter sido trazida pelo Imperador, ela estava ansiosa e determinada a disputar o favor real.

— Minha senhora, o Imperador saiu para caçar com a Concubina Zhuang logo cedo, e ouvi dizer que a Bela Ning ficou hospedada nos mesmos aposentos que ele... — informou a criada após retornar de suas investigações.

O coração de Wen Baolin afundou. Durante o dia, o Imperador estava acompanhado pela Concubina Zhuang, e à noite, havia aquela raposa da Ning Wanyin... Quando ela teria a oportunidade de servir ao leito imperial?

— A Concubina Zhuang eu até tolero, mas Ning Wanyin ousar hospedar-se com o Imperador? Que audácia! Ela o mantém enfeitiçado e não deixa espaço para mais ninguém! — Wen Baolin estava extremamente irritada.

Estava no palácio há um mês e, como ainda não tinha tido a chance de ser servida pelo Imperador, sentia-se humilhada. Enquanto a senhora e a serva conversavam, o eunuco que servia de guia entrou para anunciar:

— Wen Baolin, o Ministro Wen chegou!

— Depressa, convidem meu pai a entrar! — exclamou ela, radiante.

Wen Baolin dispensou os demais criados, mantendo apenas sua serva pessoal, e, olhando para o Ministro Wen, disse apressada:

— Pai, não estou recebendo o favor do Imperador no palácio. O senhor precisa me ajudar!

O Ministro Wen mantinha uma expressão severa e repreendeu-a:

— Por que você se aproximou da Dama de Corte Cen?

— O senhor não me ensinou que, ao entrar no palácio, eu não deveria criar inimizades e deveria cultivar boas relações? — perguntou ela, confusa.

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— Isso foi para que você se aproximasse de pessoas como a Bela Song, que vêm de linhagens íntegras, para que não ficasse isolada no palácio — o Ministro Wen disse, frustrado com a falta de visão da filha. — Nossa família Wen nunca se aliou às facções de Xue ou Cen. Preciso mesmo lembrá-la disso?

Wen Baolin não achava que estava errada e argumentou com convicção:

— Sei que o Imperador não se dá bem com a Imperatriz Viúva. Ele permitiu que a Concubina Nobre Shu cuidasse do harém para usar a família Cen como contrapeso à Imperatriz Viúva. Ao ajudar a família Cen contra a família Xue, estou, de certa forma, aliviando as preocupações de Sua Majestade!

— Tola! O coração do soberano é insondável; como ousa especular sobre as intenções do Imperador? Se acha que está ajudando, por que então ele a ignora? — rebateu o Ministro Wen.

Wen Baolin ficou sem palavras.

— Olhe para a Bela Ning, a favorita atual no palácio. Como ela tem agido? — O Ministro Wen tinha um olhar perspicaz. — Ela não deu satisfação nem à família Xue nem à família Cen, e foi pisando nelas que se tornou a favorita do Imperador.

Wen Baolin ficou estupefata, como se as nuvens se abrissem para revelar o sol:

— O senhor quer dizer que... Ning Wanyin é favorecida porque não se aliou a nenhum dos dois clãs?

— O palácio não pode ser domínio exclusivo das famílias Xue e Cen. O Imperador sempre precisa de pessoas que sejam apenas dele — lembrou o Ministro.

Wen Baolin finalmente compreendeu:

— Entendi! Cortarei imediatamente qualquer laço com a família Cen!

— Fico feliz que tenha entendido. Fique tranquila, já que o Imperador a trouxe para a caçada de verão, ele não a descartou completamente. Apenas aguarde o momento certo. Aliás, se tiver oportunidade, aproxime-se de Ning Wanyin; isso lhe será de grande utilidade!

Wen Baolin assentiu:

— Compreendo. Como o Imperador a favorece agora, seria imprudente ofendê-la. Pode ficar tranquilo, tratarei de criar uma boa relação com ela.

Já que precisava se distanciar tanto de Xue quanto de Cen, Ning Wanyin era a única pessoa no palácio que ela poderia usar a seu favor.

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No palácio vizinho, a Bela Song também recebia a visita de seus pais e irmão.

Seu pai, o Censor-Chefe da Direita, Song Gu, era o braço direito do Imperador. Seu irmão, Song Chengyi, era um jovem de aparência distinta que, no exame imperial do mês passado, fora nomeado o terceiro colocado por escolha direta do Imperador.

As duas gerações da família Song eram ministros de confiança do monarca. Embora o Imperador raramente visitasse a Bela Song, ele lhe enviava presentes continuamente, tornando-a uma das favoritas entre as novas concubinas.

Após a família trocar algumas palavras íntimas, Song Qingzhi disse hesitante:

— A Ning, de forma inédita, hospedou-se com o Imperador... Antes, os ministros criticaram o Conde Shou'an por não saber educar a filha, alegando que a conduta dela era inadequada...

Ao ouvir isso, o olhar de Song Chengyi brilhou, e sua expressão mudou levemente.

Song Gu fixou os olhos nela com um olhar cortante:

— Você quer que seu pai a denuncie?

Song Qingzhi desviou o olhar ao encontrar o dos olhos de seu pai:

— O senhor é um censor, aconselhar o Imperador é o seu dever...