Capítulo 31 — A Bela Tang foi capturada

No dia seguinte, a velha Senhora Ning foi enviada de volta à capital para cuidar dos preparativos do jejum ritual.

O Imperador continuava a sair para caçar diariamente na companhia da Concubina Zhuang. Ning Wanyin, por sua vez, não via motivo para disputar a atenção dele, preferindo aproveitar o tempo precioso ao lado da mãe. Aqueles momentos de tranquilidade eram raros.

"A intenção da Concubina Cen é que você se alie a ela...", transmitiu Dona Cheng, relatando a abordagem que recebera da Concubina Cen.

Ning Wanyin balançou a cabeça e respondeu: "Não lhe dê ouvidos. A família Ning está em evidência ultimamente, por isso, peço que a senhora seja cautelosa em tudo o que fizer."

"Você não deveria considerar a proposta? Não há ninguém na corte para protegê-la, e, afinal, o favor do Imperador é passageiro...", disse Dona Cheng, demonstrando preocupação.

"Mas os galhos altos da família Cen são ainda mais efêmeros que o favor imperial. Não temos como oferecer os benefícios que eles exigem; tais alianças não duram. Quanto aos assuntos do palácio, eu tenho meus próprios planos. Aliás, a senhora detém agora o título de nobre de segunda classe, o que lhe dá o direito de solicitar audiências com a Imperatriz Viúva e comparecer a banquetes imperiais, mas evite vir ao palácio se não houver necessidade..."

Após uma breve pausa, Ning Wanyin olhou seriamente para Dona Cheng e continuou: "Eu sinto muito a sua falta, mas não quero vê-la envolvida nas tempestades que assolam este lugar."

Ela poderia fingir que tudo estava bem, mas, temendo que a mãe baixasse a guarda, preferiu ser honesta. Dona Cheng, que não era tola, não conseguiu conter as lágrimas ao ouvir as palavras da filha. Ela mal chegava ao palácio e a filha já se preocupava; o que seria, então, viver ali todos os dias, em meio a tantos perigos?

Como uma filha não desejaria ver a própria mãe? No entanto, a única coisa que ela podia pedir era que a mãe não voltasse.

"Eu entendo, minha filha. Contanto que eu saiba que você está bem, pouco importa se nos vemos ou não; isso me basta", disse Dona Cheng, abraçando Ning Wanyin enquanto as lágrimas rolavam.

Os olhos de Ning Wanyin também se encheram de um brilho úmido. Nesse momento, Lian Rui entrou apressadamente: "Minha senhora, algo aconteceu no palácio!"

"O que houve?", perguntou Ning Wanyin, recuperando a compostura num instante, apesar do brilho residual em seus olhos.

"A Concubina Shun quase sofreu um aborto. Dizem que foi obra da Bela Tang. A Concubina Shu já ordenou a prisão dela...", relatou Lian Rui.

Havia açafrão na comida da Concubina Shun, colocado pela servidora Chun Ni, que servia em seus aposentos. Sob pressão, Chun Ni insistiu que agiu sob ordens de Tang Miaoling, alegando que o açafrão lhe fora entregue secretamente por Qiu Xia, a principal serva de Tang Miaoling. Além disso, eunucos que passavam pelo local afirmaram ter visto Qiu Xia nas proximidades do Palácio Changchun. A Concubina Shu agiu imediatamente, selando o Palácio Xianfu e, após encontrar o açafrão nos aposentos de Qiu Xia, prendeu Tang Miaoling e todos os seus servos.

"Qiu Xia foi levada ao Departamento de Punições e, mesmo sob tortura, negou tudo até a morte. Como a Bela Tang é uma concubina, é necessário um decreto imperial para que ela seja interrogada sob tortura. Por isso, a Concubina Shu enviou um pedido ao Imperador...", Lian Rui estremecia ao contar, horrorizada com a facilidade com que uma vida fora ceifada.

O semblante de Ning Wanyin tornou-se sombrio. Independentemente de Tang Miaoling ter ou não a intenção, ela certamente não tinha a capacidade para tal feito.

"Wan, a Miaoling não parece ser o tipo de pessoa capaz de algo assim, não é?", perguntou Dona Cheng, desconfiada.

"Não importa se ela fez ou não", respondeu Ning Wanyin com a voz grave. "Uma vez dentro do Departamento de Punições, ela será considerada culpada. Ela é fraca e não suportará a tortura; dirá o que quiserem que ela diga. Se a forçarem a admitir que agiu sob minhas ordens, ela admitirá."

"O quê? Isso pode respingar em você..." O rosto de Dona Cheng empalideceu, tomada pelo pânico.

Ning Wanyin manteve a calma: "Ela é minha prima. Como somos parentes por afinidade com a família Tang, aos olhos dos outros, somos cúmplices." Ela não permitira que Ning Ziyin entrasse no palácio, não apenas por antipatia, mas porque, se a família Ning se envolvesse em escândalos, ela seria inevitavelmente arrastada junto.

"Wan, o que você vai fazer?", perguntou Dona Cheng, com o coração apertado de aflição.

Ning Wanyin, porém, permanecia inabalável: "Eu ficarei bem. A senhora deve partir agora. Vou me apresentar ao Imperador para tentar impedir que esse decreto seja aprovado."