Capítulo 36: Escavar até o âmago por uma beleza

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Num piscar de olhos, todos os servidores do Palácio da Eterna Primavera se encontravam alinhados no pátio.

Para uma concubina daquele grau, havia uma criada responsável, quatro criadas de segunda classe e quatro de terceira classe.

Havia também um eunuco responsável, quatro eunucos de segunda classe e quatro de terceira classe.

Com exceção de Chun Ni, a criada de terceira classe que administrara o veneno e já morrera no Departamento das Prisões, os outros dezessete estavam todos presentes.

Ning Wanyin permanecia sentada em silêncio numa cadeira de vime sobre os degraus do pátio. Olhando para Lianrui, ordenou:

— Comece.

Lianrui, acostumada àquilo, segurava um registro numa das mãos e, na outra, um pincel embebido em tinta. Aproximou-se de Chunqué e perguntou:

— Com licença, irmã. Qual é a sua idade? Em que dia entrou no palácio? Ainda tem parentes em casa? Quando começou a servir à senhora Concubina Shun? Antes de servi-la, a quem serviu? Tem amigos próximos dentro do palácio?

— Que tipo de interrogatório é esse? Sou absolutamente leal à senhora! — protestou Chunqué, irritada.

Sem se apressar, Lianrui respondeu:

— Se é absolutamente leal, irmã, o que haveria de tão difícil em dizer?

— Você...

Chunqué ficou sem palavras por um instante.

— Nossa senhora disse que qualquer servidora que se recusar a obedecer às ordens será expulsa do Palácio da Eterna Primavera. Mas a senhora é a pessoa de confiança da Concubina Shun, e, agora que ela está grávida, é justamente de você que mais precisa. Se a senhora deixar o palácio, não estaria traindo a bondade que ela lhe demonstrou? Portanto, peço que responda com sinceridade. Não vá embora de qualquer maneira e acabe se tornando uma pessoa desleal e injusta.

Lianrui sorria docemente, mas cada palavra escondia uma lâmina.

Chunqué estava furiosa e aflita.

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Mesmo que fosse expulsa, no fim ainda seria ela a desleal e injusta?

Tal senhora, tal criada. Aquela servidora também tinha uma boca detestável!

Sem argumentos para retrucar, Chunqué só pôde responder com sinceridade a cada pergunta.

O pequeno Guizi, que viera acompanhando o grupo, ficou boquiaberto. Nossa senhora sequer precisara dizer uma palavra, e a criada responsável do Palácio da Eterna Primavera já estava completamente submissa.

Lianrui realmente fazia jus ao título de criada pessoal de nossa senhora.

Era a primeira vez que ele acompanhava alguém encarregado de cuidar de uma consorte imperial.

A Concubina Shun tinha uma posição elevada e ainda estava grávida. Ele imaginara que seria difícil para sua senhora lidar com aquela situação, mas não esperava que ela também conseguisse dominá-la com tanta firmeza.

Como não conseguia participar da conversa, limitou-se a moer tinta com todo o empenho, para mostrar que também tinha alguma utilidade.

A partir de Chunqué, todos os servidores responderam sucessivamente às perguntas, enquanto seus dados eram registrados.

Lianrui voltou com o registro e prestou contas:

— Senhora, tudo foi esclarecido. Agora só precisamos investigar as pessoas relacionadas a eles e verificar tudo uma coisa por uma.

— Muito bem. Pequeno Guizi, copie os dados dos familiares que eles têm fora do palácio e peça ao funcionário da Inspetoria de Assuntos Externos do Gabinete Imperial que os confira. Precisamos garantir que saibamos o paradeiro de seus familiares. Assim, se algum deles cometer no futuro um crime que acarrete a execução de nove gerações da família, pelo menos não permitirá que certas pessoas mandem seus parentes embora antecipadamente.

Assim que terminou de falar, muitos dos servidores presentes empalideceram.

Chunqué amaldiçoou-a em pensamento: mulher venenosa! Ameaçar a vida dos familiares... Com uma conduta dessas, era de fato uma criatura perversa e desprezível.

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— Sim! — respondeu depressa o pequeno Guizi, acatando a ordem.

Ning Wanyin deu outra instrução:

— A partir de agora, limpem todo o Palácio da Eterna Primavera. Não apenas os aposentos da Concubina Shun, mas também os quartos dos criados. Não deixem nenhum lugar de fora.

Aquilo era claramente uma busca no palácio, para verificar se havia algo suspeito escondido no Palácio da Eterna Primavera.

Era um procedimento bastante comum.

Todos os servidores receberam a ordem.

Pouco depois, todos os cômodos do Palácio da Eterna Primavera foram revistados minuciosamente, por dentro e por fora.

Ning Wanyin não encontrou nada nos quartos dos criados...

Qualquer pessoa com um mínimo de bom senso não ousaria esconder algo diretamente debaixo das cobertas. Aquilo já era esperado.

— Senhora, por enquanto não encontramos nenhuma anormalidade — informou Lianrui.

Ning Wanyin assentiu levemente. Então apontou para o canteiro de flores diante dela e ordenou:

— Continuem. Desenterrem este canteiro.

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