Capítulo 28: Compaixão por ela

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He Lianqi acabara de voltar da caçada, coberto de suor, e só queria tomar banho e trocar de roupa. Onde encontraria disposição para apreciar pinturas?

Impaciente, lançou um olhar para Ning Ziyin e, de repente, ficou atônito.

O grampo em forma de borboleta preso ao penteado de Ning Ziyin era um dos objetos prediletos de Ning Wanyin. Ela o usava todos os dias e elogiara inúmeras vezes o imperador pelo conjunto de adornos que ele lhe dera.

Naquele instante, ele ficou descontente.

Ning Wanyin vivia dizendo que gostava tanto daquilo, mas logo o entregara a outra pessoa.

Isso era gostar?

Quem receberia um presente do imperador sem valorizá-lo? Como ela podia simplesmente oferecê-lo a qualquer um?

He Lianqi lançou um olhar insatisfeito para Ning Wanyin, mas seus olhos vacilaram por um momento. Ele entrara acompanhado da Consorte Zhuang e não prestara atenção em Ning Wanyin...

Só então percebeu que, naquele dia, ela estava vestida de maneira especialmente sóbria.

Parecia uma pessoa completamente diferente daquela que ele costumava ver quando ia encontrá-lo.

Mesmo com aquele traje simples, ela continuava bela. O que mais chamava a atenção eram seus olhos avermelhados; sem dúvida, acabara de chorar muito.

Era normal chorar de alegria ao reencontrar a mãe, mas seu instinto lhe dizia que o que acontecera naquele dia não se resumia a um feliz reencontro.

— Apreciar pinturas? — A Consorte Zhuang lançou um olhar furioso para Ning Ziyin. Extremamente sensível quando se tratava de rivais amorosas, compreendeu tudo num instante. — Quem você pensa que é? Quer que Sua Majestade avalie sua pintura? Você se acha digna?

Em seguida, voltou-se para Ning Wanyin com um sorriso sarcástico:

— Você é mesmo generosa, mandando sua irmã para diante de Sua Majestade. O quê? Para disputar o favor imperial, agora precisa até da ajuda da própria irmã?

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Assim que ouviu aquilo, Ning Ziyin ficou ao mesmo tempo envergonhada e furiosa, corando de tanta ansiedade.

Embora essa fosse exatamente sua intenção, ouvir aquilo dito em voz alta era humilhante demais.

— Consorte Zhuang, como pode dizer uma coisa dessas? Minha prima ainda é uma jovem solteira; não podemos arruinar a reputação dela. — Ning Wanyin tentou encobrir o óbvio, falando em voz baixa, com um toque de culpa na voz.

Era raro a Consorte Zhuang levar a melhor sobre Ning Wanyin numa discussão, por isso não lhe deu trégua:

— Ouse dizer que não foi essa a sua intenção! Veja só como se vestiu hoje, tão sobriamente, apenas para servir de contraste a ela. Você é mesmo uma excelente irmã. Não tem medo de que, depois de conquistar o favor de Sua Majestade, ela a pise sob os pés?

— É claro que jamais esquecerei a bondade de minha prima. Com certeza a ajudarei. — Ning Ziyin apressou-se em explicar, temendo deixar no imperador a impressão de ser uma ingrata.

A Consorte Zhuang riu triunfante:

— Deixou escapar! Você veio atrás de Sua Majestade, não veio? Uma jovem solteira seduzindo o homem da própria prima... Não sente vergonha? A família Ning também é uma casa nobre e respeitável. É essa a decência e o senso de honra das grandes famílias?

Ning Ziyin ficou sem palavras por um instante, com o rosto vermelho de raiva.

Ning Wanyin esforçou-se para não rir em voz alta.

As mulheres do palácio nunca eram simples. Apenas acontecia que as adversárias que a Consorte Zhuang enfrentara antes eram difíceis demais de lidar.

Contra alguém mais fácil, não era natural que ela vencesse a discussão?

— Consorte Zhuang, pode retirar-se. — Quando He Lianqi estava de mau humor, sua expressão, ao contrário, tornava-se especialmente serena.

— Majestade... Eu ainda preciso servi-lo durante o banho... — A Consorte Zhuang puxou a manga dele e a sacudiu, fazendo beicinho.

A voz de He Lianqi não revelava emoção alguma:

— De repente, fiquei com vontade de apreciar pinturas. Você também não entende delas. Vá descansar.

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A Consorte Zhuang ficou sem palavras e lançou um olhar furioso para Ning Wanyin.

— Então, permito-me retirar.

Ela saiu bufando, ainda murmurando baixinho:

— Mandar a própria prima para disputar o favor imperial... Que falta de vergonha...

Ao ver o imperador expulsar a Consorte Zhuang, Ning Ziyin presumiu que ele a estava protegendo. Com o rosto cheio de timidez, disse:

— Majestade, minha prima e eu pintamos, cada uma, um quadro de flores de lótus no verão. Peço que o senhor os examine.

Uma criada trouxe as duas pinturas.

He Lianqi reconheceu a obra de Ning Wanyin à primeira vista. Era uma espécie de feiura caótica e desordenada.

Em comparação, a outra pintura, embora medíocre e sem nada de especial, parecia muito mais agradável.

Ainda assim, o imperador não demonstrou o menor apreço por ela. O que havia em seu olhar era apenas a frustração de quem lamentava não conseguir ensinar alguém.

Afinal, fora ele quem ensinara Ning Wanyin.

Não importava quem competisse com Ning Wanyin na pintura: uma vez que o imperador assumira a posição de mestre, o resultado só poderia ser a diferença entre a obra de alguém do seu lado e a de uma pessoa de fora.

Mesmo que a pintura de uma estranha fosse excelente, o que isso tinha a ver com ele?

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