Capítulo 33: Por que você ainda recomenda métodos de morte?
«Eu valorizo o talento e não a senioridade. Se você acredita estar à altura de tamanha responsabilidade, posso incumbi-la de zelar pela gestação da Concubina Shun», disse Helian Qi, lançando um olhar gélido à Consorte Fang.
«Pode garantir com a própria vida que a Concubina Shun dará à luz em segurança? Se algo acontecer, pagará com a sua própria vida.»
O rosto da Consorte Fang empalideceu instantaneamente. Como ela ousaria aceitar um fardo tão perigoso quanto a Concubina Shun? Afinal, quantos pares de olhos não vigiavam aquele ventre dentro do palácio?
«Ouvi dizer que a irmã Fang já teve um filho, que acabou perdendo em um acidente. Se nem do seu próprio rebento conseguiu cuidar, como pretende cuidar do filho da Concubina Shun?», interveio a Dama Wen no momento oportuno, com um tom de escárnio. «Alguém com tão pouca sorte não deveria arrastar a Concubina Shun para a desgraça. A Bela Ning, sim, é abençoada; somente alguém com tamanha fortuna, sob o favor do Imperador, poderia trazer bons presságios à Concubina Shun.»
Ao ouvir aquilo, a Consorte Fang ficou ainda mais pálida e lançou um olhar feroz à Dama Wen, que não se intimidou e retribuiu a hostilidade. Tanto a Consorte Fang quanto a Nobre Consorte Shu pertenciam à facção da Dama de Corte Cen, e a Dama Wen acabara de romper abertamente com ela. O semblante da Dama de Corte Cen tornou-se sombrio.
Por outro lado, a expressão de Helian Qi suavizou-se: «A Dama Wen tem razão. A família Ning é abençoada; permitirei que ela traga mais fortuna à Concubina Shun. Se alguma das presentes acredita estar à altura de ocupar o lugar da Ning, concedo-lhes a oportunidade.»
O olhar de Helian Qi varreu as concubinas, mas ninguém ousou responder.
A Consorte Zhuang, por hábito, teria tentado contrariá-lo, mas ser encarregada de cuidar de uma concubina grávida do Imperador? Preferiria a morte. As demais, embora cobiçassem o poder de auxiliar na administração do palácio, temiam ainda mais o risco que a Concubina Shun representava. Helian Qi não se surpreendeu com a reação de todas; foi justamente por isso que Ning Wanyin o surpreendera tanto. Ele sabia perfeitamente que muitas almejavam o título de Imperatriz, mas, quando se tratava dos deveres inerentes ao cargo — como zelar pelo nascimento dos herdeiros —, nenhuma tinha coragem de assumir. Queriam o trono, mas não suportavam o peso da responsabilidade.
«A Bela Ning ficará; podem retirar-se todas», ordenou Helian Qi, voltando-se para a Nobre Consorte Shu: «Pela negligência em zelar pelas concubinas, a Nobre Consorte Shu terá o salário suspenso por seis meses e deverá refletir sobre seus atos por três dias.»
O rosto da Nobre Consorte Shu empalideceu levemente ao fazer a reverência: «Agradeço a clemência de Vossa Majestade. Aceitarei a punição.» Não eram os seis meses de salário que a preocupavam, mas a humilhação pública.
À medida que as concubinas saíam, Helian Qi dirigiu-se a Ning Wanyin: «Embora eu a tenha encarregado de assistir a Nobre Consorte Shu, não se preocupe com outros assuntos; concentre-se apenas em cuidar da Concubina Shun. Quando ela der à luz, você poderá dividir mais o fardo da Nobre Consorte Shu.»
Era uma promessa clara do Imperador. Se ela cumprisse bem aquela tarefa, ganharia, de fato, o poder de auxiliar na administração do palácio. Até lá, o título era apenas nominal, restrito aos cuidados com a Concubina Shun.
O poder sobre o palácio era algo que tanto a Consorte Xue quanto a Dama de Corte Cen cobiçavam, e Ning Wanyin, naturalmente, também o desejava.
«Grata pela confiança de Vossa Majestade, farei o meu melhor para zelar pela Concubina Shun», respondeu ela, fazendo uma pausa antes de completar: «Peço permissão para encontrar-me com a Bela Tang; talvez consiga obter alguma pista.»
«Concedido.»
...
No Palácio Jingxi:
«Nobre Consorte Shu, quem ela pensa que é essa Ning? Como pode ser digna de auxiliar na administração do palácio? Com tantas consortes e damas de corte aqui, por que a escolha recairia sobre ela?», queixou-se a Consorte Fang, revoltada.
Ela não se importava em estar abaixo da Consorte Xue ou da Dama de Corte Cen, mas não suportava ver a comum Ning Wanyin ascender tão alto.
«O Imperador não disse? Se você tivesse a capacidade, ele também a deixaria cuidar da Concubina Shun. Você teria coragem de aceitar?», retorquiu a Nobre Consorte Shu.