Capítulo 44: Sou serva do Pavilhão da Neve Gélida

O fogo no Palácio Linlang mal havia começado quando foi extinto pelos eunucos do Serviço Weilin.

A Guarda Imperial protegia o pátio externo e não tinha permissão para entrar no harém. O harém do Grande Yan era vigiado pelos eunucos do Serviço Weilin, um departamento que, assim como a Guarda Imperial, respondia diretamente ao Imperador e era gerido por seus homens de confiança. Embora o Imperador fosse bastante contido perante a corte, ele mantinha o controle absoluto sobre a segurança dentro e fora do palácio.

O eunuco-chefe do Serviço Weilin, Jin Zhong, seguindo ordens secretas do Imperador, vinha acompanhando Cai Ye com cautela desde cedo, pronto para impedi-la de atacar o Palácio Changchun... Mas, para sua surpresa, ela acabou indo até o Palácio Linlang. Embora estivesse perplexo, isso não o impediu de capturá-la em flagrante.

...

As bebidas já circulavam pela terceira rodada e as apresentações de música e dança estavam no auge. Uma comitiva imensa, composta pelo cortejo da Concubina Zhuang e pelos eunucos do Serviço Weilin, chegou apressadamente.

— Majestade, eu realmente temi nunca mais vê-lo! — disse a Concubina Zhuang, com os olhos avermelhados, enquanto se curvava em reverência.

Recentemente, ela havia contraído um resfriado e dormia profundamente em seus aposentos quando foi despertada pelo tumulto do incêndio. Assustada, enfurecida e temerosa, ela correu imediatamente para procurar o Imperador.

Os eunucos do Serviço Weilin lançaram ao chão os dois eunucos e as três servas que haviam capturado. O eunuco-chefe, Jin Zhong, prostrou-se para relatar:

— Majestade, estas cinco pessoas tentaram incendiar o Palácio Linlang. Graças à vossa sabedoria e comando, nós conseguimos capturá-los!

As concubinas presentes ficaram chocadas. O quê? O Palácio Linlang quase foi incendiado?

Helian Qi também ficou profundamente surpreso. O alvo era o Palácio Linlang? Seu olhar escureceu levemente enquanto ele ajudava a Concubina Zhuang a se levantar, perguntando com preocupação:

— Você e a princesa estão bem?

— Estamos bem. O fogo mal começou e já foi apagado — respondeu a Concubina Zhuang, sentindo um calor reconfortante e doce ao olhar para Helian Qi. — Agradeço a Vossa Majestade pela proteção. Se os homens enviados pelo senhor não tivessem chegado a tempo, receio que eu já estaria em perigo...

Helian Qi deu um tapinha reconfortante em sua mão e, voltando-se para os criados, lançou-lhes um olhar frio e afiado como uma lâmina de gelo:

— Quem os instruiu a fazer isso?

A Consorte Zhao sentiu um sobressalto. Como o plano falhara? Contudo, sua expressão não vacilou. A educação que recebera como filha legítima de um duque impedia que qualquer anormalidade transparecesse em seu rosto.

— Eu agi por um momento de estupidez, aceitei o dinheiro que ela me deu... — disse um.
— Eu apenas segui o que Cai Ye planejou... — confessou outra.

Aqueles quatro criados apontaram unanimemente para Cai Ye. Duas delas eram servas de limpeza de terceira classe do Palácio Linlang, responsáveis por facilitar a entrada de Cai Ye e dos outros. Os outros dois eram eunucos da Casa de Assuntos Internos, que aproveitaram suas saídas para tratar de negócios e contrabandearam pólvora incendiária para dentro do palácio.

A Consorte Shu olhou para Cai Ye:

— Onde você serve?

— Sou do Pavilhão Lingxue — respondeu Cai Ye, trêmula.

Houve um burburinho entre as concubinas, e todos os olhares se voltaram para Ning Wanyin.

— Bela Ning, por que você tentaria algo tão cruel contra a Concubina Zhuang? — questionou a Consorte Shu, fingindo choque.

Ning Wanyin disse calmamente:

— Embora ela pertença ao meu palácio, não recebe ordens minhas. Xiaozhi —.

Xiaozhi deu um passo à frente e declarou:

— Cai Ye foi ao palácio da Consorte Zhao esta manhã.

— Eu nunca a vi. Você é um eunuco de Ning Wanyin, está apenas inventando mentiras para difamar a mim — retrucou a Consorte Zhao, sem qualquer sinal de medo, negando prontamente.