Capítulo 49: Julgamento
Lian Yunsheng e o vovô Wei ainda não haviam chegado ao ponto de encontro quando ouviram um som anômalo, como se alguma fera estivesse atravessando a mata, provocando estalidos sucessivos de folhas secas e galhos quebrados.
Lian Yunsheng e o vovô Wei trocaram olhares, constatando que, afinal, havia algo errado!
Ambos suavizaram ainda mais os passos e, tendo como cobertura um tronco caído no chão, inteiramente coberto de mato e cogumelos, inclinaram-se com cautela para espiar na direção de onde vinha o barulho.
Viram então Lian Dabao, cujas roupas já estavam completamente rasgadas pelos galhos da floresta, avançando a passos largos em direção ao ponto de encontro.
Depois de olhar para a esquerda e para a direita, ele ainda abriu a garganta e gritou: — Ei! Quem soltou a coluna de fumaça? Coluna de fumaça azul significa ponto de encontro a uma légua e meia para o norte, certo? Acho que não me enganei!
—...
Lian Yunsheng e o vovô Wei sentiram vontade de afundar Lian Dabao diretamente em um lago — faltavam ainda mais de cem metros para o local de encontro indicado! Ele sequer estava prestando atenção em encontrar a posição correta!
O pior não era apenas não ter achado o local exato, mas também berrar a plenos pulmões, arruinando quase por completo as regras de ação em equipe para a fase de reunião.
A tão esperada humilhação por parte do instrutor Lian Xuezhong não aconteceu; ele provavelmente não estava por perto. Foi então que Lian Yunsheng e o vovô Wei apressaram-se em sair a campo, para evitar que aquele grandalhão estúpido fizesse ainda mais barulho.
Ao ver Lian Yunsheng e o vovô Wei surgirem juntos, Lian Dabao arregalou os olhos: — Foram vocês dois que soltaram... mmm...
O vovô Wei segurou Lian Dabao, enquanto Lian Yunsheng sacou uma capa de fardo e tapou diretamente a boca dele, fazendo-o finalmente calar-se.
— Quer morrer?! — baixou o tom o vovô Wei. — Sabe que você errou totalmente o caminho? Ainda faltam mais de cem metros para o ponto de encontro indicado pela fumaça!
Lian Dabao exibiu uma expressão pouco convencida, revirou os olhos algumas vezes e só então arrancou a capa de fardo que lhe cobria a boca.
— Entendi! Esta floresta é densa demais, mal se consegue ver a luz do sol, como é que se pode distinguir a direção com facilidade? — resmungou Lian Dabao. — Faltando pouco mais de cem metros, não é tão longe assim. Pensei que, se me desviasse um pouco, dar um grito bastaria para entrar em contato com todo mundo.
O vovô Wei desferiu um tapa certeiro e firme na cabeça de Lian Dabao: — Na próxima vez, é melhor você correr segurando a coluna de fumaça acesa na mão, assim até um cego conseguiria se reunir com você!
Lian Yunsheng guardou a capa de fardo, pediu silêncio a todos e, com o olhar vigilante, observou o ambiente ao redor até avistar um trecho de cipó amarelo em uma árvore.
— Oh? Lian Zhuanghong também já chegou?
No instante em que Lian Yunsheng se sobressaltou, de trás de uma árvore emergiu Lian Zhuanghong com uma expressão de total vigilância.
— Com certeza, quem soltou a coluna de fumaça foi Lian Erbao!
Antes que os três pudessem abrir a boca, Lian Zhuanghong manteve uma distância de mais de dez metros do grupo, com a videira de hera amarela em suas mãos pronta para ser acionada.
— Digam a senha de reconhecimento da equipe!
Lian Dabao fez uma careta de incompreensão: — Lian Zhuanghong, já estamos cara a cara, para que ainda serve dizer a senha?!
— Senha!
Lian Dabao disse contrariado: — Bolo de feijão seco.
O vovô Wei completou: — Sopa de pato velho.
Lian Yunsheng: — Água de raiz de junco.
Lian Zhuanghong, com ares de grande seriedade: — Bolinho de carne de porco!
Concluída a verificação da senha, Lian Zhuanghong tirou um caderninho e um lápis, anotou tudo rapidamente e disparou: — Vocês se encontraram sem dizer a senha da equipe e, pior ainda, sem exibir o método místico exclusivo para marcar e comprovar suas identidades; mais tarde vou relatar isso ao senhor instrutor.
Lian Yunsheng olhou para o cipó amarelo na árvore logo atrás, que naquele exato momento começava a desaparecer lentamente.
De acordo com as regras de ação em equipe, quando os membros chegam ao ponto de encontro, não devem simplesmente aglomerar-se e dar as mãos dizendo frases piegas como "cheguei atrasado".
Em primeiro lugar, cada um deve manifestar sua própria técnica mística a uma altura visível. Por exemplo, Lian Zhuanghong faz com que sua videira amarela suba silenciosamente pela árvore, e Lian Yunsheng deveria pendurar um pedaço de sua capa de fardo na copa da árvore, entre outros métodos.
Em segundo lugar, após confirmar os companheiros por meio da técnica mística, é preciso ainda trocar a senha para ter certeza absoluta de que quem está à frente são realmente os aliados, e não alguma criatura usando uma técnica mística para se passar por eles.
Afinal, neste mundo, a quantidade de seres místicos e suas respectivas técnicas místicas é vasta como as estrelas, e o que se ouve ou vê nem sempre é a realidade.
Lian Dabao resmungou descontente, achando que, como todos se conheciam tão bem, seguir rigidamente as regras da equipe era algo verdadeiramente maçante e problemático.
Lian Zhuanghong disse com seriedade: — Por trás de cada regra de ação da equipe há lições escritas com o sangue e as lágrimas de nossos antecessores. Tomemos o exemplo da senha, há doze anos...
Lian Yunsheng apressou-se em interrompê-la: — Este não é o momento para lições de moral; Lian Erbao emitiu um sinal e ainda não sabemos o que pode ter acontecido.
— Ah! Espero que não tenha acontecido nada com o meu irmão!
Assustado, Lian Dabao assumiu a liderança e saiu marchando a passos largos, mas, após dar alguns passos, voltou-se com um ar perdido: — Para qual direção era mesmo?
Sem alternativa, Lian Zhuanghong tomou a frente, orientando o grupo a manter o estado de infiltração e avançar taticamente rumo ao ponto de encontro correto.
— Para caminhar pela mata em direção ao ponto de encontro correto, é preciso lembrar com precisão a direção em que se está caminhando e manter uma passada de largura constante. Assim, calculando a cada passo durante o deslocamento, é possível chegar corretamente ao destino.
Instruía Lian Zhuanghong enquanto caminhavam, fazendo Lian Dabao se lembrar do que lhe fora ensinado na academia do clã.
O vovô Wei limitava-se a observar o ambiente circundante com extrema cautela, como se temesse que alguma fera transcendente e agressiva pudesse surgir da mata a qualquer momento, mantendo o hábito constante de ajustar firmemente a mochila que trazia nas costas.
Lian Yunsheng caminhava na retaguarda do grupo, mantendo-se vigilante enquanto ponderava sobre uma questão: neste mundo, não existem artefatos como a bússola; não se sabe ao certo se é porque não há polos magnéticos ou se o mundo é um vasto continente e não um planeta...
Entre vilarejos e cidades normais, há estradas e mapas. Na natureza selvagem, a orientação e a direção dependem puramente da compreensão da própria natureza.
Pouco tempo depois, o grupo de quatro pessoas chegou ao local de encontro marcado. Lian Zhuanghong estendeu a videira amarela ao redor de uma árvore, mas passou-se um bom tempo sem que houvesse qualquer resposta.
Os olhos de Lian Dabao avermelharam-se: — Droga, será que aconteceu alguma coisa com o Erbao?
Lian Zhuanghong balançou a cabeça: — Ele deve estar escondido em algum lugar. Emita um sinal.
— Que sinal?
—...
Lian Zhuanghong tirou seu caderninho, fez anotações rápidas — adicionando mais um item ao relatório que entregaria ao instrutor —, e abaixou-se para apanhar uma pedra de tamanho adequado do chão.
Bateu com a pedra repetidamente no tronco da árvore ao lado, emitindo uma sequência de sons de batidas estruturada em três longos e dois curtos.
Após repetir o processo três vezes, os quatro vislumbraram a cabeça de Lian Erbao surgindo cautelosamente, com o rosto pálido, a partir de uma cavidade no solo inteiramente coberta por vegetação.
— É... são vocês que chegaram?
O caderninho de Lian Zhuanghong ganhou mais um registro antes de ela finalmente tomar a palavra: — Diga a senha de reconhecimento da equipe!
Lian Erbao permaneceu atônito por um instante, antes que seu rosto exibisse simultaneamente uma expressão de alívio e vontade de chorar; ele curvou os lábios em uma careta e conseguiu balbuciar: — Tiras de carne em conserva...
Impedindo que Lian Dabao se precipitasse para a frente a fim de examinar o estado do irmão, Lian Zhuanghong ordenou que todos mantivessem uma distância de mais de dez metros de Lian Erbao.
— Mostre a sua técnica mística!
Ao ver que os companheiros se aproximavam, Lian Erbao finalmente deixou que lágrimas e catarro escorressem livremente por seu rosto e, com uma voz embargada pela repressão do choro, declarou: — A coisa ficou séria! O instrutor Lian Xuezhong foi morto por aquele macaco de seis braços!
— Mostre a sua... o quê?
Os quatro discípulos reunidos ficaram estupefactos ao mesmo tempo.