Capítulo 55: Ovos

Ao terminar a avaliação e retornar à aldeia, já era a hora do jantar.

Lian Xuezhong não exigiu que todos voltassem à escola; assim que entraram na aldeia, dispensou os alunos e pediu que refletissem bem sobre as situações encontradas nesta avaliação, pois haveria uma revisão na escola no dia seguinte.

Quase chegando à sua própria casa, Lian Yunnian viu os vizinhos do lado lançando novamente olhares de insatisfação por cima do muro dos fundos e soube imediatamente que sua mãe, a senhora Jin, havia aprontado de novo.

Acelerando o passo para casa, Lian Yunnian viu a senhora Jin vir ao seu encontro com um sorriso radiante.

— A-Sheng, adivinha que coisa boa nós trouxemos para casa?

Com os cinco sentidos apurados, Lian Yunnian já sentia há muito tempo o aroma vindo da cozinha, então sorriu e disse:
— Senti esse cheiro desde a entrada da aldeia. Finalmente compramos uma panela de ferro, não foi?

A expressão de triunfo da senhora Jin era impossível de conter, e ela mandou o filho se preparar para jantar.

— Finalmente temos uma panela de ferro... — Lian Yunnian sentiu o aroma e suspirou interiormente.

Neste mundo, as melhores panelas de ferro eram feitas de ferro maleável, exigindo um trabalho artesanal de batimento manual extremamente trabalhoso, cujo custo naturalmente não era baixo.

No entanto, possuir uma panela de ferro desbloqueava técnicas culinárias como refogar, fritar e grelhar, o que significava apenas uma coisa: o consumo de óleo comestível.

Extrair gordura animal não era difícil, mas a dificuldade de armazenamento e o odor desagradável sob altas temperaturas eram um problema. Os óleos vegetais, em sua maioria óleo de soja e óleo de gergelim, mantinham seus preços persistentemente altos.

A velha senhora da família tinha uma panela de ferro, mas, por ser excessivamente sovina, mal a usava algumas vezes no ano. A senhora Jin desejava ardentemente ter sua própria panela de ferro, e agora isso finalmente se realizara.

Com base em seu olfato aguçado, Lian Yunnian deduziu que a senhora Jin estava usando a panela de ferro para fritar alguns pedaços de carne naquele momento.

Afinal, pedaços de carne com alto teor de gordura produziam óleo por si mesmos e exalavam um aroma que viajava longe, capaz de encobrir os vizinhos e atrair inveja, ciúme e rancor, sendo a escolha perfeita para anunciar ao mundo que a família agora usava uma panela de ferro.

Após o jantar, Lian Yunnian arrumou tudo habilmente, enquanto a senhora Jin sentou-se com as pernas cruzadas na cama para começar a fazer as contas.

O rendimento de ovos, que subia gradualmente, era agora a principal fonte de fluxo de caixa da família. Contando nos dedos todos os dias, a senhora Jin mal podia esperar pelo dia em que a aposta seria cumprida para dar uma boa lição de moral na terceira tia.

Terminada a arrumação, Lian Yunnian avisou a senhora Jin e subiu novamente a montanha para vigiar o galinheiro.

Fazendo a rendição habitual com o tio Mudo e vendo que a contagem de ovos daquele dia ultrapassava quarenta unidades, Lian Yunnian também se sentiu aliviado.

Sentando-se no casebre, Lian Yunnian abriu a tela de luz e continuou a ponderar sobre como avançar mais rapidamente para o estágio intermediário do primeiro rank.

Conquistando cem méritos hoje, como o mestre Lian Xuezhong também dissera no caminho de volta, aquele era um tratamento generoso da primeira avaliação, e dali em diante, para conseguir méritos, seria preciso acumular lentamente de três em três ou de cinco em cinco pontos.

Trocar por um jade elemental custaria quinhentos méritos de uma vez. Para avançar ao estágio intermediário do primeiro rank, dez jades elementais eram uma das condições básicas.

"Dez jades elementais equivalem a mais de cem mil moedas de cobre. Na aldeia, isso é uma fortuna aterrorizante. Se for depender do acúmulo de méritos, não seria preciso ir caçar feras transcendentais todos os dias?"

"Esse plano é obviamente inviável. Os alunos do primeiro ano da escola precisam estudar pelo menos meio ano antes de terem mais oportunidades de missões. Ah, será que vou mesmo ter de vender o Hei-zi..."

Enquanto Lian Yunnian ponderava, viu na entrada do casebre o Hei-zi esfregando um par de asas contra o peito, espiando para dentro com a cabeça esticada e exibindo uma expressão bajuladora.

Um cérebro do tamanho do de uma galinha era capaz de exibir uma expressão tão bajuladora e aduladora; aquilo era uma atuação facial verdadeiramente explosiva no mundo das galinhas.

Um pensamento cruzou a mente de Lian Yunnian e ele ajustou deliberadamente a posição da tela de luz diante de si, mas os olhos do Hei-zi não acompanharam o movimento, mostrando claramente que não conseguia ver a existência da tela de luz.

Vendo que Lian Yunnian não reagia, o Hei-zi entrou descaradamente no casebre e, com alguns passos arrastados, agachou-se no ombro de Lian Yunnian.

"Ei! Só ouvi falar de famílias ricas na cidade que saem para caçar levando águias, ou de treinadores de falcões que deixam uma águia empoleirada no ombro. O que significa ter uma galinha preta no meu ombro? Desça, desça! Acredita que eu te vendo em troca de um jade elemental?"

Sendo empurrado para fora do ombro por Lian Yunnian, o Hei-zi cobriu a cabeça com as asas e caminhou tristonho até a entrada do casebre, agachando-se firmemente, enquanto virava a cabeça de vez em quando por entre as asas para olhar.

"Volte para o seu galinheiro e comporte-se! Não vou te vender por enquanto, está bom?"

Ao ouvir Lian Yunnian falar, o Hei-zi ergueu o peito orgulhosamente e repetiu as palavras de Lian Yunnian:
— Não vendo por nada! Não vendo por nada!

Resmungando essa frase, o Hei-zi voltou saltitante para o galinheiro, onde foi recebido pelas outras galinhas que se achegaram a ele.

Lian Yunnian esfregou a cabeça e pensou consigo mesmo: se a situação ficasse realmente desesperadora, ele o faria virar sopa sem piscar os olhos!

Deixando o Hei-zi de lado, ele continuou a investir pontos de recursos na tela de luz em busca de um plano de evolução confiável.

Fora do galinheiro, a noite cobria tudo gradualmente.

A partir de então, com o nascer e o pôr do sol, os dias na isolada Aldeia da Família Lian passaram num piscar de olhos, e logo chegou o dia combinado para a aposta entre a senhora Jin e a terceira tia, Liang.

Lian Yunnian arrumou suas coisas e saiu da escola, acompanhado por Lian Dabao e Lian Erbao, seguindo em direção à encosta da colina.

Lian Dabao soltou uma risadinha marota antes de falar:
— A-Sheng, hoje o resultado vai finalmente aparecer. Antes eram cinquenta e cinco galinhas botando cerca de trinta e sete ou trinta e oito ovos por dia. Você disse que dobraria a produção, então terá de botar pelo menos setenta ovos em um único dia!

Lian Erbao também assumiu uma expressão de zombaria:
— A aposta vale quase um guan de moedas, e são moedas de cobre, não de ferro! Se perder, não fique triste; eu e meu irmão vamos roubar algumas aves de casa daqui a alguns dias para a segunda tia fazer um banquete, e continuaremos com isso!

Lian Yunnian ostentava uma expressão de angústia, mas na verdade segurava o riso por dentro.

Embora tivesse usado apenas o pretexto de reformar o galinheiro para dispor um terreno de cultivo de insetos venenosos, essa própria disposição era de fato capaz de aumentar a produção de ovos.

Naturalmente, o ancestral que projetara o terreno de cultivo de insetos não tinha como objetivo aumentar a produção de ovos; aquilo era apenas um efeito colateral...

Os três rapazes caminhavam lado a lado em direção ao galinheiro, e alguns vizinhos curiosos também corriam para assistir ao espetáculo, alguns segurando tigelas com comida e com os palitos enfiados no cabelo.

Em uma aldeia sem grandes diversões no dia a dia, presenciar um barraco familiar daquelas proporções era algo absolutamente imperdível, cuja atração equivalia a uma ópera tradicional em um pequeno festival.

Quando o grupo chegou ao galinheiro no alto da encosta, o tio Mudo, que atuava como o apurador dos ovos, já estava lá, e um ancião da aldeia havia sido convidado para servir como testemunha imparcial da aposta.

A senhora Jin e a senhora Liang ostentavam expressões de total desafio mútuo, mas mantinham uma distância de vários metros, posicionadas em ambos os lados da entrada do galinheiro, sem trocar insultos diretos — o que decepcionou profundamente os aldeões recém-chegados.

Aqueles que seguravam suas tigelas de arroz sentiram até que a comida perdera o sabor.

Lian Yunnian aproximou-se da senhora Jin, enquanto os dois irmãos Dabao e Erbao foram para o lado da senhora Liang.

— Ora, ora, todos rapazes da escola do clã este ano!
— São promissores, só falta ver quem ganha e quem perde nessa aposta.
— Todos têm crianças estudando no clã, esse espetáculo com certeza vai ser bom!

Sabendo que o agito estava prestes a começar, dezenas de espectadores começaram a cochichar e comentar entre si.

O ancião balançou suas sobrancelhas brancas e, com os olhos estreitados em fendas, ao ver que todos haviam chegado, disse calmamente:
— Hoje temos a aposta entre a senhora Jin e a senhora Liang. Se as cinquenta e cinco galinhas do galinheiro botarem mais de setenta ovos em um único dia, a senhora Jin vence; caso contrário, a senhora Liang vence. Ambas as partes concordam?

A senhora Jin e a senhora Liang trocaram um olhar feroz antes de assentirem conjuntamente em sinal de concordância.

A seguir, o ancião virou-se para o tio Mudo e disse:
— Desde ontem até agora, você tem vigiado o galinheiro. Ninguém entrou para mexer nas galinhas e nos ovos, correto?

O tio Mudo assentiu vigorosamente, e os aldeões espectadores não puderam deixar de se aproximar mais do ancião.

— Então que comecem as contagens!

Ao comando do ancião, o tio Mudo caminhou em direção aos ninhos dentro do galinheiro.

Cada ninho abrigava cerca de seis a oito galinhas. Ao alcançar o primeiro ninho, o tio Mudo retirou de lá quatro ovos.

A expressão da senhora Jin mudou imediatamente: se cada ninho tivesse apenas aquela quantidade de ovos, desta vez ela perderia!