Capítulo 38 — Mais um caso

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A família de Lian Zhuanghong não era uma família comum na aldeia de Lian. Em termos de riqueza, chegava a superar a família de Lian Yunsheng.

Sentado diante do portão da grande mansão, com o movimento na rua aumentando pouco a pouco, Lian Yunsheng mantinha ao lado uma cesta de ovos...

— Moço, quanto quer pelos ovos?

— Não estão à venda.

— Se não estão à venda, por que você está sentado à beira da estrada com uma cesta de ovos?

— Estou com dor nos ovos de tanto ficar ocioso.

— Dor nos ovos? Que tipo de ovo é esse? Moço, sou o cozinheiro da Companhia Teatral Qingluo. As estrelas da nossa companhia precisam comer ovos cozidos no vapor todos os dias para hidratar a garganta. Se os seus ovos forem bons, podemos negociar o preço!

A cabeça de Lian Yunsheng estava ocupada tentando entender a situação estranha que tinha diante dos olhos. Não tinha tempo para se importar com companhia teatral ou cozinheiro. Assim, virou o pano que cobria o embrulho e guardou diretamente a cesta inteira dentro de seu Pequeno Pátio Amarelo.

— Uau! Que técnica extraordinária!

O cozinheiro, vestido como um ajudante de recados, recuou dois passos, chocado. Depois, sua expressão ficou ainda mais animada.

— Então o senhor é um cultivador extraordinário da aldeia de Lian! Esses ovos certamente não são comuns! Diga o preço; vou comprá-los de qualquer maneira!

Na aldeia de Lian, ovos caipiras realmente eram considerados uma coisa boa. Os criados em terrenos inteiros de encosta, como os da família de Lian Yunsheng, eram vendidos em grandes quantidades à cooperativa da aldeia e levados no mesmo dia para a cidade de Tonggu.

Os ovos destinados ao consumo da própria família vinham de galinhas domésticas comuns, alimentadas com todo tipo de farelo e restos. Por isso, sua qualidade variava bastante.

Os ovos caipiras eram um pouco menores que os comuns: cerca de dez por meio quilo. Cada meio quilo custava apenas três moedas de cobre.

Lian Yunsheng respondeu casualmente, tentando dispensá-lo:

— São pouco mais de trinta ovos. Se quiser, são trinta moedas de cobre. Se não quiser, vá embora logo. Estou ocupado.

O cozinheiro arregalou os olhos.

— Quase uma moeda de cobre por ovo? Esses ovos foram postos por galinhas extraordinárias da sua família?

Lian Yunsheng se lembrou de que seu galinheiro ficava bem ao lado da área de criação de insetos venenosos. Se algum deles tivesse aparecido por ali, não seria impossível que parasitasse uma de suas galinhas.

— Ovos de galinhas extraordinárias seriam vendidos por alguém? Pare de falar bobagem. Se não vai comprar, vá embora.

O cozinheiro tinha vindo com a companhia teatral para participar da grande feira do aniversário da fundação da aldeia de Lian. Sendo forasteiro, naturalmente não ousava entrar em conflito com aquele jovem cabeça-dura da região. Resmungando entre dentes, afastou-se.

Lian Yunsheng soltou um suspiro de alívio. Depois, olhou para o céu e para o portão firmemente fechado da família de Lian Zhuanghong. Só lhe restou fechar os olhos e descansar mais um pouco.

Não havia descansado por muito tempo quando ouviu a voz de um homem de meia-idade:

— Ei, você é o pequeno extraordinário que vende ovos?

Lian Yunsheng virou a cabeça e viu o mesmo cozinheiro de antes, agora acompanhado de um homem de meia-idade com alguns fios brancos nas têmporas.

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O cozinheiro se apressou em dizer:

— Mestre, o senhor também é extraordinário. Dê uma olhada neles.

O mestre, que parecia ser o chefe de cozinha, estalou a língua.

— Não fale besteira só porque não tem conhecimento. Pela idade, esse rapaz parece no máximo um aluno da escola do clã que ainda usa um artefato falso. Não pode ser considerado um cultivador extraordinário convencional. Não é mesmo, rapaz?

Depois de falar, o mestre abriu a palma da mão. Dentro dela havia minúsculas plantas enroladas, entre cujos galhos e folhas se desenrolavam cenas estranhas de flores desabrochando e murchando.

— Extraordinário do sistema vegetal, muitos anos de experiência como cozinheiro... Deve estar no estágio inicial do primeiro grau.

Com um simples olhar, Lian Yunsheng chegou à conclusão com base nos conhecimentos aprendidos na escola do clã.

Os cultivadores extraordinários no estágio inicial do primeiro grau eram muito procurados em todos os setores.

Sua elevada capacidade física permitia trabalhos intensos; jamais adoeciam ou precisavam faltar por motivo de saúde. Além disso, suas técnicas extraordinárias, compatíveis com cada profissão, aumentavam enormemente a eficiência do trabalho. E, como se não bastasse, o próprio fato de serem extraordinários servia como garantia de qualidade e justificava cobrar mais caro!

Lian Yunsheng suspirou em silêncio:

Isto é o ápice da vida de um escravo do trabalho...

O mestre do cozinheiro perguntou mais algumas vezes. Como ainda não havia qualquer movimento na casa de Lian Zhuanghong, Lian Yunsheng tirou a cesta de ovos do Pequeno Pátio Amarelo.

Pegou alguns ovos para examiná-los. O mestre, por sua vez, verificou cada um deles com extrema paciência, como se não estivesse escolhendo ingredientes, mas jade.

Depois de examinar todos, o mestre acenou vigorosamente com a mão:

— Xiao Liu, pague.

— Hein?

Lian Yunsheng e o cozinheiro chamado Xiao Liu ficaram igualmente atordoados.

— Mas... um ovo por uma moeda de cobre? Mestre, o senhor disse moeda de cobre, não moeda de ferro!

— Se mandei pagar, pague. Por que tanta conversa? Você vai lavar a louça pelos próximos três dias, como recompensa.

— Sim, sim, mestre!

Xiao Liu apressou-se a tirar a bolsa de dinheiro da cintura, contou trinta moedas de cobre e entregou-as a Lian Yunsheng.

Mesmo depois de os dois compradores se afastarem, Lian Yunsheng ainda olhava, incrédulo, para as trinta moedas em sua mão.

Os atores são tão ricos assim? Será que o cozinheiro de vocês compra ingredientes desse jeito e ninguém fica sabendo?

A cabeça de Lian Yunsheng estava cheia de pontos de interrogação, mas ele guardou as trinta moedas primeiro. Agora, sentado de mãos vazias diante do portão alheio, não atraía mais a atenção de ninguém. Finalmente, pôde desfrutar de um pouco de tranquilidade.

O céu começava a clarear. Calculando que já estivesse quase na hora de ir para a escola do clã, Lian Yunsheng percebeu que o portão da família de Lian Zhuanghong continuava fechado.

A cada meio minuto, ele olhava para o portão da casa alheia. Aos poucos, começou a perceber que havia algo errado.

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— Isso não faz sentido. Mesmo que Lian Zhuanghong tivesse dormido demais, algum criado encarregado das compras deveria sair, não? Além disso, Lian Zhuanghong é uma aluna tão dedicada que nunca chega atrasada. Será que...

— Será que foi na casa de Lian Zhuanghong que o caso aconteceu? A família inteira sofreu algum acidente?

Os pelos de Lian Yunsheng se arrepiaram, e ele se levantou de repente!

Nesse momento, o portão da família de Lian Zhuanghong finalmente se abriu. O pai dela saiu acompanhado de um homem vestido de preto, cuja roupa era adornada com padrões prateados.

O pai de Lian Zhuanghong tinha um corpo volumoso e usava roupas exatamente iguais às que Lian Yunsheng associava aos latifundiários.

O homem fez uma saudação com as mãos juntas:

— Logo de manhã, já estamos dando trabalho ao salão de justiça do clã.

O homem de preto tinha um rosto feroz, cheio de carne, mas respondeu com toda a cortesia:

— O senhor é muito gentil, Lian Changdeng. O criado de sua família foi suspeito de roubo. Embora depois tenha tido o nome limpo, ficou consumido pelo ressentimento e acabou tentando se matar para macular a reputação de seus patrões. É melhor que a verdade tenha vindo à tona para todos.

Lian Changdeng suspirou:

— Ah, usamos os serviços desse criado há quase dez anos. Quem poderia imaginar que fosse uma pessoa tão mesquinha? Felizmente, meus familiares estão bem. Apenas minha mãe levou um grande susto e precisará descansar e se recuperar por algum tempo.

O homem de preto sorriu:

— O senhor tem uma filha excelente! Bastou uma breve investigação no local para ela encontrar inúmeras pistas e, no fim, separar os fios até provar a inocência da própria família. Quando se formar na escola do clã, será uma ótima candidata para trabalhar em nosso salão de justiça.

— Isso seria uma bênção para ela! — Lian Changdeng também sorriu. — O salão de justiça do clã administra todo o clã Lian segundo as regras, supervisiona todos os tipos de crimes e pune os transgressores. É muito respeitado por todo o clã.

— Hahaha! Basta não reclamarem que o nosso salão de justiça não tem sentimentos; isso já é motivo suficiente para acender incenso em nossa homenagem!

— Jamais ousaríamos.

Depois de ouvir a conversa entre Lian Changdeng e o homem do salão de justiça do clã, Lian Yunsheng finalmente entendeu: o caso realmente havia acontecido. Era um caso de morte, e ocorrera justamente na casa de Lian Zhuanghong!

Não era de admirar que o portão não tivesse sido aberto naquela manhã. Algo acontecera dentro da casa, e alguém já havia chamado o pessoal do salão de justiça do clã, que entrara pelos fundos. Depois de investigar tudo e esclarecer a inocência da família, eles finalmente estavam acompanhando o pai de Lian Zhuanghong para fora.

Está confirmado. Ao redor de Lian Zhuanghong acontece um caso por dia... Hoje é o terceiro dia, e já chegamos a uma morte, embora ainda não seja assassinato. Se amanhã houver um massacre na escola do clã da aldeia de Lian, como será a situação?

Lian Yunsheng acabara de mover os pés para sair dali e evitar o constrangimento quando uma vibração ondulante atravessou o ar. O impacto o fez perder o fôlego por um instante, e sua mente ficou enevoada por algum tempo.

Foi justamente durante essa breve paralisia que Lian Changdeng e o homem de preto do salão de justiça, ao saírem pelo portão, viram Lian Yunsheng parado estupidamente ao lado da entrada.

Lian Changdeng franziu a testa:

— Rapaz, o que está fazendo diante da minha casa?

Lian Yunsheng recuperou os sentidos, mas sua mente ainda estava um tanto vazia. O que deveria dizer? Não podia perguntar: “Velho, é seguro deixar meu fogo-fátuo parado diante da sua casa?”