Capítulo 48: Reunião

Diante daquela cena aterrorizante e macabra, Lian Erbao já não ousava continuar olhando. Ele fez o máximo para controlar seu corpo, que tremia por instinto, e encolheu-se lenta e suavemente na sombra sob a árvore.

Não ousando olhar, Lian Erbao permaneceu extremamente atento, ouvindo cada mínimo som, tomado pelo pavor de que o macaco de seis braços pudesse carregar uma cabeça humana e se aproximar passo a passo.

Ainda bem que, após emitir um som esguio, sombrio e bizarro — "croc, croc, croc" —, o macaco grande afastou-se a passos largos da margem do riacho, como se estivesse arrastando alguma coisa.

"Senhor Mestre-escola, até os cadáveres foram..."

Lian Erbao enfiou a palma da mão direita na boca e a mordeu com força, sem soltar, até sentir o gosto de sangue.

Esse era um ensinamento da escola do clã: ao deparar-se com uma situação de medo extremo e precisar se conter para não fazer som, aquele era um método convencional.

Evitava que os dentes batessem e emitissem um ruído fraco devido ao pavor, além de usar a dor para recuperar a lucidez o mais rápido possível.

Assim que se acalmou um pouco, Lian Erbao começou a relembrar os métodos ensinados pela escola do clã para lidar com cenários semelhantes.

"Jamais saia correndo por conta própria! Fazer isso não só o expõe rapidamente, como lutar sozinho é dar sua cabeça de bandeja para o inimigo emboscado!"

"A primeira coisa a fazer é usar meios para avisar os membros da patrulha nas proximidades sobre o perigo iminente e, em seguida, encontrar uma forma de reunir a todos. Tentar romper o cerco sozinho resulta em nove chances de morte para uma de sobrevivência!"

A equipe de novos alunos equivalia a um grupo de cinco pessoas com apenas um recurso místico em comum. Suas habilidades eram distintas e bastante complementares, e só com os cinco juntos é que formavam uma força de combate completa.

Uma vez separados, cada um apresentava evidentes deficiências em suas habilidades, tornando-se piores do que grãos de areia dispersos diante de um inimigo poderoso.

Para garantir a segurança, Lian Erbao esperou resolutamente por quase meia hora antes de deixar a perigosa margem do riacho com extremo cuidado e lentidão.

Após afastar-se por quase uma légua, Lian Erbao tirou de sua mochila, com as mãos trêmulas, alguns bolos de feno seco de cores ligeiramente diferentes.

Orientando-se pelas marcas de crescimento nas árvores e pelo ângulo da luz solar, ele escolheu um dos bolos de feno, acendeu discretamente uma ponta com uma pederneira e deixou-o no chão antes de apressar-se a partir.

O bolo de feno era feito de vários fios de capim seco compactados. Depois de ter uma ponta acesa, o fogo alastrou-se rapidamente, emitindo uma fumaça azulada como se fosse um incenso.

Não demorou muito para que essa fumaça subisse em linha reta, ultrapassando em pouco tempo a altura das copas das árvores e espalhando-se em direção ao alto do céu como uma fumaça de sinalização bélica.

O bolo de feno de sinalização: um suprimento exclusivo fornecido pelo clã para as equipes.

***

Essa engenhoca era feita com as folhas secas da planta da vida mística de segundo estágio do elemento essência, a fumaça-sinalizadora, às quais se adicionava um pó especial. Ao ser queimada, produzia colunas de fumaça retas de cores diferentes.

Essa coluna de fumaça subia verticalmente, sem ser dispersada pelo vento, e só parava de subir ao atingir cerca de duzentos metros de altura.

Quanto às diferentes cores, tratava-se de códigos combinados secretamente dentro da equipe, indicando, por exemplo, em que direção e a que distância da coluna de fumaça eles deveriam se reunir.

Lian Erbao fixou bem a direção e caminhou silenciosamente por mais de uma légua entre as árvores, até encontrar uma cova oculta por arbustos e trepadeiras onde pôde se esconder.

A grama-pimenta vermelha que levava consigo liberava uma leve neblina, garantindo que, ao esconder-se em covas florestais daquele tipo, nenhuma serpente, rato, inseto ou formiga se aproximasse.

Só então Lian Erbao tocou o rosto de surpresa e percebido que já havia chorado de pavor antes, que suas pernas tremiam incessantemente e que, apesar de tudo, ele não ousava respirar fundo.

Fechando os olhos, Lian Erbao encolheu-se o máximo possível naquele esconderijo, aguardando a chegada dos companheiros para decidir como proceder.

Do outro lado da cordilheira.

Lian Yunsheng estava patrulhando cautelosamente quando, de repente, virou a cabeça e viu, em meio a uma densa floresta no vale, uma coluna de fumaça azul erguer-se rigidamente em direção ao céu.

"Aconteceu algo grave! A coluna de fumaça azul significa que devemos nos reunir a uma légua e meia exatamente ao norte da fumaça. Quem está pedindo socorro no vale? Será que houve algum problema na avaliação?"

Lian Yunsheng levou um susto, lembrando-se de como aqueles dois macacos haviam tentado emboscá-lo há pouco.

Eram apenas dois macacos comuns; embora tivessem um pouco mais de força do que o normal, em um confronto frontal direto certamente não seriam páreo para os pseudo-transcendentes.

Um pseudo-transcendente já possuía, afinal, uma força legítima de primeiro estágio inicial.

Contudo, se ficassem isolados e fossem cercados por um bando de macacos, a história seria outra.

Lian Yunsheng nem teve tempo de se perguntar se aquilo fazia parte da avaliação; ver a coluna de fumaça significava que a regra de ferro da equipe era se agrupar imediatamente.

Sem hesitar, desceu a encosta a passos largos e, mantendo-se rente à cordilheira, rumou em linha reta na direção indicada pela fumaça.

Saber se orientar na floresta já era conteúdo básico ensinado na escola do clã. Lian Yunsheng guardou o ponto de reunião na memória e avançou com precisão em direção a ele.

Pouco mais de um quarto de hora depois, Lian Yunsheng surpreendeu-se ao deparar-se com a figura do Vovô Wei. Os dois se entreolharam e perceberam que ambos tinham exatamente a mesma ideia: enrolar na missão!

***

Se estivessem focados em enrolar, é claro que não seriam os primeiros a avançar de forma imprudente pelo vale, nem ficariam de corpo mole descaradamente no lado desprotegido da Montanha da Cabeça Sangrenta; caminhar pela base da cordilheira do outro lado era a melhor opção.

Com aquela troca de olhares, o velho e o jovem entenderam perfeitamente que pensavam igual, e ambos deixaram escapar um sorriso cúmplice.

Assim que se aproximou, o Vovô Wei perguntou: "Você também viu a coluna de fumaça, A-Sheng? Quem será que está chamando a equipe?"

Lian Yunsheng já tinha um palpite e disse sem rodeios: "Acho que deve ser o Lian Erbao."

"Ora, por que acha que foi ele?"

Lian Yunsheng respondeu: "Se fosse o Lian Da-Bao, ele provavelmente teria travado um combate estrondoso com o oponente primeiro. Com as habilidades do elemento monstruoso dele e sua personalidade, várias árvores grandes já teriam tombado neste vale, não ficaria tudo tão silencioso."

"Quanto a Lian Zhuanghong, ela certamente seria cautelosa e prudente, preferindo se deslocar primeiro para encontrar os membros da equipe a usar a fumaça de sinalização levianamente. Afinal, nós conseguimos ver a fumaça, mas os oponentes também podem."

"Portanto, alguém que quer garantir méritos, mas sem se arriscar demais, e que ao mesmo tempo é medroso a ponto de nunca ousar enfrentar a situação sozinho, só pode ser o Lian Erbao."

Embora a equipe estivesse unida há apenas dez dias aproximadamente, todos já conheciam bem a personalidade e o jeito de agir uns dos outros.

O Vovô Wei tinha mais experiência de vida, e seu julgamento não era inferior ao de Lian Yunsheng; por isso, concordou prontamente com a linha de raciocínio do rapaz.

"Esse garotinho, o Lian Erbao, acendeu a fumaça de sinalização às pressas; é evidente que se assustou com alguma coisa", disse o Vovô Wei calmamente. "Em tese, esta é uma avaliação organizada pela escola do clã, não deveria haver nenhuma situação de perigo extremo. Mas nada é absoluto, e não podemos simplesmente avançar de cabeça erguida em direção ao ponto de reunião..."

"A duzentos metros do ponto de reunião, teremos que nos aproximar usando os métodos de infiltração ensinados pela escola do clã. Vamos nos cobrir de lama e folhas secas para mascarar nosso odor e evitar que o inimigo nos detecte. Se por acaso for uma fera transcendente, o olfato aprimorado dela não se compara ao de feras comuns."

"Se realmente encontrarmos algum perigo inesperado, só nos resta confiar que o mestre-escola Lian Xuezhong também viu a coluna de fumaça e esperar que ele intervenha; essa é a opção mais segura. Mesmo reunidos, é melhor não agirmos de forma precipitada."

Lian Yunsheng acenou com a cabeça repetidamente, enquanto fazia um sinal positivo com o polegar: este velho lobo realmente sabe como se esconder.

Os dois passaram por um trecho de solo úmido, pegaram torrões de terra, esmagaram-nos e espalharam lama e pedaços de capim pelo corpo, ficando com um aspecto imundo num piscar de olhos.

Com os preparativos prontos, a cerca de duzentos metros do ponto de indicação da fumaça, os dois abaixaram o corpo e avançaram sorrateiramente, evitando fazer o menor ruído.