Capítulo 54: Esforço em Excesso

Aos poucos, o corpo de Lian Yunsheng foi reduzido a apenas dois terços, cravado no chão de forma já bastante trágica.

O Velho Águia Negra apontou com uma única mão, e a parte de Lian Yunsheng abaixo da cintura transformou-se novamente em cinzas voláteis. Sem conseguir sustentar a metade superior do corpo, ele tombou diretamente sobre a grama da floresta.

— Asheng!

Dabao, Erbao e Lian Zhuanghong sentiram uma dor e uma indignação profundas, enquanto o vovô Wei revirou os olhos e desmaiou estatelado de puro susto.

Tendo apenas a metade do corpo restante, Lian Yunsheng ainda mantinha uma expressão de fúria cega, apoiando-se no chão com uma das mãos enquanto apontava a outra para o Velho Águia Negra.

— Nossa Vila da Família Lian jamais terá um covarde disposto a baixar a cabeça! Seu velho mald...

O Velho Águia Negra fez outro gesto com o dedo, e tudo abaixo do peito de Lian Yunsheng desintegrou-se, tornando-lhe incapaz até mesmo de articular palavras.

— De que adianta ter a boca dura? — O Velho Águia Negra mantinha uma serenidade impassível. — Se o corpo não for duro, tudo é em vão.

Restando-lhe apenas um quarto de corpo, Lian Yunsheng continuava a fuzilá-lo com o olhar, usando o dedo para rabiscar na terra um enorme caractere significando "Morte", a fim de amaldiçoar o Velho Águia Negra.

Os irmãos Dabao e Erbao estavam estupefatos, jamais imaginando que Lian Yunsheng pudesse ser tão indômito, sacrificando-se de maneira tão heroica pelo vilarejo e por seu clã.

O sacrifício de um companheiro era o meio mais eficaz de inflamar o brio de todos!

Antes que os dois irmãos pudessem tomar qualquer iniciativa, o Velho Águia Negra apontou mais uma vez, reduzindo Lian Yunsheng a uma mera cabeça.

Curiosamente, até mesmo essa cabeça continuava a mover-se: abocanhando um pequeno galho caído no chão, ela tentava rabiscar tortuosamente algo mais.

—...

Todos acharam que aquilo já passava dos limites.

O Velho Águia Negra baixou a mão, impotente, e suspirou:

— Seu rapaz é esperto demais. Por causa de alguns pontos de mérito, será que não exagerou um pouco na atuação?

Assim que ele abaixou a mão, o corpo de Lian Yunsheng reconstituiu-se por completo a partir daquela cabeça solitária.

Lian Zhuanghong compreendeu imediatamente:

— Isso... isso ainda é a avaliação!

Após assentir com um suspiro resignado, a voz do Velho Águia Negra transformou-se num timbre áspero, semelhante ao atrito de objetos metálicos dentro do peito:

— Exatamente. Esta avaliação é direcionada especificamente às equipes de operação. Quando operam no exterior, enfrentam perigos imprevisíveis, e a lealdade à aldeia importa mais do que qualquer técnica extraordinária.

— Esse pirralho do Lian Yunsheng é extremamente astuto; não sei em que momento percebeu que isto se tratava de um teste. Quanto mais lealidade se demonstra à aldeia, maiores são as recompensas em méritos. Ele estava ali se esforçando ao máximo para encenar e faturar méritos.

Dabao e Erbao reconheceram a voz de imediato e exclamaram em coro:

— Segundo Ancião do Clã!

Lian Yunsheng levantou-se do chão com um sorriso largo:

— Ora, Segundo Ancião, que modo de falar é esse? Como se pode chamar isso de atuação? É pura lealdade e devoção à nossa família e ao nosso vilarejo! Uma disposição tão intransigente diante da morte deveria render pelo menos várias centenas ou milhares de pontos de mérito como recompensa, não acha?

— Várias centenas ou milhares de pontos de mérito? Onde estão eles?

O vovô Wei deu um salto e sentou-se num ímpeto, com uma expressão que dizia claramente que falar de méritos afastava qualquer traço de sono.

O Segundo Ancião fez um gesto com o dedo, fazendo com que a expressão de Lian Yunsheng mudasse instantaneamente:

— Não! Aquele estado em que eu não conseguia sentir nenhuma sensibilidade no corpo era horrível demais! E quanto aos meus poucos mercês de mérito? Podemos pelo menos conversar sobre isso!

As bochechas de Lian Zhuanghong inflaram-se de puro inconformismo:

— Asheng, afinal, em que momento você percebeu que aquele praticante solitário e transcendente era, na verdade, o Segundo Ancião? Ou melhor, que esta crise não passava de um teste?

Ela que, a princípio, acreditara ter desvendado a primeira camada do disfarce ao constatar que "Lian Xuezhong" não estava morto, vangloriara-se de ser a estrategista e a mente brilhante do grupo.

Contudo, o fato de Lian Yunsheng ter decifrado a segunda camada deixou-a profundamente frustrada.

Lian Yunsheng sorriu:

— Para ser franco, no início eu também não tinha certeza e levei um susto genuíno. No entanto, considerando que isso não fica tão longe da vila e que se trata de uma área de avaliação para aprendizes, seria por demais implausível que um cultivador livre e transcendente conseguisse infiltrar-se para causar tamanha destruição.

— Mas esse nem é o ponto principal. O detalhe decisivo foi que, quando o Segundo Ancião nos concedeu as placas de mérito e aplicou técnicas misteriosas nelas, aquela habilidade de mover-se livremente pelas sombras deixou uma marca profunda em minha memória. Quando ele utilizou esse mesmo truque agora pouco, comecei a desconfiar seriamente.

— Por fim, se o Segundo Ancião estivesse mesmo interpretando um forasteiro perigoso, ele não perderia tempo explicando os detalhes de suas técnicas para nós. Isso não condiz com o perfil de um lobo solitário e perigoso, parecendo muito mais com uma aula ou transmissão de ensinamentos. Foi nesse momento que tive quase certeza de que se tratava de uma avaliação.

Lian Dabao estava ainda mais inconformado do que Lian Zhuanghong:

— Tantas palavras, Asheng! No fim das contas, você só estava adivinhando! E se você tivesse errado?

Lian Yunsheng abriu os braços:

— Se eu tivesse errado, acaso a situação poderia piorar? No fim, seria apenas morrer para retribuir a graça do clã.

Apesar de falar com tamanha displicência, Lian Yunsheng admitia para si mesmo que havia uma boa dose de aposta ali.

Porém, tendo visto pessoalmente a prudência e a cautela excessiva daquele sujeito chamado Zheng Chuanye na linha do tempo caótica anterior, Lian Yunsheng raciocinou que um cultivador solitário que lambia o fio da navalha todos os dias não tinha motivos para ser mais imprudente do que um cozinheiro de nível intermediário.

O peito do Segundo Ancião emitiu aquele som capaz de provocar arrepios na espinha:

— Hehe, o palpite foi aceitável. Nesta avaliação, Lian Yunsheng recebe cem pontos de mérito.

— Uau!

Todos deixaram escapar exclamações de inveja, exceto Lian Dabao, que franziu o cenho por um instante, como se estivesse intrigado com algo.

De repente, a expressão de Lian Dabao iluminou-se com um lampejo de compreensão. Ele fechou os olhos levemente por um momento de reflexão e, abrindo-os de supetão, soltou uma gargalhada:

— Ah, entendi! Compreendi tudo agora!

Enquanto os demais o encaravam com expressões confusas, Lian Dabao declarou:

— Eu também consegui decamar camada por camada e desvendar uma chave crucial desta avaliação.

— Que chave é essa?

Lian Dabao disse em tom solene:

— Tutor Lian Xuezhong, eu sei onde o senhor está.

— Hein? Pois nós realmente não sabemos. Onde ele está?

— Desde o início da avaliação, Erbao seguiu furtivamente o tutor até aproximar-se do macaco de seis braços, fingindo a própria morte para escapar. Portanto... — Lian Dabao apontou na direção do macaco de seis braços. — O tutor disfarçou-se de macaco e tem nos observado o tempo todo!

—...

O macaco de seis braços fitou Dabao estupefato, enquanto os demais emudeceram.

Lian Dabao riu galhardamente:

— Hahaha! Acertei, não foi? Segundo Ancião, quantos pontos de mérito eu ganho por isso?

Inúmeras varetas de contagem voaram de entre as árvores, atingindo Lian Dabao em cheio e derrubando-o no chão, antes de se rearranjarem no ar para formar o algarismo "zero".

O tutor Lian Xuezhong emergiu de trás de uma árvore, prestou uma continência respeitosa ao Segundo Ancião e permaneceu em silêncio ao lado, enquanto as varetas de contagem retornavam velozmente para a sua cintura.

O Segundo Ancião prosseguiu:

— Lian Zhuanghong foi capaz de enxergar através da primeira camada do disfarce, conduzindo rapidamente a equipe a uma resposta adequada; recebe setenta pontos de mérito. Lian Erbao e Lian Zhongwei agiram com propriedade e sem falhas, recebendo cinquenta pontos de mérito.

Lian Dabao levantou-se com uma expressão de choro:

— Eu fiquei com zero pontos mesmo?

— Você demonstrou bravura e assumiu a dianteira, logo recebe cinquenta pontos — disse o Segundo Ancião, cuja figura negra ia se transformando gradativamente. — No entanto, palpitar levianamente sobre assuntos incertos pode colocar os companheiros em risco; portanto, perde dez pontos para aprender a lição.

A fisionomia chorosa transformou-se num sorriso radiante num piscar de olhos, e Lian Dabao exultou:

— O Segundo Ancião é brilhante!

Após recomorem-se, o grupo encarregou-se de enterrar os macacos que haviam sido abatidos durante o treinamento.

Lian Erbao lembrou-se de repente de uma dúvida:

— Tutor, se — estou apenas supondo, veja bem! — se um cultivador transcendente genuíno realmente se aproximasse dos arredores de nossa vila, como deveríamos proceder?

O tutor Lian Xuezhong e o Segundo Ancião trocaram um breve olhar, depois fitaram inconscientemente a figura de Lian Yunsheng por uma fração de segundo antes de desviarem os olhos rapidamente.

— Fique tranquilo — a voz do tutor Lian Xuezhong soou firme o suficiente para transmitir absoluta segurança. — É impossível que um cultivador transcendente consiga se aproximar da nossa Vila da Família Lian!

Todos os aprendizes soltaram um suspiro de alívio, com exceção de Lian Yunsheng, cujo coração deu um salto — aquele olhar que acabara de ser lançado em sua direção... o que significava?