Capítulo 36: Observações e Relatos

A primeira neve, afinal, não perdura. Mal o dia clareou, quase tudo já havia se dissolvido. Com o degelo, o chão inevitavelmente ficou úmido e as áreas baixas acumularam poças, tornando o ar gélido ainda mais cortante. Embora Lian Yunsheng vestisse apenas roupas de outono, sua resistência física ao frio e ao calor já superava a de uma pessoa comum. Ainda assim, caminhava com cautela pela estrada, temendo sujar os sapatos de pano de solado reforçado que sua mãe acabara de confeccionar.

Fora da aldeia, o caminho era um pouco lamacento, mas, ao entrar, a situação melhorava significativamente; as vias principais eram pavimentadas com lajes de pedra ou endurecidas com cascalho. Em lugares onde a agricultura era o principal meio de subsistência, assim que o céu clareava, todas as famílias despertavam. Ao atravessar a aldeia, Lian Yunsheng via os lavradores saindo para o trabalho.

Ao chegar em casa, encontrou a mãe subindo em um estrado de madeira, preparando-se para cortar o toucinho defumado pendurado sob a viga do teto.

— Mãe! Cuidado, deixe que eu faço!

Jin, aos seus trinta e tantos anos, aparentava ser mais velha do que as mulheres da mesma idade que Lian Yunsheng recordava de sua vida passada, um reflexo dos anos de trabalho pesado. Vê-la subir a uma altura daquelas deu-lhe um susto, e ele correu para ajudar. Não valeria a pena se ela se machucasse.

Ao ver o filho chegar com a cesta, Jin sorriu:
— Por que o medo? Sua velha mãe ainda tem disposição! Hoje é o dia da primeira neve, vamos cortar um pedaço do toucinho curado no final do outono para uma refeição especial. Também preciso levar um jarro de vinho de arroz para a senhora da família.

Lian Yunsheng, por fim, ajudou-a a descer. Com um movimento ágil, um pedaço de tecido de meio metro quadrado que ele carregava enrolou-se no ar, envolveu um pedaço do toucinho e, num piscar de olhos, desapareceu. Quando o tecido reapareceu em suas mãos, o toucinho estava perfeitamente embrulhado.

Jin nunca se cansava de ver os truques mágicos do filho. Com alegria, ela comentou:
— Meu filho é mesmo um prodígio. Esses truques são de deixar qualquer um tonto de admiração. Seu pai, aquele finado, também tinha seus encantos; ele conseguia fazer os pés brilharem e corria pelas paredes e vigas como se nada fosse...

Sempre que falava do passado, Jin tornava-se tagarela, algo a que Lian Yunsheng já estava acostumado. Entre as palavras fragmentadas da mãe, a imagem do pai — um jovem promissor, cheio de vigor graças à herança dos ancestrais bárbaros — ganhava forma. Segundo os cálculos de Lian Yunsheng, seu pai, a quem nunca conhecera, devia ter alcançado o primeiro nível de cultivo extraordinário durante seu segundo ano na escola do clã, ao substituir um objeto falso por uma criatura verdadeira em seu receptáculo espiritual. Essa criatura mágica, do tipo monstro, conferia habilidades que fortaleciam as pernas, o que explicava a descrição da mãe sobre o pai, que parecia ter saído de um filme de artes marciais.

— Andar sobre as águas ou voar sobre a grama deve ser um exagero, mas correr pelas paredes em alta velocidade não é impossível...

Após ajudar a mãe com o toucinho e guardar o estrado, Lian Yunsheng observou-a contar os ovos na cesta várias vezes.

— Ashen! — Jin disse, surpresa, segurando a cesta. — As galinhas botaram mais ovos do que ontem! Os métodos ensinados na escola do clã são realmente extraordinários!

Lian Yunsheng sorriu:
— Eu não disse? A terceira tia nem deveria ter apostado conosco.

Jin refletiu por um momento e começou:
— Hoje é minha vez de cozinhar na casa da senhora, e aquela víbora da terceira tia certamente irá lá para bajulá-la com vinho de arroz. Se ela perguntar sobre o galinheiro, manterei uma expressão de desânimo, suspirando diante da senhora. Ainda faltam mais de dez dias para o fim da aposta de meio mês, e os filhos dela também possuem truques. É melhor fingir fraqueza para não despertar suspeitas e evitar que façam alguma maldade para arruinar nossos planos.

Lian Yunsheng levantou os dois polegares, elogiando a mãe; se ela vivesse em um universo de intrigas palacianas, certamente seria a protagonista absoluta.

— Que história é essa de "universo"? São essas palavras estranhas que você aprende na escola? Não entendo nada do que diz.

Embora não compreendesse, Jin sabia que o filho a elogiava, e seu rosto iluminou-se. Apesar de a primeira neve ser uma celebração menor, a atmosfera não podia faltar. Naquela manhã, a refeição não consistiu na habitual papa de cereais, mas sim em arroz branco com o toucinho defumado. Durante o desjejum, Jin insistia que, como a situação da família melhorara, deveriam, como as famílias ricas, comprar uma panela de ferro grande e usar gordura para refogar os alimentos.

— Aquela velha avarenta da senhora da família, mesmo tendo panelas de ferro, não abre mão de gastar gordura para cozinhar! Quando você for para a escola, leve o jarro de vinho de arroz.

Enquanto a mãe falava, Lian Yunsheng apenas balançava a cabeça. Após terminar e organizar tudo, ele partiu com o jarro. Os moradores da aldeia, enfrentando o frio que se seguiu ao degelo, esfregavam as mãos e trocavam saudações. Diferente dele, a maioria já vestia roupas pesadas de inverno.

Ao chegar à residência da senhora, encontrou os irmãos Dabao e Erbao, que também entregavam vinho. Erbao, como Lian Yunsheng, vestia-se adequadamente para o outono, sem excessos. Já Dabao, que recebera a herança de um monstro, insistia em usar roupas leves de verão, exibindo braços e pernas robustos para provar que o frio do inverno não significava nada para ele.

— Irmão, você tem força de sobra, mas reclama só porque carreguei o jarro um pouco menos que você!
— Você não é fraco, combinamos de dividir o caminho igualmente, por que me fez carregar mais?
— Não contamos cada passo até a casa da vovó, como pode dizer que estou trapaceando?
— Você parou no meio do caminho para ver a confusão, foi sua ideia! Se não fosse isso, não teríamos perdido a conta dos passos!

Enquanto os irmãos discutiam, viram Lian Yunsheng chegar e pediram que ele arbitrasse a disputa. Ao ouvir o relato, Lian Yunsheng soube que os dois haviam se distraído com um incidente na estrada.

— Um velho da aldeia caiu na estrada e todos pensaram que fora roubado. Mas Lian Zhuanghong, que passava por ali, deduziu que o culpado fora um búfalo que se soltou, atraído pelo bloco de sal que o velho carregava? — Lian Yunsheng resumiu, e os irmãos confirmaram, acrescentando que encontraram o animal com resíduos de sal na língua.

— Quem diria, Lian Zhuanghong tem talento para investigação! A guarda da aldeia nem precisou intervir e ela já resolveu o caso.

Lian Yunsheng também se surpreendeu. A garota, que parecia uma estudiosa, estava se revelando uma detetive promissora na aldeia.

— Mas o caso do grampo de ouro ontem e o do velho hoje... não seria coincidência demais? Se amanhã surgir outro caso, isso será, no mínimo, suspeito.

Ao ver os irmãos serem recebidos pelo trabalhador Wei Su, Lian Yunsheng preparou-se para segui-los. De repente, uma ondulação invisível no ar se propagou. Por um breve instante, sentiu um sufocamento, e seu couro cabeludo arrepiou-se.

— Essa sensação... é exatamente igual à de ontem! Não é ilusão!