Capítulo 34: Do fim da primavera ao início do verão

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Lian Yunsheng carregava uma cesta de ovos enquanto caminhava de volta para casa.

Já era o fim da primavera e o começo do verão, e o frio matinal se tornava cada vez mais tênue.

A Aldeia da Família Lian ficava no sul, e as árvores à beira da estrada já ostentavam uma folhagem exuberante. Os pássaros, chilreando sem parar, também haviam saído cedo para voar.

Sob os beirais das casas camponesas, a lama dos novos ninhos das andorinhas ia secando aos poucos. Em alguns deles, provavelmente já havia mães andorinhas chocando os ovos.

Num mundo tão cheio de vitalidade, Lian Yunsheng, porém, sentia como se nuvens negras pairassem sobre sua cabeça, assombrado pela perspectiva de lhe restarem menos de dois anos de vida.

Ao chegar em casa, entregou os ovos à senhora Jin, que já havia preparado o café da manhã. Ela os contou e, imediatamente, seu rosto se encheu de preocupação.

— A-Sheng, não foi um pouco arriscado apostar com aquela megera da Terceira Tia? — perguntou a senhora Jin, inquieta. — As nossas galinhas caipiras agora nem sequer põem quinze ovos por dia. Esqueça dobrar a produção: elas estão pondo muito menos do que antes!

Lian Yunsheng sabia exatamente o que estava fazendo e tranquilizou a mãe:

— Não se preocupe, mãe. Daqui a meio mês, a Terceira Tia vai chorar enquanto tira o dinheiro do bolso. São os métodos ensinados na escola do clã. Ela está fadada a sofrer essa perda!

— Os métodos ensinados na escola do clã...

Ao ouvir as palavras “escola do clã”, a senhora Jin pareceu receber uma injeção de ânimo, e sua expressão se iluminou de modo extraordinário.

Depois do café da manhã, Lian Yunsheng foi, como de costume, para a escola do clã. No caminho, porém, avistou muitos moradores reunidos diante de um pátio.

— Hã? Aquela não é a casa de Lian Zhuanghong? O que aconteceu?

A Aldeia da Família Lian era um lugar isolado, com transporte precário e baixa produtividade. Sempre que ocorria algum imprevisto, era fácil reunir uma multidão de desocupados curiosos.

Lian Yunsheng se espremeu duas vezes entre os espectadores e logo conseguiu ouvir claramente os comentários.

— Como é que roubaram alguma coisa de uma família tão correta?

— Ora, a culpa é deles por quererem economizar na mão de obra e contratarem trabalhadores de fora.

— Agora estão pagando caro. Roubaram as joias do dote da senhora da casa, e ela está fazendo um escândalo dos infernos.

— A filha deles parece ter entrado na escola do clã este ano, não? Dizem que o auxílio dela é bem generoso!

Lian Yunsheng sabia que a maioria dos habitantes da aldeia pertencia ao mesmo clã. Os de outros sobrenomes ou haviam chegado por meio de casamentos, ou eram forasteiros que tinham vindo vender sua força de trabalho.

Todos se conheciam profundamente e os costumes locais eram simples e honestos. Um caso de furto, mesmo pequeno, talvez não acontecesse nem uma vez em vários anos.

Lian Zhuanghong estava no pátio da própria casa. Lá dentro, ouviam-se vagamente o choro da senhora da casa e os berros furiosos do chefe da família. O trabalhador contratado pela família tentava se defender, gaguejando.

Naquele momento, os desocupados da aldeia naturalmente se apressavam em dar conselhos a Lian Zhuanghong, falando todos ao mesmo tempo.

— Menina, dê uma boa olhada nas paredes do pátio para ver se há pegadas! Talvez não tenha sido o trabalhador!

— Não tenha tanta certeza. Procurem direito no barraco onde ele mora. Depois de roubar as joias, o lugar mais provável para escondê-las é justamente a casa dele!

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Lian Zhuanghong mantinha uma expressão séria, como se não pretendesse responder a ninguém. Apenas fechou os olhos por um instante, refletindo, e então os abriu de repente.

— Eu sei quem é o verdadeiro ladrão!

Depois que Lian Zhuanghong falou, os moradores que assistiam ao espetáculo começaram a especular de todos os lados.

— Foi o trabalhador, não foi?

— Não parece. O trabalhador deles é honesto e simplório.

— A menina entrou na escola do clã. Com certeza sabe mais do que nós, caipiras.

Lian Zhuanghong caminhou até a parede da própria casa e pressionou as duas mãos contra o chão. Em meio às exclamações dos moradores, trepadeiras amarelas romperam rapidamente a terra e se estenderam em direção à parede.

— Que técnica extraordinária!

— Será a herança do Senhor da Madeira?

— Que inveja! Se eu soubesse fazer isso, já teria entrado para a equipe de caça!

Sob os olhares maravilhados dos aldeões, as trepadeiras avançaram até o ninho de andorinha sob o beiral, um pouco maior que o normal.

As pontas das trepadeiras, semelhantes a tentáculos ágeis, enrolaram-se dentro do ninho e trouxeram de lá um grampo de cabelo dourado.

— Uau!

— Então foram as andorinhas que o levaram para fazer o ninho!

— Eu sabia que não podia ter sido o trabalhador!

Depois de solucionar o caso, Lian Zhuanghong recebeu de volta o grampo de ouro perdido pela mãe. Um leve sorriso surgiu no canto de seus lábios, e ela entrou em casa.

O alvoroço no interior cessou de uma hora para outra.

Com a verdade revelada, os moradores que haviam vindo assistir à confusão perderam o interesse e foram embora aos poucos, em pequenos grupos.

— Foi só um grande mal-entendido.

Lian Yunsheng sorriu e balançou a cabeça, então se virou e seguiu na direção da escola do clã. Aquilo provavelmente só renderia quinze minutos de conversa entre os colegas durante o almoço.

Quando já estava de costas para a casa de Lian Zhuanghong, Lian Yunsheng sentiu subitamente uma vaga ondulação no ar, que lhe causou uma opressão momentânea na respiração.

— O que foi isso?

Surpreso, parou e olhou para trás, depois examinou os arredores.

Os moradores que começavam a se dispersar pareciam não ter percebido nada de anormal. Todos caminhavam lentamente de volta para casa.

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Lian Yunsheng concentrou-se e sentiu cuidadosamente o próprio corpo, mas não encontrou nenhuma anormalidade. A ondulação de instantes antes parecia ter sido apenas uma ilusão.

Coçou a cabeça e, ainda intrigado, continuou seu caminho para a escola do clã.

Ao chegar à sala de aula, encontrou Lian Guanghan, como sempre o primeiro a chegar, varrendo o chão. De longe, separado pela cerca, o rapaz sorriu e o cumprimentou.

Lian Yunsheng retribuiu a saudação e apressou o passo.

— Irmão mais velho, você sentiu agora há pouco... alguma coisa estranha?

— Alguma coisa estranha? — perguntou Lian Guanghan, confuso, ainda segurando a vassoura. — O que você quer dizer?

— É que... tive a impressão de que uma vibração silenciosa se propagou pelo ar, fazendo com que eu me sentisse sufocado de repente. Mas durou pouquíssimo tempo e depois não deixou vestígio algum.

Lian Guanghan examinou cuidadosamente o rosto de Lian Yunsheng.

— A-Sheng, você não está se sentindo mal? Será que ficou doente? Espere... nós que recebemos a herança dos Quatro Ancestrais não ficamos doentes, não é? Dor de cabeça, febre e coisas assim não têm nada a ver conosco. Talvez tenha sido apenas uma ilusão?

Lian Yunsheng também não conseguia entender.

— Durou tão pouco que nem eu tenho certeza. Quando os outros chegarem, vou perguntar a eles.

Lian Yunsheng ajudou Lian Guanghan a terminar a limpeza do pátio. Depois, os irmãos Da Bao e Er Bao chegaram de braços dados. Em seguida veio o avô Wei, e, por fim, Lian Zhuanghong e os alunos da turma anterior também chegaram pouco a pouco à escola do clã.

Lian Yunsheng perguntou a todos, um por um, mas descobriu que ninguém havia percebido a estranha perturbação de que falara.

Lian Zhuanghong, em especial, que deveria estar mais perto dele naquele momento, afirmou com toda a certeza que saberia se algo assim tivesse acontecido.

Atordoado, Lian Yunsheng só pôde suspeitar que realmente tivesse sido uma ilusão.

— Tão cedo da manhã, que tipo de perturbação poderia haver na aldeia? Não é o Dia da Fundação da Aldeia, daqui a dois meses. Aí, sim, o barulho vai ser grande!

— É verdade. A celebração da fundação é o momento mais animado de todo o verão. Além de muitos membros do clã que trabalham na Vila do Tambor de Bronze voltarem para casa, as aldeias vizinhas também virão à nossa feira!

— Ouvi dizer que a companhia de teatro mais famosa da vila vai se apresentar. Os mais velhos lá de casa estão contando os dias para a celebração daqui a dois meses.

Lian Yunsheng sabia que o Dia da Fundação da Aldeia, também chamado de Celebração da Fundação, comemorava a data em que, centenas ou talvez quase mil anos antes, o primeiro grupo de antepassados da Família Lian havia se estabelecido naquela terra.

O dia em que a aldeia fora fundada equivalia ao aniversário do povoado. Era uma das maiores celebrações anuais da Aldeia da Família Lian, comparável ao Festival do Outono Dourado, que comemorava a colheita.

Uma grande celebração naturalmente trazia uma grande feira. Muitos moradores de outras aldeias afluíam ao local, enquanto companhias de teatro, artistas e acrobatas também apareciam para trazer animação e alegria.

A maioria dos alunos ainda não tinha vinte anos e, naturalmente, aguardava ansiosa aquela celebração de verão.

No caminho para a escola do clã, os dois irmãos brincalhões haviam ouvido falar do incidente na casa de Lian Zhuanghong. Assim que chegaram, ficaram insistindo para que ela contasse tudo outra vez.

Lian Yunsheng, porém, permaneceu sentado em seu lugar na sala de aula, olhando distraidamente para o céu do lado de fora.

— Uma ilusão? Nesta manhã, tive o tempo todo a sensação de que havia algo errado...