Capítulo 29: Indignação

Desde a morte do marido, a velha senhora lutou com unhas e dentes para manter a família unida.

Seu filho mais velho, Lian Guoliang, era um homem de poucas palavras, casado com uma mulher chamada Zhou, tão submissa quanto ele. Como não tinham descendentes, não gozavam do favor da matriarca, vivendo longe, na cidade de Tonggu, onde trabalhavam como carpinteiros.

O segundo filho, outrora a esperança da família, frequentara a escola do clã na juventude e era conhecido por seu espírito livre e vivaz. Infelizmente, faleceu prematuramente em um acidente, antes mesmo de ver o nascimento de seu filho, Lian Yunsheng.

O filho mais novo, Lian Guoxuan, sempre foi astuto e o favorito da mãe. Ao atingir a idade adulta, demonstrou talento para os negócios, investindo os recursos da família em caravanas mercantis com grande sucesso. Sua esposa, a Sra. Liang, era uma mulher extremamente articulada que, após dar à luz dois filhos, assumiu o papel de braço direito do marido nas caravanas, conquistando completamente a matriarca. Se a velha senhora já era conhecida por sua avareza, a Sra. Liang elevou essa característica a um nível artístico, tornando-se, aos olhos da sogra, o epítome da economia doméstica.

A matriarca já havia cedido a gestão de parte dos bens à família de Jin, a viúva do segundo filho, com certa relutância. Ao ouvir as acusações detalhadas da Sra. Liang, sua fúria foi imediata. Embora ainda fosse tarde, a raiva dissipou sua fraqueza física; apoiada em sua bengala, exigiu ser levada para inspecionar suas preciosas terras montanhosas.

Wei Su, o criado, apressou-se em selar um cavalo magro e velho para puxar a carroça. Apenas por ser a matriarca uma mulher pequena e franzina, ele não temeu que o animal, desnutrido, morresse no caminho. Dada a fragilidade do cavalo, a Sra. Liang nem se deu ao trabalho de subir na carruagem, apesar do espaço disponível.

Como poucos na vila possuíam carruagens — a maioria utilizava apenas carroças de bois para transporte de carga e pessoas —, a cena atraiu a curiosidade dos moradores. A Sra. Liang, querendo alardear o caso, lamentava-se pelo caminho: "Que infortúnio recai sobre nossa linhagem! O homem da casa partiu cedo, e agora a viúva começa a desperdiçar o patrimônio familiar! O lar que a velha senhora preservou por tantos anos está prestes a ser arruinado!"

Entre as lágrimas da Sra. Liang e a expressão lívida da matriarca, os camponeses logo perceberam que algo grave acontecia. "Vamos, vamos acompanhar", diziam uns aos outros, temendo que a má gestão de uma mulher pudesse levar a família à ruína em poucos anos.

Na encosta recém-designada à viúva Jin, ela e seu filho preparavam o jantar em um abrigo improvisado próximo ao galinheiro, quando a multidão barulhenta se aproximou. O Tio Mudo tentava, em vão, explicar a situação à Sra. Liang e à matriarca. Ao ver Jin sair, a Sra. Liang a interpelou com escárnio: "Ora, cunhada, jantando? Como consegue comer enquanto a propriedade do nosso clã é destruída desse jeito?"

Jin, acostumada com a rival, não se deixou abater: "As encostas sob seus cuidados estão cobertas de ervas daninhas, e você tem a coragem de criticar as nossas? Embora sejamos da mesma geração, você parece bem mais velha do que eu."

A multidão, instigada pela Sra. Liang, pressionava. A nora da matriarca apontou para o galinheiro: "Veja, vovó! Construíram isso no topo do monte, onde o vento é cortante. Como as galinhas vão botar ovos assim? E ainda gastaram centenas de moedas de cobre com serragem e fermento. É um desperdício imperdoável!"

Os camponeses, conhecedores do cultivo local, concordaram que a construção era insensata. Lian Yunsheng, então, posicionou-se à frente da mãe: "Fui eu quem planejou este galinheiro. Aprendi um método antigo nos livros que aumenta a produção de ovos e permite cultivar ervas medicinais no bosque. É o nosso dinheiro, qual o problema?"

Um ancião do vilarejo interveio: "Rapaz, nem tudo nos livros é verdade. O frio reduz a postura das aves, isso é senso comum." A Sra. Liang aproveitou a deixa: "As terras são do clã, não de vocês! O que as regras da vila dizem sobre desperdiçar patrimônio coletivo?"

"Podem ser retomadas", murmurou a multidão. "Devem ser multados!"

Lian Yunsheng, inflamado, desafiou: "Se eu estiver errado, aceito a punição! Mas se em meio mês a produção de ovos dobrar, o que faremos?" A Sra. Liang, vendo a oportunidade, selou a aposta diante de todos: se em quinze dias a produção não dobrasse, a família de Jin perderia o uso da terra e teria de devolver novecentas moedas de cobre. Se vencessem, ganhariam o direito de uso de outra encosta, com as reformas pagas pela Sra. Liang.

Após a partida dos aldeões, Jin estava apreensiva, mas percebeu um brilho calculado nos olhos do filho. "Poder residir nesta encosta por quinze dias era exatamente o que eu precisava para prosseguir com meu plano de cultivo", pensou Yunsheng, com um sorriso imperceptível nos lábios.