Capítulo Oitenta e Oito: Segredos Profundos da Seita

Enquanto Wei Yang conversava cautelosamente com Zheng Honesto, o jovem que estava no salão da frente aproximou-se devagar, resmungando, e antes que Zheng Honesto pudesse dizer uma palavra, o rapaz anunciou:

— Tio, Pang Li chegou. Está à sua procura.

— Ah, Xiao Liu, trate bem os convidados. Daqui a pouco mandarei alguém atendê-los pessoalmente, mas agora preciso resolver um assunto na frente. Peço desculpas aos ilustres visitantes.

— Tudo bem.

— Mil perdões, mil perdões... Depois que seu jovem amigo terminar de escolher, faço um desconto de vinte por cento para vocês.

A chegada de Pang Li deixou Zheng Honesto claramente ansioso, a ponto de oferecer mais um desconto, algo que surpreendeu até o menino — nunca esperava tanta generosidade do avarento oitavo tio. No entanto, ao lembrar-se do ocorrido, o jovem franziu a testa, sentindo-se injustiçado.

— Qing Yi, vá chamar Gu Qin de volta e diga para ela ser rápida.

— Sim, senhor.

Xuan Qing hesitou ao ver Wei Yang de sobrancelhas franzidas, mas não se atreveu a perguntar. Partiu apressado para buscar Tuoba Yueqin, que estava mais distante.

— Preparem-se, está na hora de partirmos.

— Sim.

— Por que tanta pressa, senhor? Por acaso conhece esse Pang Li?

Quando Wei Yang se virava para sair, ainda de semblante carregado, o jovem ao seu lado relaxou a expressão e sorriu, perguntando-lhe cordialmente.

— Não? Não o conhece?

Wei Yang franziu ainda mais a testa, sem entender o motivo do sorriso repentino do rapaz.

— Vocês têm desavenças, não é? E não quer encontrá-lo? Fique tranquilo, também não gosto dele. Guardarei seu segredo, desde que me prometa uma coisa. Assim, posso levá-los para fora do vilarejo por outro caminho e vocês jamais se verão. Não será difícil para você, e além disso, será um favor que deixará Pang Li furioso.

— Ué? Por que me ajuda? Deve haver mais do que simples antipatia.

— Venha comigo, explico tudo no caminho.

— Está bem.

Vendo o apelo sincero nos olhos do rapaz, Wei Yang não teve coragem de recusar. Ao vê-lo aceitar, o jovem sorriu radiante, segurou sua manga e conduziu-o para o vale a oeste.

Nesse momento, Tuoba Yueqin também retornou, exclamando para Wei Yang:

— Escolhi dezoito cavalos. Dois para cada um, que tal?

— Por mim, ótimo. Mas e agora?

— Deixe que continuem escolhendo. Venha comigo, será rápido.

— Gu Qin, continue escolhendo cavalos, distraia os tratadores.

— Está bem, mas quando volta?

Vendo que o jovem ao lado de Wei Yang não emanava energia espiritual e, portanto, não era um cultivador, Tuoba Yueqin tranquilizou-se quanto à segurança do amigo.

— Logo estarei de volta.

Dizendo isso, Wei Yang partiu apressado com o jovem em direção ao vale ocidental. Xuan Qing e os demais, seguindo suas instruções, permaneceram para encobrir a saída dos dois e confundir os tratadores de cavalos.

— É aqui, veja.

Diante dos olhos de Wei Yang, havia um potro extremamente debilitado. O olhar do animal, misto de surpresa e rancor, era dirigido ao jovem ao seu lado.

O potro era avermelhado como fogo, com orelhas semelhantes às de raposa, aparentando fraqueza extrema. Mas em seus olhos escuros havia resiliência, honestidade e uma pureza profunda, além de uma expressão de incompreensão.

— Me perdoe, eu errei. Vim trazer alguém para te salvar.

Assim que o jovem falou, o potro tentou se levantar, mas a corrente presa à pata se esticou abruptamente, derrubando-o novamente. Wei Yang, ao ver a corrente grossa como um pulso e a ferida aberta na pata do animal, sentiu o coração apertar.

— Como vamos salvá-lo? Por que prenderam um potro tão especial aqui?

— Basta usar um artefato espiritual para cortar a corrente. Mas este não é um animal comum, é uma divindade dessas montanhas.

Ao ouvir isso, Wei Yang parou subitamente. Já havia entendido pelas palavras de Tuoba Yueqin que se tratava provavelmente de uma besta espiritual.

Um potro tão inteligente seria considerado divindade pelo clã Ma Mi. Mas como a família Zheng ousava tratar assim um ser sagrado, acorrentando-o no vale? Não temiam a vingança do povo Ma Mi? Não corriam o risco de serem expulsos ou mortos por isso?

— Estranha tudo isso, não é? O clã Ma Mi venera os cavalos como deuses, mas seus líderes e nobres, em segredo, capturam bestas espirituais e as entregam aos discípulos das seitas em troca de favores ou vendem aos mercadores do interior por artefatos e pedras espirituais. Nossa família Zheng não só as vende como também as caça.

O olhar do jovem tornou-se amargurado ao revelar algo que Wei Yang custava a acreditar: o clã Ma Mi, que sempre venerou os cavalos, havia corrompido seus valores.

— Para capturar uma besta espiritual é preciso ser de coração bondoso, só assim elas permitem aproximação. Ao longo dos anos, quase todas as bestas das montanhas foram capturadas. Este potro era muito próximo a mim; fui eu quem o atraiu para cá e, depois, meu tio usou um feitiço para selar seu poder e prendê-lo aqui. Em breve, será vendido a Pang Li, do Clã do Fogo Ardente.

— Ora, o Clã do Fogo Ardente é aliado da Seita dos Domadores. Por que desejariam tanto esse potro? Pang Li não seria tolo de provocar a ira do clã Ma Mi.

— Engana-se. O comércio com a Seita dos Domadores não supre as necessidades do Clã do Fogo Ardente. Eles estão mais próximos do Oeste, onde as montanhas são abundantes, e o custo é menor do que negociar com os Domadores. Além disso, mesmo sendo aliados, sempre há desconfiança ao comprar bestas já pactuadas.

— Por que desconfiança?

— Você acredita que as bestas vendidas pelos Domadores não estejam já vinculadas por contrato?

— Mesmo que estejam, não podem ser recontratadas? Não garantiriam lealdade ao novo dono? O que há de tão perigoso nisso?

Wei Yang não entendia e olhou para o jovem, esperando uma explicação.

— Vejo que entende algo sobre a arte de domar bestas. Deve saber que, mesmo após um novo contrato, as bestas mantêm uma ligação natural com o mestre original, como se fossem seus pais. Se o Clã do Fogo Ardente guardar ressentimento e um dia entrar em guerra com os Domadores, de que valerão as bestas que compraram?

O sorriso do jovem tornou-se enigmático, como se desejasse ver o choque entre as duas seitas. Wei Yang, atônito com aquelas revelações, não percebeu o tom estranho do rapaz.

— Se isso acontecer, será um desastre — Wei Yang sentiu um calafrio nas costas. De fato, se o Clã do Fogo Ardente usasse suas bestas contra os antigos donos, os domadores poderiam facilmente reconquistá-las.

Agora compreendia por que bestas não pactuadas eram tão valiosas, enquanto as vendidas pelas seitas tinham preço inferior. Mesmo os filhotes criados nas seitas, sabendo-se incapazes de rivalizar com seus pais, eram vendidos por valores muito mais altos que as bestas adultas.

Esse segredo das bestas espirituais, se não fosse pelo jovem, Wei Yang jamais teria descoberto. Percebeu que os domadores e até mesmo a Seita dos Domadores não desfrutavam do respeito que aparentavam e, ao contrário, eram vistos com desconfiança por outros cultivadores.

Lembrou-se dos domadores de sua própria seita, que frequentemente não voltavam de suas missões. Será que tudo isso estava relacionado? Naquele momento, Wei Yang sentiu que acabara de descobrir um segredo sombrio, relacionado à morte inexplicada de anciãos de sua própria seita.