Zhao Kuang é espancado

A Pérola de Jiangwan situava-se às margens do rio, junto à Ponte dos Três Rios, dentro de um imponente arranha-céu de trezentos metros de altura. O edifício inteiro pertencia à Aliança das Três Famílias, e o seu primeiro subsolo abrigava os negócios ilícitos e o submundo da Pérola de Jiangwan.

Bai Qi chegou à Pérola de Jiangwan a bordo do BMW de Lin Qian. Já passava das onze da noite, o horário em que a vida noturna verdadeiramente começava.

Assim que o carro parou, Bai Qi desceu e foi o primeiro a entrar.

Chen Tao seguia logo atrás de Lin Qian, exibindo uma expressão de profunda humildade. Nem Bai Qi nem Lin Qian eram pessoas que ele pudesse se dar ao luxo de ofender.

Ao mesmo tempo, uma ponta de preocupação o atormentava: aquilo era o território da Aliança das Três Famílias. Se Bai Qi causasse confusão ali, temia que o assunto não terminasse bem.

Contudo, considerando o status e a força de Bai Qi, parecia que ele realmente não temia a Aliança das Três Famílias, pensava Chen Tao consigo mesmo.

Assim que entrou na Pérola de Jiangwan, Bai Qi tomou o elevador em direção ao primeiro subsolo. Quando as portas se abriram, deparou-se com uma atmosfera em tons de rosa. Várias jovens vestidas com trajes extremamente sumários circulavam pelo ambiente. Na entrada do salão principal, um homem de terno estava postado atrás de uma mesa, encarregado dos registros.

— Boa noite, senhor. Por favor, entregue-me o seu cartão bancário para que possamos avaliar a sua capacidade de consumo — disse o homem, acolhendo Bai Qi com um sorriso largo no rosto.

Sem cerimônia, Bai Qi estendeu o cartão de diamante que Tang Ye lhe dera.

Ao notar o cartão de diamante, o atendente não pôde conter uma expressão de surpresa. Afinal, mesmo naquele lugar, pouquíssimas pessoas detinham o privilégio de possuí-lo.

Lin Qian e Chen Tao, ao vislumbrarem o cartão, também ficaram boquiabertos.

Lin Qian concluiu que Bai Qi era, na verdade, o homem rico mais discreto de todos. Comparado a ele, parecia apenas um provinciano abastado.

— Por favor, aguarde um momento, senhor! — A atitude do homem transformou-se instantaneamente em uma deferência absoluta; ele jamais ousaria ofender um hóspede ilustre portador de um cartão de diamante.

Consultando o saldo disponível no cartão, o atendente ficou imediatamente sem palavras, paralisado de espanto.

Unidades, dezenas, centenas, milhares...
Dezenas de milhares, centenas de milhares, milhões, dezenas de milhões...
Centenas de milhões...
Vinte bilhões!!

O cartão contava com vinte bilhões de fundos líquidos, além de trezentos bilhões em linha de crédito para consumo — o que significava que Bai Qi dispunha de um poder de gasto total de quinhentos bilhões.

Aquilo era simplesmente aterrorizante...

— Senhor, a sua capacidade de consumo é de nível especial. Por favor, sinta-se à vontade para consumir o que desejar! — Com um respeito profundo, o homem devolveu o cartão a Bai Qi e curvou-se.

Bai Qi assentiu com a cabeça e avançou para o interior do recinto, acompanhado por Lin Qian e Chen Tao.

Ao cruzarem o salão principal, depararam-se com inúmeras salas VIP isoladas.

Mais adiante, uma enorme tela exibia vídeos de mulheres exibindo-se de maneira provocante, em cenas de uma ousadia desmedida.

Com o rosto impassível, Bai Qi fitou a tela, mas não encontrou nenhum vestígio da Irmã Meihua.

Ele virou-se e dirigiu-se ao recepcionista:
— A Irmã Meihua está aqui com vocês, não está?

— Irmã Meihua? A quem o senhor se refere? — O homem piscou, confuso, sem entender a pergunta.

Vendo aquilo, Chen Tao apressou-se em esclarecer:
— Refiro-nos àquela cujo nome de batismo é Lin Xue.

— Ah, está falando da Gelo Solitário? Ela já está ocupada acompanhando um cliente esta noite, meus sinceros pêsames! — O atendente respondeu num tom levemente apologético, cuidadoso para não ofender Bai Qi.

Em circunstâncias normais, dada a fabulosa riqueza de Bai Qi, nenhuma mulher na Pérola de Jiangwan poderia recusá-lo; infelizmente, a pessoa que Gelo Solitário estava atendendo naquele momento também possuía conexões formidáveis.

Bai Qi permaneceu em silêncio por um instante e lançou um olhar a Chen Tao.

Compreendendo a intenção de Bai Qi, Chen Tao voltou-se para o atendente e insistiu:
— O nosso patrão não tem problemas com dinheiro; nós exigimos que Gelo Solitário nos atenda!

— Isto... — O homem hesitou, tomado por uma visível incerteza.

***

No fundo, Chen Tao sentia uma secreta satisfação. Naquela ocasião em que Bai Qi e Su Wan haviam disputado a atenção da Irmã Meihua, ele ficara numa situação insustentável, acabando inclusive por levar dois bofetões de Bai Qi.

Agora, ver outra pessoa provando do mesmo amargor de estar entre a cruz e a caldeirinha era verdadeiramente gratificante.

— Senhor, a pessoa que Gelo Solitário está acompanhando é Zhao Kuang, o terceiro jovem mestre da família Zhao. Como o senhor bem deve saber, toda a Pérola de Jiangwan pertence à Aliança das Três Famílias, e o jovem mestre Zhao é um dos seus membros. Portanto, peço encarecidamente a este senhor... — O atendente tentou argumentar polidamente, incapaz de arriscar a ira de Zhao Kuang por causa de Bai Qi.

Ao ouvir o nome de Zhao Kuang, a expressão de Bai Qi transformou-se, tornando-se gélida e sombria.

Se antes ele já não tinha a razão do seu lado, agora que o rival era o próprio Zhao Kuang, isso pouco importava para ele.

— Esta noite, eu só quero a Gelo Solitário. Vá fazer os preparativos — ordenou Bai Qi com voz grave, antes de virar-se e sentar-se num dos sofás do saguão.

Lin Qian e Chen Tao trocaram um olhar rápido. Lin Qian virou-se para o atendente e avisou com tom ameaçador:
— Aquele homem que está connosco também não é alguém que se possa provocar; do contrário, receio que até mesmo a Aliança das Três Famílias não consiga arcar com as consequências!

Lin Qian falava a verdade. No que dizia respeito puramente à força marcial atual de Bai Qi, nenhuma das facções da Aliança das Três Famílias ousaria desafiá-lo.

A menos que quisessem se transformar na segunda família Su, fariam melhor em evitar testar Bai Qi.

O atendente deixou escapar um sorriso de escárnio ao ouvir tais palavras.

Se o assunto fosse o prestígio financeiro de Bai Qi, ele o admitiria prontamente, pois a fortuna estava ali, à vista de todos.

Porém, falar de alguém intocável para a Aliança das Três Famílias... A menos que viesse de outra província, praticamente ninguém na região causava verdadeiro pavor à aliança.

— O senhor está exagerando um pouco, não acha? O poder da Aliança das Três Famílias é evidente para todos. Nem mesmo o Lorde Su, da família Su, ousa ofendê-los levianamente. Quanto a esse seu amigo... Heh. — O homem soltou uma risada fraca e desdenhosa, deixando o seu sarcasmo perfeitamente claro.

Evitando perder tempo em discussões inúteis, Lin Qian deu as costas e acomodou-se também no sofá.

— Vá logo buscar a Lin Xue e diga-lhe que o senhor Bai Qi veio procurá-la! — exigiu Chen Tao, perdendo a paciência.

Ignorando Chen Tao, o atendente virou-se e retirou-se prontamente para averiguar a situação.

***

Nos últimos dias, o humor de Zhao Kuang esteve insuportável. O seu avô advertira-o pessoalmente para que parasse de provocar Bai Qi: embora a família Zhao não o temesse, era prudente evitar conflitos desnecessários com ele.

Desde aquele aviso, o estado de espírito de Zhao Kuang piorara a cada dia, sem um único momento de trégua.

Ele desejava ardentemente tirar a vida de Bai Qi a cada segundo, mas, por caprichos do destino, parecia incapaz de fazê-lo.

Agora, até o patriarca de sua própria casa o prevenia contra confrontos. Por quê? Por que motivo não devia enfrentá-lo?

Ele não temia porcaria nenhuma!

Que diabo de Bai Qi pensava que era? Quem ele imaginava ser? Sendo ele próprio o digníssimo terceiro jovem mestre da família Zhao, a quem jamais negara uma peleja?

— Bai Qi, seu desgraçado, recusas a cortesia para aceitar a co... hic... a coação... *Soluço*... — Embriagado, Zhao Kuang deu um arroto e estreitou os olhos enquanto encarava a Irmã Meihua — ou melhor, Gelo Solitário — vestida com trajes sumários.

No estabelecimento da Cidade Sem Noite, ela era chamada de Irmã Meihua; ali, era conhecida como Gelo Solitário.

Recebera esse apelido por ser altiva e fria como o gelo, pura e perfumada como a flor de ameixa.

— Ouvi dizer que és a melhor rapariga deste lugar? E que ainda és virgem? — perguntou Zhao Kuang, estreitando os olhos num sorriso lascivo.

A fisionomia da Irmã Meihua enrijeceu-se, assumindo um ar de desconforto. Ela franziu a testa, sentindo uma repulsa profunda por aquele homem.

Por alguma razão inexplicável, desde o dia em que conhecera Bai Qi, passara a nutrir uma aversão visceral por qualquer outro homem.

Apenas em relação a Bai Qi ela não sentira tal repulsa; pelo contrário, teria entregue de bom grado a sua pureza àquele homem.

Afinal, trabalhavam naquele ramo pela sobrevivência; se mantivesse a inocência, não teria como garantir o próprio sustento no futuro.

Tendo vindo de uma origem humilde, conhecia a dor lancinante da miséria e, por isso, vira-se forçada a aceitar a própria derrocada.

Jamais imaginara que, justamente no seu primeiro dia naquela indústria, deparar-se-ia com um homem como Bai Qi.

Sentia uma saudade dolorosa, embora soubesse que ele pertencia a outro patamar e jamais daria por ela.

Provavelmente, já a havia esquecido por completo.

— Ó, rapariga, o nosso jovem mestre fez-te uma pergunta! Estás surda por acaso?

*Plaft!!*

Antes que a Irmã Meihua pudesse esboçar qualquer reação, foi atingida por uma bofetada estalada. O subordinado de Zhao Kuang desferiu-lhe o golpe com o rosto tomado de fúria e interrogou-a com hostilidade.

Não ousando hesitar, a Irmã Meihua recompôs-se rapidamente e respondeu:
— Sou recém-chegada e ainda não compreendo bem as regras. Peço que o jovem mestre Zhao me perdoe.

— Ora, se és novata, então cumpre o teu dever e serve ao meu jovem mestre! — exclamou Zhao Kuang com um sorriso cruel e desbocado, despindo a própria camisa e fazendo-lhe um gesto com o dedo para que se aproximasse.

Por um breve instante, a Irmã Meihua pensou em fugir; contudo, se o fizesse, perderia o emprego.

Pela sobrevivência, viu-se reduzida a ceder.

— Eu... — começou ela.

*Toc, toc!*

Nesse momento, bateram à porta, proporcionando-lhe um alívio imediato.

Talvez ganhasse algum tempo precioso, quem sabe se um imprevisto não viria perturbar os planos de Zhao Kuang.

Pensando bem, era uma situação patética: trabalhar naquela profissão e ainda nutrir a esperança de preservar a própria virtude? Quão ridículo.

— Terceiro jovem mestre, há alguém lá fora chamado Bai Qi que veio especificamente exigir a presença de Gelo Solitário!

— O quê? Bai Qi? — Semi-nu, Zhao Kuang arregalou os olhos e levantou-se abruptamente do sofá, com o olhar subitamente tomado por uma sede de sangue escarlate.

A Irmã Meihua também sobressaltou-se, para logo em seguida ver o seu rosto iluminar-se de alegria.

Ele... ele tinha vindo até ali?

E exigia especificamente a presença dela?

Isso significava que ele sabia quem ela era e viera por causa dela? Ou teria sido apenas uma coincidência?

O seu coração debatia-se entre a excitação, a expectativa, a apreensão e uma torrente de sentimentos contradizíveis.

— Some daqui! Diz-lhe que esta noite vou saborear Gelo Solitário até à exaustão, até a fazer chorar e implorar! — rugiu Zhao Kuang, fora de si.

— Já que ele cismou com esta mulher, eu é que não lha hei de dar! — Furioso, Zhao Kuang agarrou os cabelos da Irmã Meihua e atirou-a violentamente sobre o estofado.

— Ah, não, socorro! — O ataque repentino apanhou a Irmã Meihua despreparada, mergulhando-a num pánico profundo. Ela foi imobilizada contra o sofá, sem forças para esboçar qualquer resistência.

O capanga retirou-se em silêncio do aposento, mas, ao virar-se no corredor, deparou-se com uma silhueta escura irrompendo para dentro do quarto.

Em seguida...

— Arghhh!!! A minha perna!!

*Estrondo!*

Zhao Kuang foi arremessado para o corredor de forma miserável, quase colidindo com o subordinado.

Olhando para Zhao Kuang, que jazia estendido no chão nu e com a perna quebrada, o homem ficou completamente paralisado, incapaz de processar o que acabara de acontecer.