Capítulo Sessenta e Quatro: Xue Pan Envolve-se em Desgraça

Na manhã seguinte, cedo, Jia Jue apresentou-se no Gabete dos Oficiais do Dragão Imperial e, em seguida, dirigiu-se ao Comando da Guarda do Norte para supervisionar os oficiais da Guarda Vestida de Brocado na investigação do caso de traição.

Ao meio-dia, num camarote do Pavilhão Jinxiang.

Jia Jue sentou-se no lugar de honra, fitando sucessivamente todos os oficiais da Guarda Vestida de Brocado presentes, gravando mentalmente as suas feições, nomes e cargos.

Todos os presentes eram centuriões, sendo os três irmãos Shen Lian os de patente mais baixa.

No entanto, aqueles três já haviam tomado partido no dia anterior e acompanhado Jia Jue ao longo de todo o dia de serviço, tendo Shen Lian inclusive recebido uma missão secreta. Por conseguinte, a convite de Jia Jue, os três ocuparam os assentos na extremidade inferior direita.

A Guarda Vestida de Brocado gozava de um estatuto peculiar; embora os centuriões fossem apenas da sexta classe principal e os porta-bandeiras inferiores ainda mais, já constituíam uma força central, fazendo com que altos funcionários da corte tremessem ao vê-los.

Jia Jue assentiu em silêncio. Chegar de paraquedas com o beneplácito das altas instâncias facilitava verdadeiramente as coisas: logo no segundo dia, já se firmara solidamente na Guarda Vestida de Brocado.

Com estes centuriões a segui-lo, deixaria de sofrer as interferências do comandante Qiu e de Lu Wenzhao.

Sentado na extremidade inferior esquerda, o centurião Zhang Ying, de aspeto alvo e roliço, estendeu com certa subserviência uma pilha de notas de banco, sorrindo:

— Meritíssimo Senhor Jia, esta é uma pequena lembrança de nós, vossos subordinados, que vos pedimos o favor de aceitar.

Convidar o superior para um banquete exigia naturalmente que não se de mãos a abanar; tratava-se de uma regra tácita.

Apenas os três irmãos Shen Lian, na extremidade inferior direita, entreolharam-se confusos. Aqueles centuriões tinham juntado dinheiro para subornar Jia Jue, mas não os tinham incluído...

Jia Jue lançou um olhar de relance. Aquela pilha de notas consistia em cédulas de cem taéis cada, totalizando cerca de mil taéis.

Havia oito centuriões presentes, o que significava que cada um contribuíra com pouco mais de cem taéis de prata.

Este grupo era deveras generoso...

Importa recordar que Jia She, que herdara o título de general de primeira classe, devia cinco mil taéis de prata a Sun Shaozu e acabara por vender-lhe Jia Yingchun para liquidar a dívida...

Embora Jia Jue tivesse lucrado quase duzentos mil taéis com a rusga do dia anterior, tais oportunidades não surgiam frequentemente, e raros eram os que possuíam a sua ousadia.

— Não será isto desadequado? — fingiu Jia Jue, recusando inicialmente por cortesia.

Zhang Ying apressou-se a dizer:

— Nós, vossos subordinados, ouvimos falar dos vossos heroicos feitos ao vencer os exames marciais e ao reprimir a rebelião na Colina da Rede de Ferro, e fomos tomados por uma admiração infinita, pelo que juntámos estas pratas para vos convidar a beber um chá, como humilde expressão do nosso respeito, sem qualquer outra intenção.

— Sendo assim, seria descortês recusar a vossa boa vontade; hei de aceitar, ainda que a custo — disse Jia Jue, enfiando as notas de banco no bolso com um ar de fingido desamparo.

O dinheiro tinha de ser aceite, decerto; aquele bando da Guarda Vestida de Brocado não era constituído por santos, e grande parte daquela prata decerto não era limpa; já que se oferecia, mais valia aceitar.

Além do mais, se recusasse, aqueles homens sentir-se-iam desconfortáveis.

O ambiente no camarote era animado; trocavam-se taças e brindes num alvoroço festivo.

O isolamento acústico do camarote não era dos melhores, permitindo ouvir as conversas do lado com muita algazarra. Por isso, todos falavam em voz alta, mas tal ambiente propiciava o consumo de vinho.

Jia Jue mantinha certa altivez, embora sem excessos, temperando a sua autoridade com espírito jovial, o que fez o banquete decorrer sem percalços.

Jia Jue sabia por que razão aqueles centuriões se tinham acolhido sob a sua proteção; embora não pudesse oferecer-lhes recompensas imediatas, dispunha de métodos para elevar-lhes o moral.

Jia Jue exclamou:

— Porta-bandeira Lu, porta-bandeira Shen.

— Presentes, meu senhor — responderam prontamente.

— Antes da rusga de ontem, não vos prometeram eu o posto de centurião?

O rosto de Lu Jianxing contraiu-se numa expressão complexa; pensava que, por os três irmãos não terem trazido oferendas nesse dia, Jia Jue lhes guardava ressentimento. Olhando para Shen Lian, que mantinha uma serenidade fingida, respirou fundo e disse:

— Nós, vossos subordinados, cumprimos ordens e agimos com inteira justiça. Quanto às palavras ditas em tom de gracejo por Vossa Excelência, nenhum de nós as levou a sério.

Lu Jianxing estava habituado a submeter-se; mesmo com rancor no coração, tomou a iniciativa de oferecer a Jia Jue uma forma de recuar com dignidade.

— Palavras de gracejo? Nunca digo palavras de gracejo — sorriu Jia Jue. — Os postos de centurião para vós ambos já foram efetivados; voltem e aguardem pelas vestes oficiais e placas de identificação. Quanto ao sub-porta-bandeira Jin... seja promovido a porta-bandeira desde já, ocupando o lugar de Shen Lian.

Jia Jue fitou novamente os demais e declarou:

— O caminho faz-se passo a passo. Desde que trabalhem com afinco e me satisfaçam, até o posto de milenar será insignificante. Mas, se me descontentarem, já não posso garantir nada...

Os centuriões presentes sentiram-se visivelmente tentados. Lu Jianxing não ambicionava aquele lugar de centurião havia quatro ou cinco anos? E bastara um dia ao serviço de Jia Jue para o alcançar...

Em coro, exclamaram:

— Vossa Excelência tem toda a razão! Nós, vossos subordinados, dedicaremos as nossas vidas a servir-vos!

Olhando para Lu Jianxing, viu-se que o seu rosto estava rubro, com a emoção a transparecer de forma inegável. Os seus dois irmãos mais novos, Shen Lian e Jin Yichuan, ergueram as taças num brinde mútuo em sua honra.

Aquela taça erguia-se em tributo aos ideais do coração!

Enquanto continuavam a beber, Jia Jue ouviu de repente uma conversa familiar do outro lado da parede:

— Irmão Feng, o velho mestre passa bem?

— Com quem foste tu brigar desta vez? Ficaste com o olho marcado.

— Isto foi na caçada de anteontem, na Colina da Rede de Ferro, que levei uma pancada de asa de um falcão.

Do outro lado da parede estavam surpreendentemente Feng Ziying, Jia Baoyu e Xue Pan.

A voz estridente de Xue Pan ecoou de novo, excecionalmente nítida:

— Ouviram dizer que houve um grave caso de traição na Colina da Rede de Ferro?

Feng Ziying respondeu:

— De facto, houve tal ocorrência. Por sorte, não houve distúrbios maiores, e a Guarda Vestida de Brocado ainda investiga o caso...

Xue Pan retorquiu:

— Que há para investigar? O Imperador Emérito está caduco na velhice e não transmitiu o trono ao Príncipe de Zhongshun; se fosse eu, tampouco me conformaria...

— Wenlong, mede as tuas palavras! — repreendeu-o Feng Ziying.

Mal estas palavras foram ditas, o camarote onde Jia Jue se encontrava mergulhou num silêncio sepulcral. Alguns guardas levantaram as taças de vinho, outros retiraram os registos do destino, mas todos, num movimento unânime, voltaram os olhares para Jia Jue, sentado à cabeceira.

Jia Jue olhou para eles, ergueu a taça de vinho e deu um longo trago, não conseguindo conter um sorriso.

Quantos dias haviam passado?

Ó grande estúpido Xue, já caíste nas minhas mãos?

Ao ver Jia Jue sorrir, os presentes entreolharam-se, profundamente intrigados, sem ousar qualquer ato seguinte, limitando-se a escutar o que se passava ao lado.

Feng Ziying apressou-se a mudar de rumo na conversa:

— A propósito, quem protegeu o imperador e reprimiu a rebelião não foi precisamente o vosso parente Jia Jue? Ele foi inclusive galardoado com o título de visconde de primeira classe e goza do favor imperial; que jovem herói, a quem nós estamos longe de equiparar!

Xue Pan irou-se:

— Jia Jue? Fico-lhe a dever! Não passa de um rejeitado da Mansão Ningguo que ficou exilado em Jinling, dotado apenas de força bruta e com a sorte grande de ter agradado aos olhos do imperador; do contrário, o que seria ele?

Os rostos dos centuriões alteraram-se ligeiramente. Alguém a insultar o seu recém-empossado superior; parecia uma excelente oportunidade para bajular e colher méritos, mas, pelo que parecia, aquele indivíduo era parente do chefe, o que tornava tudo mais delicado...

Jia Jue pousou a taça de vinho e fitou Zhang Ying:

— Ouviste e registaste estas palavras de insolência?

Zhang Ying retirou o livro de registos, molhou o pincel na chávena de chá e, escrevendo enquanto falava, disse:

— Vosso subordinado já registou tudo!

Jia Jue assentiu:

— Muito bem. Por hoje ficamos por aqui; dispersai-vos e ide cuidar dos vossos afazeres.

Zhang Ying perguntou prontamente, hesitante:

— Meu senhor, pelo que parece, eles são da mesma linhagem que Vossa Excelência...

A intenção de Jia Jue era evidente, mas aquele assunto, se levasse a ramificações maiores, podia escalar sem limites; Zhang Ying precisava naturalmente de esclarecer até que ponto devia agir.

— Aquele que falou não o é — sorriu Jia Jue, erguendo-se para sair. — Não o mateis por brincadeira.

— Vosso subordinado cumpre a vossa ordem!

Num instante, os olhos de Zhang Ying faiscaram de brilho. Ficava claro que, se cumprisse aquela tarefa a preceito, aos olhos de Jia Jue isso valeria muito mais do que qualquer mérito obtido numa rusga.

Zhang Ying permaneceu sentando mais um instante e, assim que Jia Jue se afastou o suficiente, conduziu vários centuriões e escancarou a pontapés a porta do camarote vizinho.

— Quem diabos sois vós? Estais cansados de viver? — berrou Xue Pan furioso.

Dois centuriões avançaram prontamente e imobilizaram Xue Pan, enquanto Zhang Ying lhe desferiu duas bofetadas na cara, deixando-o atordoado.

Feng Ziying reconheceu as fardas da Guarda Vestida de Brocado e, pálido de pânico, ordenou a Xue Pan que se calasse.

— Sou filho do general Shenwu Feng Tang, e este é o jovem mestre da Mansão Rongguo. Pergunto-vos, senhores, há aqui algum mal-entendido?

Zhang Ying soltou um riso gélido:

— O assunto não vos diz respeito a nenhum de vós dois. Afastai-vos.

Quando a Guarda Vestida de Brocado agia em serviço, nem sequer a intervenção pessoal do general Shenwu Feng Tang teria efeito.

Zhang Ying agarrou Xue Pan pelos cabelos com uma mão e, segurando o registo com a outra, disse com voz glacial:

— Cada palavra que disseste agora mesmo foi registada por mim neste livro.

— Caluniar os ministros e insultar o soberano, espalhar boatos para confundir o povo — que audácia a tua!

— Acompanha-me à Prisão Imperial!