Capítulo 64: Dúvidas

Era novamente o dia de descanso da escola do clã.
Assim que o dia raiou e Lian Yunsheng se despediu de sua mãe, foi procurar o vovô Wei.
— Seu burguês sovina, corajoso a ponto de tomar café da manhã na rua!
O local de encontro marcado pelo vovô Wei era um pequeno restaurante raramente aberto o dia todo na Vila Lian.
Situado na parte mais ocidental da vila, o restaurante funcionava em um pequeno prédio de três andares com pátios dianteiro e traseiro, servindo também como posto de correios local nos dias normais.
Pouco depois do amanhecer, o estabelecimento já servia o desjejum. Devido à localização no sul, a primeira refeição do dia consistia predominantemente de iguarias à base de arroz.
Ao entrar no piso térreo, Lian Yunsheng viu o vovô Wei de olhos semicerrados, fitando as placas de bambu penduradas na parede que exibiam os pratos do café da manhã e seus respectivos preços.
— Bom dia, vovô Wei!
Olhando para as placas, o velho ergueu levemente a mão como resposta à saudação.
Lian Yunsheng sentou-se à mesa, em frente ao ancião:
— O senhor poderia ter comido qualquer coisa simples em casa, mas fez questão de vir comer na rua.
O vovô Wei balançou a cabeça:
— Nem me fale. Em casa, o café da manhã é sempre mingau ralo, acompanhado de conserva de legumes, ovos salgados e talos de mostarda em conserva. Não aguento mais.
Confuso, Lian Yunsheng comentou:
— Vovô Wei, com as condições da sua família — sem falar em iguarias raras de montanhas e mares a cada refeição —, certamente não faltam carne, ovos, peixe ou camarão. Por que o café da manhã é tão escasso?
— Essa história é um tanto constrangedora — respondeu o ancião com uma expressão complexa. — Tenho quatro filhos e três filhas vivos, sem falar na terceira geração para baixo. Enquanto este velho estiver vivo, eles não podem fazer nada em relação ao patrimônio da família.
— Demorei tanto para chegar à idade em que o clã inteiro celebraria meu banquete fúnebre, mas acabei passando pela herança dos quatro ancestrais, o que prolongou minha vida por algo entre doze, treze e vinte anos. Por causa disso, é provável que meus filhos mais velhos acabem partindo antes de mim.
— Naturalmente, meus filhos, filhas, noras e genros guardam rancor no coração. Oficialmente, ainda sou o chefe da família, e eles não podem me fazer mal, pois não ousam pecar contra a pieguidade filial. Mas, em se tratando de comida, no máximo garantem que eu não passe fome; comer bem é difícil.
Lembrando-se de quando o vovô Wei fora à sua casa e provara pratos fritos que superavam aquela época, quase destruindo a tigela de tanto raspar, Lian Yunsheng agora compreendia o motivo.
Se o caminho transcendente do vovô Wei progredisse ainda mais e ele obtivesse uma segunda extensão de vida, Lian Yunsheng temia que sua família ousasse lhe servir grama em todas as refeições.
— Se não lhe dão boa comida em casa, o senhor sai para um consumo por vingança, o que só vai irritá-los ainda mais.
O vovô Wei manteve uma expressão indiferente:
— E daí se ficarem irritados? O cofre da família é controlado por mim, e todas as receitas e despesas exigem a aprovação das pessoas sob o meu comando. Reviso os livros de contas a cada dois dias; se faltar uma única moeda de ferro, aplicarei as regras da família. Vamos ver quem aguenta mais.
Terminando de falar, o vovô Wei chamou o atendente:
— Duas tigelas de macarrão de arroz, do tipo seco temperado com molho concentrado. Coloque um pouco de carne cozida em molho, adicione um ovo frito em cada tigela e não se esqueça de caprichar nos brotos de bambu em conserva e na pimenta.
— Pois não!
O atendente respondeu e foi repassar o pedido para a cozinha.
Na Vila Lian, havia poucos produtos de trigo e muito macarrão de arroz. Os moradores gostavam de consumi-lo seco ou em caldo de ossos no café da manhã, com uma enorme variedade de preparos, embora comumente preferissem a versão simples, sem pedir acompanhamentos separados.
Graças aos recursos consideráveis do vovô Wei, duas tigelas de macarrão de arroz ricamente guarnecidas foram trazidas rapidamente.
Enquanto o velho e o jovem sugavam o macarrão, Lian Yunsheng aproveitou a oportunidade para sondar algumas informações, mas o vovô Wei negou tudo prontamente.
— Já tenho idade avançada e tenho preguiça de sair de casa à toa. Como poderia saber das novidades da vila? Além disso, não sou nenhumaquelas mulheres ociosas da aldeia que passam o dia inteiro fofocando sobre a vida alheia; sou completamente alienado! Se veio me perguntar sobre isso, perguntou à pessoa errada.
Tentando a sorte, Lian Yunsheng relatou o que sabia sobre a pequena mendiga de rosto manchado.
— Uma garota magricela e miúda que passa o dia na vila fazendo pequenos favores e mendigando para comer? — O vovô Wei pensou por um momento antes de responder: — Ah, é a filha de Li, o Tuberculoso, que antigamente integrava a equipe de caça da Vila Lian!
— ...
Velho lobo, e isso é o que o senhor chama de ser desinformado?
Lian Yunsheng nunca tinha ouvido o nome Li, o Tuberculoso; para ser exato, aquilo certamente não era um nome, mas sim um apelido com um tom depreciativo.
Terminando o macarrão, o vovô Wei pediu ao atendente uma tigela de caldo de ossos para descer a comida antes de continuar:
— Li, o Tuberculoso, cujo nome verdadeiro era Li Shuwei, chegou à Vila Lian há mais de vinte anos, sendo de outro clã.
— Embora não praticasse o caminho transcendente, Li Shuwei possuía uma técnica formidável de tiro com arco em sequência, sendo rapidamente aceito na equipe de caça da vila. Infelizmente, mais tarde... ai...
— O que aconteceu depois? — perguntou Lian Yunsheng.
O vovô Wei respondeu:
— Nada de mais, apenas alguém de outro clã. Vamos falar de outra coisa.
Lian Yunsheng apressou-se em servir mais chá ao ancião: sem cortar a narrativa abruptamente para criar suspense; o senhor precisa ser razoável.
Após alguns mimos, o vovô Wei finalmente espremeu um pouco mais de informação:
— A equipe de caça da qual Li, o Tuberculoso, fazia parte sofreu um acidente na Ravina das Ameixeiras Douradas. Ele se retirou da equipe devido a ferimentos graves.
— A partir de então, sua vida foi ladeira abaixo. Anos depois, sua esposa deu à luz uma filha, o que lhe devolveu algum ânimo. Contudo, uma recaída de ferimentos antigos trouxe uma doença pulmonar crônica. Os tratamentos esgotaram seus bens, e a esposa acabou fugindo.
Sobre quando Li, o Tuberculoso, falecera ou qual era a situação de sua filha, o vovô Wei alegou ignorância, mantendo a pose de alguém que repudia fofocas, carece de curiosidade e vive isolado do mundo...
— Quem há de acreditar que ele não sabe?!
Lian Yunsheng agora tinha certeza: devido à sua avançada idade, dificilmente havia algo sobre as últimas décadas da Vila Lian que o vovô Wei desconhecesse.
Acontece que, embora o velho fosse extremamente curioso e colecionasse informações, ele gostava de fingir ignorância. Especialmente no que dizia respeito ao misterioso "acidente na Ravina das Ameixeiras Douradas", Lian Yunsheng suspeitava fortemente que fosse o mesmo incidente em que seu próprio pai perecera.
Pensamentos cruzavam a mente de Lian Yunsheng em disparada: mais de uma década atrás, o que afinal ocorrera na Ravina das Ameixeiras Douradas para que a equipe de caça de seu pai sofresse um golpe devastador e ele próprio não retornasse? O assunto era envolto em enorme mistério, sem que ninguém na vila conseguisse esclarecer, restando apenas vagas lendas sobre sacrifícios...
Como o vovô Wei recusava-se a falar mais, Lian Yunsheng não teve escolha senão mudar de assunto e discutir os suprimentos necessários.
Para aperfeiçoar a Seita Lian e transformá-la em um sistema automatizado de pontuação e troca, os materiais exigidos inevitavelmente envolviam recursos transcendentais.
— A maior parte dos suprimentos já foi reunida — afirmou o "investidor" vovô Wei. — Mas há alguns recursos transcendentais que simplesmente não podem ser comprados no mercado comum, nem mesmo com dinheiro. É possível que existam no lendário mercado negro transcendental, mas lá a prática de roubar e matar uns aos outros é rotineira, e nós não ousamos nos envolver com isso.
Lian Yunsheng sobressaltou-se:
— Supermercado transcendental?!
— Está surdo? É o mercado negro transcendental!
— Ah, sim, entendi errado, entendi errado.
Era a primeira vez que Lian Yunsheng ouvia tal termo, e ele prontamente perguntou ao vovô Wei como aquilo funcionava, obtendo uma explicação detalhada.
Em um lugar empobrecido como a Vila Lian, com uma população de alguns milhares de pessoas, manter a escola do clã e o estoque correspondente era basicamente o limite. Recursos para a prática do caminho transcendente certamente não podiam circular ali por vias comerciais convencionais.
A cidade mais próxima da Vila Lian era a Cidade de Tonggu, com cerca de trinta mil habitantes. Lá, com dinheiro suficiente, ainda era possível adquirir alguns recursos transcendentais.
No entanto, a maioria desses itens consistia em achados acidentais de aldeões ou moradores locais durante o trabalho nos campos, sendo extremamente caóticos, dispersos e sem um padrão estruturado, o que tornava baixa a probabilidade de encontrar algo útil.
O único lugar com transações relativamente estruturadas era o mercado negro transcendental, vagamente associado à presença aterrorizante de praticantes transcendentais errantes.
Explorando os ambientes mais perigosos e assassinando outros para saquear tesouros a qualquer momento, os cultivadores errantes acumulavam facilmente inúmeros recursos que não conseguiam utilizar.
Tais itens tinham origens duvidosas, e expô-los abertamente para venda equivalia a um suicídio, o que levou ao surgimento natural de mercados negros para lavar os despojos.
— Ouvindo o nome, mercado negro transcendental parece o tipo de lugar onde a equipe inteira é aniquilada assim que se põe os pés lá. O que faremos com os recursos transcendentais restantes? Não me diga que teremos de trocar por méritos no depósito secreto do clã?
Lian Yunsheng franziu a testa, murmurando consigo mesmo, mas o vovô Wei respondeu com um sorriso inesperado:
— Exatamente isso! Acumular méritos e trocá-los no depósito secreto do clã pelos suprimentos que ainda nos faltam!