Capítulo Trinta e Cinco: O Encontro Secreto

Uma hora depois, Tiago Madruga saiu de casa. Usava um chapéu e óculos escuros grandes, cobrindo quase metade do rosto. Ao descer as escadas, cruzou com um jovem de aparência delicada; instintivamente, baixou a cabeça — o rapaz olhou-o de forma estranha.

Refletiu por um instante, e após caminhar alguns passos, tirou os óculos escuros. No inverno, usar esse tipo de acessório realmente chamava atenção.

Optou por não dirigir, preferindo atravessar duas ruas a pé e entrando deliberadamente em becos, tentando despistar qualquer possível perseguidor.

Depois de trocar de ônibus duas vezes e pegar um táxi, chegou a um pequeno restaurante de esquina. O estabelecimento não era movimentado — um espaço modesto escondido num canto da rua. Na porta, vapores escapavam de cestas de pão cozido; a proprietária, com um avental amarelado, cumprimentou-o animadamente: “Vai querer comer algo?”

Tiago Madruga acenou negativamente e continuou entrando. O restaurante tinha apenas um corredor, com mesas brancas simples dos dois lados, todas visíveis de imediato. Por isso, viu um jovem sentado na última mesa, concentrado em devorar duas cestas de pãezinhos.

Tiago franziu ligeiramente o cenho. O rapaz vestia um sobretudo cinza de lã, um gorro preto, e alguns fios de cabelo tingidos de amarelo escapavam sob o gorro. Os tênis brancos estavam tão sujos que mal se distinguia a cor original; a aparência era de alguém abatido, desanimado.

Pessoas assim...

Pensou por um momento, mas decidiu aproximar-se, puxando uma cadeira ao lado do jovem e sentando-se.

O rapaz, mastigando, ergueu o olhar e murmurou: “Espere só um pouco, estou há um dia sem comer.”

Tiago Madruga observou-o devorar os pãezinhos, arrependendo-se interiormente por ter vindo ali — talvez estivesse desperdiçando seu tempo.

Já passava das oito da noite; o restaurante estava prestes a fechar.

Quando o jovem engoliu o último pão, outro cliente entrou pela porta. Chegou cumprimentando: “Senhora, quero duas cestas de pão, igual às outras vezes.”

A proprietária hesitou, mas logo reconheceu o visitante e sorriu: “Claro, já vai sair.”

Tiago Madruga fixou o olhar no novo jovem, que se sentou numa mesa próxima da porta, separando-os por duas mesas. Isso lhe trouxe certo alívio... Com essa distância, não poderiam ouvir o que conversavam.

O rapaz à sua frente bebeu um gole de água e ergueu a cabeça: “Diga, afinal, o que quer?”

Tiago hesitou ligeiramente, mas o jovem sorriu: “Não está querendo minha ajuda para encontrar o Dourado, está? Coisas desse tipo eu não faço, não me interessam. Na verdade, procura alguém, não é?”

Tiago Madruga analisou-o com atenção, ponderou, e respondeu em voz baixa: “Mesmo que eu queira encontrar alguém, como posso saber se você realmente conhece o... Anjo Ardente?”

O jovem abriu um sorriso largo. Olhou para o outro cliente de costas, depois para a proprietária, arrastou a cadeira para frente e colocou a mão direita sobre o peito: “Observe.”

No instante seguinte... Uma névoa brilhante de luz branca emanou da mão, tornando-a levemente translúcida e avermelhada.

Ele fechou a mão e a luz se dissipou.

“Já viu o vídeo, não? Eu sou o Anjo Ardente.”

Tiago Madruga certamente vira aquele vídeo. A agência secreta já organizara uma reunião interna para analisar as imagens. Na ocasião, o Anjo Ardente emitia de fato uma luz branca ascendente. Pensaram que era suor evaporando intensamente... Mas agora parecia ser aquela aura luminosa.

Ainda assim... Era coincidência demais — o jovem ter visto a notícia e encontrado Tiago?

Tiago Madruga refletiu e disse: “Só com isso, afirmar que é o Anjo Ardente... não é prova suficiente.”

O outro pareceu esperar essa resposta; colocou a mão direita sobre a mesa, entre os dois, protegendo com o corpo. Então, fechou o punho — uma camada de escamas translúcidas, reluzentes como fósforo, cobriu a mão, como uma luva de armadura de plástico.

A luz branca emanou novamente debaixo das escamas — Tiago Madruga ficou surpreso, sem mais dúvidas: “Você realmente é...”

O jovem sorriu: “Claro. Não vai querer que eu abra as asas aqui, vai?”

Tiago Madruga esboçou um sorriso constrangido e falou com seriedade: “Se é você, vou direto ao ponto. Minha filha foi sequestrada, exigem resgate. Inicialmente queria encontrar alguém para localizar onde ela está... Mas, com você, espero resolver tudo de uma vez.”

Pausou, notando que o jovem mantinha a expressão calma, o que lhe deu a sensação de estar diante da pessoa certa.

“Já vi sua velocidade e força.” Prosseguiu, “Os sequestradores não são muitos, cinco ou seis ao todo. Não devem ter habilidades especiais. Mesmo que tenham... para você isso seria...”

O jovem assentiu sorrindo: “Sim, sem problema.”

A razão para tal confiança vinha do episódio anterior: os americanos escolheram contratar o “Florentino” em vez de agir por conta própria. Isso mostrava que seus agentes estavam rigorosamente impedidos de entrar e sair da China, a ponto de precisarem recorrer a terceiros para tais operações.

Quanto ao sequestro de agora... Revelava ainda mais fraqueza. Normalmente, segundo os costumes da SAA, eles poderiam enviar agentes chineses com habilidades especiais para invadir a base do norte; se fracassassem, poderiam negar envolvimento.

No entanto, optaram por esse método — indicando que suas forças dentro da China, especialmente no norte, eram bastante limitadas.

A confiança do jovem transmitiu a Tiago Madruga uma nova esperança. Embora não fosse uma solução perfeita... era, naquele momento, a melhor alternativa.

Não era por falta de coragem para sacrificar o resto da vida ou usar aquela informação para salvar a filha, mas sim por total impotência. Na base do norte, só tinha autorização de nível um... Onde iria buscar informações sobre “Adão” para eles?

Os americanos ainda não compreendiam totalmente a estrutura da agência secreta.

Quinze minutos depois, ambos deixaram o pequeno restaurante.

Dez minutos mais tarde, o jovem, já numa rua estreita, recebeu uma ligação. Falou com Tiago Madruga ao telefone num tom sério e formal, mas um sorriso peculiar permanecia em seu rosto.

A conversa foi breve. Antes que o sorriso desaparecesse, desligou o telefone. Então, pegou o maço de notas de entrada, contando novamente: sessenta notas de dez unidades — seiscentos reais. Fácil assim, o dinheiro estava garantido.

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Desculpem, o primeiro capítulo saiu tarde. Já que é assim, vou publicar os dois juntos.