Capítulo Dezenove: Andorinha Noturna

O som apressado e caótico de passos ecoava dentro da caverna, cada pisada parecia ressoar diretamente no coração de Li Zhen. Não importava quem estivesse vindo, ele não queria ser encontrado.

Mas… ele sequer tinha forças para manter-se de pé!

Li Zhen cerrou os dentes, apanhou uma pedra ao seu lado e, recostando-se na parede da caverna, forçou a respiração a se acalmar.

O facho trêmulo de uma lanterna penetrou na escuridão, e, acompanhando o ritmo dos passos, foi se fixando sobre ele antes de deslizar para o esqueleto ao lado.

Erguendo o braço para proteger-se da luz, ouviu uma risada fria, carregada de maldade: “Heh… encontramos o garoto.”

Logo depois, uma mulher respondeu com um leve “hm”.

A voz masculina continuou: “Foi ele quem matou a enguia elétrica.”

Péssimo. O coração de Li Zhen afundou. Aquele tom… era do homem que saltava tão alto?

Lembrava-se bem dos olhos venenosos, do rosto distorcido, da cicatriz que cruzava sua testa.

O grupo se aproximou e parou diante dele. Espiando por entre os dedos, Li Zhen contou cerca de seis pessoas, todas bloqueando a luz da lua que vinha da entrada.

O homem à frente — conhecido como “Pulga” Rong Shu — agachou-se, batendo de leve no rosto de Li Zhen com sua faca curva: “Garoto esperto, jovem, mas implacável.”

O facho da lanterna já iluminava novamente o esqueleto. Por fim, Li Zhen conseguiu enxergar claramente: atrás de Rong Shu estava uma mulher vestida com um macacão preto colado ao corpo, os longos cabelos presos em um rabo de cavalo, curvas tão belas quanto impressionantes.

Li Zhen já havia visto muitas mulheres. Zhang Kesong, Beichuan Qingming, Ma Xinyu — todas eram moças de grande beleza. Mas, diferente dessas jovens de encanto ainda em flor, aquela mulher, mesmo sob a luz tênue, transmitia uma sensação distinta:

Ela tinha uma aparência digna de cinema ou de um anúncio publicitário!

Fitou primeiro o esqueleto, depois voltou os olhos para Li Zhen, sorrindo de modo enigmático: “Você sabe voar?” Li Zhen permaneceu em silêncio, mas olhou para os quatro homens atrás dela. Dois deles, enormes e musculosos, aproximaram-se do esqueleto, parecendo prontos para removê-lo. Os outros dois examinavam um estranho aparelho em suas mãos e comentaram: “Tudo certo. O índice de atividade vital está praticamente zerado.”

Li Zhen sorriu friamente por dentro, esperando que, ao tocarem o esqueleto, sofressem o mesmo destino que ele — talvez, na confusão, conseguisse escapar.

A mão do homem segurou o osso maciço da perna do esqueleto. As pupilas de Li Zhen se contraíram.

Nada aconteceu?!

Ele ficou atônito. Nesse instante, o brutamontes já carregava o esqueleto nas costas, soltando um grunhido abafado.

Rong Shu deu outra palmada com a lâmina no rosto de Li Zhen, provocando uma ardência cortante: “Fale!”

Despertando do choque, Li Zhen arregalou os olhos: “Falar o quê?”

Não podia esperar que aquele grupo o deixasse partir; não queria demonstrar fraqueza.

Rong Shu olhou para a mulher, resmungando: “Irmã Yuan, acabe logo com isso. Temos que sair daqui.”

A mulher fechou os olhos em silêncio, como se escutasse algo distante. Depois, disse: “Vamos esperar aqui. Um helicóptero de combate está patrulhando a área. Assim que terminarem a busca, seguimos.” E então virou-se para o lado: “Touro Demoníaco.”

Outro brutamontes respondeu e, caminhando até a entrada da caverna, agarrou uma grande rocha projetada, arrancando-a com pura força bruta. Empurrou-a, tapando completamente a saída. Um segundo homem alto instalou algo atrás da pedra; após um breve instante e um bip, ele se ergueu e limpou as mãos: “Irmã Yuan, está feito.”

A mulher assentiu, sentou-se numa pedra à frente de Li Zhen e ajustou a lanterna para uma luz difusa.

O suave brilho iluminou um pequeno trecho ao redor, tornando a caverna aparentemente mais acolhedora.

Ela fitou Li Zhen por um tempo, sorrindo levemente: “Você é da Agência de Operações Especiais?”

“Hmm... Não, não é. Se fosse, esse objeto já teria sido removido.” Sem esperar resposta, ela balançou a cabeça, falando consigo mesma. “Então está caçando por conta própria?”

Li Zhen não resistiu e disse: “Não sou de lugar nenhum, só estava de passagem.”

A mulher riu, dizendo a Rong Shu: “Esse rapaz tem senso de humor.”

Rong Shu permaneceu ao lado dela, inexpressivo.

Li Zhen resmungou: “É a verdade. Aquele homem saltou para me atacar; eu não podia revidar?”

A mulher o analisou com cuidado e fez um gesto de desprezo. “Está bem. Suponhamos que você seja apenas um transeunte. Mas agora que se meteu nisso, não podemos fingir que nada aconteceu. E, além disso, você tirou a vida de um dos nossos...”

Ela pensou por um instante, depois sorriu de modo cordial: “Chamamo-nos Florença Esmeralda, uma empresa de missões independentes. Eu sou a proprietária, todos me chamam de Noite Yuan. E você, como se chama? Está registrado?”

Li Zhen refletiu, mas não respondeu.

Noite Yuan olhou-o como se encarasse um menino birrento e piscou: “Poucas palavras, hein... Que tal juntar-se a nós? É melhor do que estudar ou vagar sozinho por aí. Este ramo é bastante lucrativo!”

Li Zhen revirou os olhos: “Vocês não parecem ser boas pessoas. Não tenho interesse.”

Noite Yuan o observou por mais alguns segundos. Li Zhen sustentou o olhar sem recuar.

Ela então tirou um maço de cigarros, acendeu um, tragou profundamente e fez um gesto com a mão. “Rapaz teimoso. Precisa perder um pouco de sangue.”

Rong Shu riu friamente, agachou-se diante de Li Zhen com sua faca preta e pousou delicadamente a ponta na coxa dele, encarando-o nos olhos. Lentamente, empurrou a lâmina para dentro da carne.

Li Zhen cerrou os dentes, respirou pesado pelo nariz e sustentou o olhar, sem emitir um som sequer.

Rong Shu arqueou um canto dos lábios e girou levemente a lâmina. O músculo foi rasgado de imediato e o sangue jorrou.

Li Zhen apenas recostou a cabeça na parede fria, ergueu o queixo e olhou de soslaio para o agressor.

Rong Shu soltou um “hmm” surpreso e comentou para Noite Yuan: “É durão.”

Noite Yuan, semicerrando os olhos na fumaça, disse: “Moleque, pense bem. Prefere morrer aqui esta noite ou sobreviver e trabalhar conosco? Ignorar é uma coisa, mas talento precisa ser aproveitado — se concordar, esquecemos o episódio da enguia elétrica.”

Ela fez um gesto e Rong Shu retirou a lâmina.

Li Zhen, aproveitando para recuperar o fôlego, tornou a cerrar os dentes: “Não vou!”

“Vejam só… uma mula teimosa. Ossos duros, vamos amaciá-lo.” Noite Yuan lançou a bituca do cigarro, que caiu no rosto de Li Zhen. O calor da brasa lhe queimou a pele e o cheiro acre de fumo invadiu suas narinas.