Capítulo Vinte e Três: Restauração

O cenário da retirada estava um tanto caótico, resultado direto do erro de decisão de Dai Bingcheng. No entanto, se analisarmos bem, não se pode culpá-lo totalmente. Assim que soube que o grupo de assassinos Esmeralda havia enviado seus principais matadores e conseguido interceptar os restos mortais de Adão, que estavam a caminho da base setentrional da Agência de Inteligência, seu primeiro pensamento foi: há certamente outras forças agindo por trás disso.

Noite Sombria, Pulga, Touro Demoníaco—nomes temidos e notórios entre os habilidosos do país. Como alguns dos poucos capazes de desafiar abertamente a Agência de Inteligência, cada um deles possuía um dossiê oficial tão extenso que justificaria dezenas de prisões perpétuas. Diante de adversários assim, toda cautela era pouca. Além disso, o contingente da Agência no norte já era escasso, especialmente entre os de nível C para cima; Dai Bingcheng teve, portanto, de recrutar às pressas alguns dos independentes mais poderosos registrados, para eventuais emergências.

Ninguém, porém, poderia prever o surgimento daquele tipo voador.

Apenas uma pessoa… e ela foi capaz de matar um agente de nível B, dois de nível C, quase matar o Touro Demoníaco, e ainda forçar Noite Sombria e Pulga a fugir feridos—desde quando apareceu tal demônio no norte?

Por conta disso, todos os planos traçados anteriormente tornaram-se inúteis—todo aquele grupo imponente parecia agora uma piada…

Estavam ali para um piquenique, por acaso?!

Por um momento, ele não sabia se deveria agradecer ou culpar tal indivíduo.

Mas uma coisa era certa—alguém assim, se não estivesse sob controle e monitoramento da Agência, seria um problema imenso.

Com esse pensamento, começou a dar ordens para que os oficiais garantissem especialmente a retirada segura dos independentes.

Desde que Adão chegasse são e salvo à base norte naquela noite, mesmo que Noite Sombria escapasse, já seria uma vitória considerável. Afinal, esse confronto enfraqueceu severamente o grupo Esmeralda.

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Uma figura alva deslizou entre as copas das árvores, quebrando galhos e espalhando folhas, até cravar-se no solo. A terra preta, rica em húmus, explodiu ao redor, desenterrando galhos e folhas mortas acumuladas, que caíram como se chovesse.

Logo, tudo ficou em silêncio.

Passou-se um tempo até um gemido de dor ser ouvido. Uma mão pálida emergiu da terra, tateando ao redor até encontrar algo redondo, que puxou para dentro da cova. Logo depois, ouviu-se um leve mastigar, seguido de uma respiração longa e irregular.

Depois de cerca de dois minutos, o dono da mão ergueu-se, sentando-se encostado a uma árvore. Seu olhar percorreu o chão ao redor. Mas além de terra, folhas e galhos, nada encontrou.

O que acabara de comer… devia ser um fruto seco que caiu quando se chocou com a árvore. Levantou os olhos e viu, de fato, uma pereira-brava carregada de frutos ressequidos e esquecidos, balançando ao vento e tentadores.

Li Zhen tentou levantar-se, mas ao mover-se mais bruscamente, vapor branco escapou de suas narinas, ouvidos e articulações… como se fosse um gigante robô a vapor—só que avariado.

Logo em seguida, soltou um arroto e desabou, exausto.

“Sou mesmo um monstro”, murmurou, “até assim não morro… e se um dia eu quiser me matar?” E riu baixinho, como se achasse graça de si próprio.

Seu corpo se regenerava em ritmo acelerado.

Todo o seu organismo fora literalmente cozido de uma vez pelo ataque de Noite Sombria—ele quase sentiu o gosto da morte: cérebro virado papa, gordura convertida em óleo, músculos inchando como numa sopa de ossos de porco… desprendendo-se dos ossos, talvez até exalando um aroma tentador.

Seu último pensamento, ao que parecia, foi: cheiro de morte? Cheiro de carne?

Ao lembrar disso, riu baixinho.

No momento em que pensou que era seu fim, uma força vinda do esqueleto de Adão o salvou. Diferente da sensação habitual de coceira da regeneração—todo seu corpo pareceu ser envolvido por uma rede e, de repente, puxado com força… músculos e ossos prestes a se desfazer foram comprimidos e encaixados novamente, acompanhados de um formigamento como se levasse choque… de repente, ele conseguia se mover!

Agora, sabia bem que não era um poder externo, mas seu corpo renascendo. A velocidade foi tamanha que, antes mesmo de perceber, já estava quase recuperado. Do contrário, jamais teria resistido ao assassino Pulga.

Mas… o que foi aquilo? Só conseguia recordar vagamente, como se assistisse a um filme antigo de que pouco se lembra… talvez tenha acontecido, mas será que o protagonista era ele mesmo?

Aquela sensação familiar e reconfortante vinda do esqueleto… e a força que brotou de seu corpo—como se tivessem entrado em ressonância. Lembrou-se de uma experiência nas aulas de física: dois diapasões lado a lado, ao bater em um, o outro também vibrava—era essa a sensação!

Ele, de algum modo, entrou em ressonância com aquele esqueleto aterrador.

Será que fui mesmo adotado?, pensou, inquieto. Que tipo de coisa era aquela?

Depois, a ressonância sumiu repentinamente—talvez porque o exército tenha levado o esqueleto? Mas por que ele estava lá? E o que seria esse tal “grau de vitalização” de que os vilões falaram? Por que reagiu somente a mim?

Um turbilhão de perguntas girava em sua mente, quase o fazendo desmaiar de novo.

No horizonte, o céu começava a clarear, anunciando o sol nascente. Sem aquela força milagrosa, sua regeneração era lenta—suficiente apenas para mantê-lo vivo, mas não para permitir movimentos normais.

Li Zhen suspirou, resignado, desistindo de colher os frutos secos.

Se todos caíssem agora… talvez eu conseguisse andar. Bastava chegar à estrada, parar um carro e voltar à cidade… teria de sobra o que comer e recuperar as forças. Não precisaria sofrer, sentindo dor e frio ao mesmo tempo. Dezembro se aproximava… dentro de dias começaria a nevar.

E ele estava sem camisa!

Ondas de frio o invadiam, e seus braços já perdiam a sensibilidade.

Então, ouviu passos.

Galhos secos quebraram sob pés leves, produzindo um ruído discreto. Quem vinha parecia cauteloso, com medo de assustar algo.

Não devia ser alguém à sua procura, pensou, pois eles não chegariam assim… muito menos sozinhos.

A resposta surgiu logo à frente. Uma botinha castanha entrou em seu campo de visão. Depois, meias pretas apertadas em pernas longas e belas, acima, um casaco de lã branco.