Capítulo Vinte e Nove: Yu Qingqing

Ye Zhixing apoiou-se na cama, tossiu algumas vezes de forma abafada e, em seguida, olhou para fora da janela. No vidro, uma camada de gelo havia se formado — a temperatura caiu durante a noite. Ela apertou levemente o braço direito... ainda doía um pouco. Virou-se para observar Rong Shu, que dormia ao seu lado — ele franzia levemente a testa, como se estivesse tendo um pesadelo, a testa coberta de suor frio.

Ela usou a fronha do travesseiro para enxugar o suor dele, vestiu um casaco sobre os ombros e desceu da cama, abrindo a porta.

A menina já estava de pé... e ainda nem amanheceu. Seu pequeno corpo se movimentava entre o fogão, esforçando-se para empurrar um feixe de lenha na fornalha. Mas talvez algum galho estivesse preso, pois, por mais que empurrasse, não conseguia colocá-lo todo, fazendo com que as labaredas escapassem e a obrigassem a tossir repetidamente.

Então, Ye Zhixing aproximou-se e disse suavemente: “Deixa, eu te ajudo.”

A menina virou o rostinho sujo de fuligem e exclamou docemente: “Irmã, você acordou!”

Ela sorriu e assentiu, agachando-se ao lado da menina. Quando a lenha foi empurrada para dentro, o fogo cresceu de imediato. Logo, vapor começou a escapar pelas frestas da tampa da panela.

As duas serviram quatro tigelas de arroz e trouxeram para a mesa três pratos de comida que sobraram da noite anterior.

O barulho dos pratos acordou alguém no outro cômodo; uma voz masculina soou: “Qingqing, não mexa nisso, o papai faz depois.”

A menina respondeu alto: “A irmã me ajudou!” E saiu correndo para dentro do quarto.

Ye Zhixing esfregou os ombros, soltando um sopro de ar branco. Que frio fazia. E que família mais desafortunada.

Um pai paralítico e cego, com uma menininha de seis ou sete anos, vivendo sozinhos nesse vilarejo na montanha. Os jovens do povoado tinham partido para trabalhar fora, restando apenas os velhos, doentes e incapacitados.

Diziam que antes essa família era feliz... mas no verão houve um terremoto. Perderam a casa, a mãe morreu, e até a tia e o tio da menina, que haviam vindo da cidade para levá-la de volta, também se foram.

Os dois moravam numa casa de auxílio construída pelo governo imperial após o desastre, e o subsídio mensal mal cobria as despesas básicas e os remédios do pai.

Para cuidar do único parente que lhe restava, a menina abandonara a escola.

Era difícil imaginar que, mesmo no Império, que existia há séculos, ainda houvesse famílias tão miseráveis.

Ye Zhixing retornou ao quarto e acordou Rong Shu com delicadeza. Ele abriu os olhos de imediato, como se já estivesse desperto, olhou em volta e só então relaxou, esboçando um sorriso amargo: “Yuan, quase me desmontou com esse sacolejo.”

Ye Zhixing, também conhecida como Noite Yuan, perguntou em voz baixa: “Como está se sentindo?”

“O mesmo de sempre... nem melhor, nem pior. Mas acho que já é boa notícia.” Rong Shu levantou-se com esforço. “Talvez, se aguentar mais alguns dias, eu melhore de vez.”

Ye Zhixing suspirou: “Pena que a situação lá fora está complicada — tudo parece calmo, mas é só aparência. Se sairmos do vilarejo, podemos ser descobertos. Se ao menos conseguíssemos mais remédio... você estaria curado.”

“Vai ver eu até subisse para Classe A.” Rong Shu vestiu o casaco, fazendo careta, e ao ouvir as vozes da menina e do pai na cadeira de rodas lá fora, franziu o cenho. “Essa garotinha... será que não é perigoso? Sinto um ar estranho nela.”

Ye Zhixing imediatamente mudou de expressão e ergueu as sobrancelhas: “Estou avisando, não faça nada com ela!”

Rong Shu apressou-se em gesticular: “Foi só um comentário... E, convenhamos, qual criança, ao ver dois desconhecidos ensanguentados batendo à porta no meio da noite, agiria como se nada tivesse acontecido?”

Como Yuan não respondeu, ele continuou, calçando os sapatos e falando baixo: “Deixemos a garota de lado... Mas e o pai dela? Nós dissemos que somos um casal em passeio rural, que fomos assaltados... Mas nem fomos ao hospital, nem chamamos a polícia... e ainda ficamos aqui. Ele não questionou nada — isso é normal?”

Yuan olhou para a porta, inclinou-se e sussurrou: “Você não é o único esperto do mundo. Se fosse o pai dela, o que faria? Se fôssemos bandidos, um inválido como ele, ao protestar, perderia a própria vida e a da filha! Isso sim é ter cabeça e coragem, entendeu?”

Rong Shu ficou pensativo por um instante, depois riu baixinho: “Vendo por esse lado... realmente, pai e filha são notáveis. Pena terem nascido no lugar errado.”

Nesse momento, a voz da menina veio do outro cômodo: “Irmã, venha comer!”

Ye Zhixing respondeu e, apoiando-se em Rong Shu, saiu do quarto.

A refeição era simples e os quatro comeram em silêncio. Só se ouvia a voz suave da menina servindo comida para o pai; os três adultos nada diziam.

A menina comeu rapidamente, depois largou a tigela e foi ajudar o pai cego. Ele, no entanto, tateou as costas da filha e disse baixo: “Qingqing, vai assistir um pouco de televisão; o papai termina aqui.”

Ela olhou para os três, respondeu “tá bom” e correu para o quarto de dentro.

O homem cego largou os talheres e ficou quieto, sentado.

Ye Zhixing trocou um olhar com Rong Shu e também deixou os talheres de lado.

Ouvindo esse movimento, o homem cego... Yu Zuo Jian, tossiu pesadamente, limpou a garganta e, com olhos turvos, olhou na direção deles.

“Vejam, até minha Qingqing percebe que temos algo para conversar. Minha filha sempre foi madura desde pequena.”

Ye Zhixing murmurou um assentimento.

O homem continuou: “Vocês já estão aqui há alguns dias, já devem estar quase recuperados, não?”

Ninguém respondeu. Então ele prosseguiu: “Sou paralítico, cego. Só posso contar com essa filha. Mas sei que talvez vocês não sejam quem dizem ser.”

“Mesmo assim, não denunciei. Sei que, quando se chega ao limite, a pessoa faz qualquer coisa. Sem falar que vocês deram bastante dinheiro para Qingqing. Por isso sei que vocês não são más pessoas, só ficaram sem saída e acabaram se escondendo aqui.”

“Portanto...” Yu Zuo Jian bateu levemente nas pernas. “Se quiserem partir nestes dias... vão em frente. Eu e Qingqing vamos fingir que nada aconteceu, que nunca vimos ninguém. Se alguém perguntar... que um cego pode saber? Se perguntarem para Qingqing... ninguém acredita em criança.”

Ye Zhixing interrompeu suavemente: “Fique tranquilo. Gosto muito da Qingqing. Quando meu amigo estiver melhor, partiremos. Se tudo correr bem, volto para visitá-la.”

Yu Zuo Jian não respondeu, apenas virou o rosto para Rong Shu.

Yuan cutucou Rong Shu com o cotovelo. Ele assentiu: “É melhor sermos francos. O senhor é sensato, e a garota é ótima. Sigo a decisão da Yuan. Fique tranquilo, nada de ruim vai acontecer com vocês.”

Só então Yu Zuo Jian sorriu e assentiu levemente: “Obrigado a vocês dois.”

Mas Ye Zhixing ficou um tempo pensativa, depois ergueu a cabeça: “Vocês têm outros parentes?”

“...Como?” Yu Zuo Jian hesitou e uma expressão inquieta surgiu no rosto.

Ye Zhixing continuou: “Pelo que vejo... só vocês dois. Me diga, o que acha que será do futuro da Qingqing?”