Capítulo Dezoito: A Caverna

Depois de devorar a terceira barra de chocolate, ele enfiou a mão novamente na mochila — estava vazia.

Restou-lhe apenas lamber os lábios e levantar-se. Não se sentia mais tão fraco, mas voar como antes já era impossível. Agora estava em apuros... Só lhe restava seguir lentamente na direção que lembrava, torcendo para encontrar algum vilarejo ao amanhecer, onde pudesse comer uma boa refeição e pegar um ônibus.

Mal pensou nisso, um assobio cortou o céu repentinamente. Ao levantar os olhos, viu três caças voando em formação. Uau... Será que vieram por causa do que aconteceu antes? Ainda bem que não consigo voar... Caso contrário, talvez tivesse sido descoberto.

Melhor ir logo embora. Já está bem longe do local do incidente, e mesmo que alguém quisesse persegui-lo, não alcançaria.

Com esse pensamento, pôs-se a caminhar. Mas, mal havia avançado alguns passos, mancando pelo terreno irregular, outro grupo de caças passou voando. Ele parou, sentindo que a situação estava ficando séria...

No entanto, provavelmente não vieram atrás dele. Devem estar atrás daquela pessoa que fugiu.

De todo modo... Não pode permanecer aqui!

Assim, à luz do luar, foi tropeçando montanha abaixo. No caminho, encontrou algumas frutas silvestres e as devorou todas.

Meia hora se passou.

Já não sabia em qual morro estava. A montanha era extensa, uma trilha estreita serpenteava até o topo, ladeada por capim alto e selvagem; evidente que era um lugar raramente visitado. À esquerda, uma vasta mata de árvores antigas, copas densas ocultando a luz da lua, tornava o cenário sombrio e assustador.

À direita, um bosque de arbustos baixos; perto dele, alguns jovens bordos cujas folhas, balançadas pela brisa, projetavam sombras no chão como bruxas de garras estendidas. Adiante, a trilha se bifurcava: uma seguia em diagonal para outro monte, a outra subia em direção ao cume.

Ele ficou parado um instante, então se abaixou e pegou do chão um galho grosso como seu pulso.

Algo estava errado.

Durante todo o trajeto, ouvia sons ao redor: o zumbido de insetos, o coaxar de corujas, pequenos animais se debatendo no capim seco.

O fundo desses ruídos era o sussurrar das folhas ao vento.

Mas agora, esse som cessara.

Toda a área ao redor parecia ter sido mergulhada em um filme mudo. As sombras das árvores balançavam, o vento frio passava pelos ouvidos — tudo em absoluto silêncio.

Seu coração deu um pulo.

Uma sensação estranha, mas familiar, tomou conta de seu corpo.

Cada célula do seu ser saltou, abriu pequenas bocas, estendeu pequenas mãos e, num uníssono, gritou para ele:

Fome!

Um zumbido soou em sua cabeça, o coração disparou; as imagens à sua frente começaram a se embaralhar com a intensidade das batidas, até que tudo ao redor ficou enevoado, restando apenas o centro do campo de visão, onde algo o atraía irresistivelmente, levando-o a avançar cambaleante, como um sonâmbulo.

O galho caiu de sua mão sem ruído.

A cada batida do coração, o cenário tremia diante de seus olhos. Era como se tivesse sido tomado por um espírito da montanha; a boca aberta, saliva escorrendo pelo canto, seguia pela trilha, hipnotizado.

Caminhou até chegar a uma depressão na montanha.

Na parede rochosa, uma entrada escura o observava em silêncio, como se planejasse devorá-lo de uma só vez.

Mas todas as células de seu corpo festejavam, dizendo-lhe:

É aqui! É aqui!

Fome!

Seus olhos se arregalaram, as escleras quase totalmente expostas, o canto dos olhos rasgando-se, sangrando. E então entrou.

No fundo da caverna, não havia escuridão total. Um fraco brilho esverdeado emanava das profundezas, guiando-o no torpor.

Seguiu adiante, até que...

A coisa apareceu em sua visão.

Era um esqueleto colossal de tom azul-acinzentado, assentado sobre uma rocha, fitando-o friamente com órbitas vazias e cheias de majestade. Espinhas ósseas e enormes chifres irradiavam um brilho fosforescente, banhando o crânio numa luz indecisa.

Um frio profundo e o odor de morte envolviam aquela criatura, como uma besta oriunda de campos de batalha ancestrais, disposta a julgar a presa que se aproximava.

Li Zhen encarou aquela visão, a mente imersa em confusão, o corpo dominando a consciência.

Era aquilo!

Fome!

Comer!

Bilhões de células gritavam, celebrando, ansiando. Os sons vindos do corpo faziam-no emitir um gemido rouco, quase sufocado. Então, estendeu a mão trêmula, tocando um dos espinhos ósseos que sobressaíam do joelho do esqueleto.

E então veio o terror, o desespero absoluto. Uma maldade e ganância primitivas invadiram-no, transformando todo calor e energia de seu corpo em gelo, que, num ímpeto, foi lançado contra o espinho ósseo!

Toda aquela ânsia, euforia e desejo, amedrontados por essa maldade, se calaram e sumiram de imediato.

Mais fome, mais desejo, mas ainda menos coragem de emitir qualquer som!

No ponto de contato entre sua mão e o espinho, músculos de bronze começaram a tomar forma, fio a fio, como serpentes metálicas deslizando pelo osso, subindo até ossos maiores, penetrando nas juntas, finalmente adentrando o crânio azul-acinzentado.

Os olhos enegrecidos se formavam nas órbitas vazias: primeiro redemoinhos de fios negros, depois um núcleo. Uma faísca acendeu-se, iluminando por fim todo o olhar!

Os olhos moveram-se, ajustando o foco, até se fixarem sobre Li Zhen. Então, a boca se abriu e um jato de ar gélido, branco como neve, saiu ruidosamente, como o ruído surdo de uma locomotiva a vapor.

Esse som devolveu a consciência a Li Zhen de uma só vez. Seus olhos piscaram rapidamente, e ao perceber a cena aterradora diante de si, instintivamente fechou a mão, não apenas soltando o espinho, mas quebrando sua ponta, ferindo a palma.

"Ah!" — gritou, curto, e as pernas cederam, deixando-o cair sentado, sem forças sequer para se manter ereto.

Viu apenas o crânio do esqueleto girar lentamente, lançando um olhar ao próprio joelho esquerdo.

Então, uma névoa negra cobriu seus olhos, a luz esmaeceu, tornou-se um ponto e desapareceu.

Os músculos metálicos que percorriam a superfície também sumiram, recuando para dentro dos ossos.

E assim, o esqueleto permaneceu como antes, altivo, fitando-o friamente.

O que... era aquilo?!

Li Zhen ofegava, sentindo que nem seus ossos suportavam mais o peso do corpo, de tão fraco que estava, desejando apenas deitar-se no chão.

Porém, nesse instante, uma voz ecoou da entrada da caverna—

"Deve ser aqui."

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Agradecimentos ao generoso apoio de Vagante Resoluto, OokkoO1 e ao voto de avaliação do colega Noite de Outono Com Vinho~