Capítulo Sete: Asas

China, Pingyang

Já se passaram duas semanas desde o último desmaio, e muita coisa mudou na vida de Li Zhen.

Ele se mudou da casa da Tia Liu.

Antes, ele e Qi Yuanshan moravam no depósito atrás da churrascaria — ali fora a primeira morada do casal Liu quando começaram o negócio; mais tarde, compraram uma casa na cidade e o espaço virou depósito. Quando Qi Yuanshan e Li Zhen chegaram, deram uma arrumada, colocaram um beliche e o transformaram no quarto dos dois.

Naquele dia, ao sair do hospital, ele finalmente conseguiu dissuadir a Tia Liu da ideia de partir com a família inteira, e voltou para a loja amparado por Qi Yuanshan.

Depois, disse à Tia Liu que temia que sua "doença de pele" pudesse contagiar Qi Yuanshan, por isso queria buscar outro lugar para morar. Qi Yuanshan, claro, protestou veementemente, mas a Tia Liu acabou concordando.

Pensando bem, o motivo era bem simples — embora a Tia Liu também considerasse Li Zhen como um sobrinho, nunca foi tão próximo quanto Yuanshan; e o medo de contágio era real.

Li Zhen não se ressentiu. Diferenças de proximidade são naturais; se guardasse mágoa por isso, seria falta de compreensão de sua parte.

Por fim, encontrou uma casa em um bairro antigo, a vinte minutos de caminhada da churrascaria. Ali era praticamente uma vila urbana — na verdade, o bairro já ficava ao lado do subúrbio —, composto basicamente por casas de telhado azul e beiral voador. A casa não era grande, tinha um pequeno quintal, um poço com bomba de água e uma árvore de plátano. Debaixo da árvore, uma mesa de pedra e quatro bancos de pedra desgastados: o ambiente era bastante agradável.

Qi Yuanshan, invejoso, não parava de dizer que também queria se mudar para lá, mas acabou levando um tapa da Tia Liu, que o repreendeu por desperdiçar dinheiro.

O proprietário era freguês da churrascaria, e a Tia Liu ajudou Li Zhen a negociar o preço: cento e oitenta yuan por trimestre, sem caução.

Na verdade, aquele quintal era herança da família do proprietário, reservado para demolição. Ele disse que alugava só para dar um pouco de vida ao lugar, e ainda ajudou instalando um aquecedor de água e um ar-condicionado.

Depois de um dia inteiro de trabalho com a Tia Liu e Qi Yuanshan, o pequeno quintal estava completamente renovado. Deitado no kang, Li Zhen lembrou-se da frase de Qi Yuanshan ao partir — "Te invejo por já morar numa mansão" — e não conseguiu conter um sorriso.

Sobre o kang, havia um colchão de espuma grosso; os cobertores, todos novos.

Na parede em frente, uma televisão um pouco antiga, mas de boa qualidade. Ao lado esquerdo, uma mesa de computador e um velho desktop, que, segundo o filho do proprietário, não servia para jogos, mas ainda dava para navegar na internet.

O antigo fogão da sala havia sido removido quarenta anos antes, transformando o espaço numa pequena sala de estar. Ao lado, um banheiro interno, dispensando o uso do sanitário público. Tais condições, se fossem no centro da cidade, estariam fora de seu alcance. Mas ali, tudo parecia correr tão bem que seu humor foi se recuperando pouco a pouco.

No entanto, ele não se organizara assim por medo de "contagiar com doença de pele".

Ele sabia bem o que estava acontecendo com seu corpo: tudo o que aconteceu no hospital confirmou suas suspeitas — os dois caroços nos ossos visíveis no raio-X... o tufo de pelos brancos sobre a escápula.

Se não estivesse enganado...

Estava criando asas.

Ainda que tivesse rastejado para fora de uma tumba, tal fato ainda o fazia estremecer dos pés à cabeça.

Após recobrar a consciência dentro do túmulo, passou muito tempo sem poder se mover, falar, ver ou ouvir... apenas consciente, desperto.

Não sabia por que, mesmo com o corpo em decomposição, sua mente continuava funcionando. A energia vital que sentia no hospital ainda existia, mas tão fraca que mal dava para perceber.

Deitado ali, na escuridão, torturava-se além de qualquer limite imaginável. O que mais temia era permanecer assim, lúcido, por anos a fio, sem conseguir sequer pôr fim à própria existência.

A dor terrível perdurou por tempo indefinido, até que um animal se enfiou ali.

Depois de se libertar, examinou o caixão e concluiu que fora um rato.

Foi esse rato que o salvou.

O pequeno mamífero subiu sobre seu corpo e, de repente, pareceu afundar num pântano. O corpo, apodrecido como lama, o envolveu; desde que o primeiro tufo de pelo se dissolveu, a força só aumentava, até que o devorou por completo.

Li Zhen finalmente sentiu um pouco de vigor — conseguia sentir o próprio corpo.

Mas aquela sensação...

Ele não pôde evitar franzir a testa. Desde o rato até encontrar Yu Qingqing, tudo o que aconteceu naquele intervalo, ao recordar em detalhes, quase lhe revirava o estômago.

Graças àquela menina, não precisou mais esperar caçar no túmulo. Ela lhe trouxe quatro galinhas, seis pedaços de carne de porco e até uma cobra morta — até hoje ele não sabe de onde aquela garotinha tirava tanta coragem.

Ao recordar tudo isso, Li Zhen olhou instintivamente para as próprias mãos. Este corpo forte e vigoroso... foi crescendo pouco a pouco graças àquilo tudo.

Ele não apenas devorou, nem simplesmente absorveu. Percebeu que seu corpo parecia transformar tudo aquilo numa parte ainda mais essencial de si, até mesmo...

As escamas brancas no braço — seriam por causa da cobra?

As asas crescendo nas costas — por causa das galinhas?

Quanto ao restante, por que as outras características não se manifestaram em seu corpo? Depois de muito refletir, chegou a uma resposta pouco convincente: porque eram todos mamíferos.

Foi por esse motivo que precisou se mudar. Sentia cada vez mais forte a coceira e a dor nas costas, como se algo ali dentro quisesse rasgar a pele.

Estava prestes a crescer...

Quando concentrava a atenção nas costas, a sensação piorava. Então, não teve escolha senão pular do kang e esticar os braços.

Nos dias seguintes, ficou à toa — Tia Liu pretendia levar Qi Yuanshan de volta à terra natal porque, dali a dois dias, seria o aniversário de morte da avó de Qi Yuanshan, mãe da Tia Liu. Antes de partir, deu folga a todos e, depois de ajudar Li Zhen na mudança, foi direto para a estação de trem.

Li Zhen foi ao pequeno quintal. As folhas do plátano já estavam amarelas, algumas caíam lentamente, acalmando um pouco seu ânimo.

Tirou do bolso uma caixa de cigarros Feiyun.

Ficou um tempo olhando, depois, mordendo os lábios, voltou para dentro, fechou a porta, pegou uma toalha limpa e pulou no kang.

Pretendia testar outra de suas suspeitas.

Tirou a camisa e estremeceu, ligando o ar-condicionado em seguida. Olhou ao redor e fechou as cortinas.

Conferiu três vezes se não havia esquecido nenhum detalhe, tirou um cigarro, colocou na boca, estalou o isqueiro e acendeu.

Tragou fundo, jogou o cigarro no chão, pegou a toalha, fez uma bola e mordeu com força.