Capítulo Trinta e Seis: O Verdadeiro Protagonista

Ele assobiou alegremente, guardou o dinheiro no bolso do casaco e, de mãos nos bolsos, dirigiu-se para a saída do beco. Quanto àquela garota sequestrada... devia ser por alguma disputa financeira, não? Já que aquele homem foi tão generoso, parecia ser apenas porque não queria desembolsar o dinheiro do resgate. Quando chegasse a hora e ele mesmo não aparecesse... hehehe, só restaria ao homem pagar o valor exigido.

Dinheiro é para ser gasto, afinal. Não se deve ser mesquinho na vida. Assim, fingiu tranquilizar-se por dentro, espreguiçou-se e começou a pensar aonde poderia ir se divertir em seguida.

De repente, uma figura saltou do telhado de uma das casas próximas, caindo bem à sua frente e levantando uma nuvem de neve.

O jovem se assustou, olhou com atenção: o recém-chegado também não parecia muito velho... talvez até mais novo do que ele mesmo. Cabelos curtos e despenteados, um sobretudo preto, fitava-o friamente.

Seria um assalto? Vão me assaltar? Pensou consigo, achando graça.

Mas a frase seguinte do estranho tirou-lhe o sorriso do rosto: “Você é o Anjo Ardente?”

O recém-chegado semicerrava os olhos, o rosto carregado de ironia e deboche, as mãos nos bolsos, como se perguntasse apenas “que horas são?”.

Um frio percorreu-lhe o peito — teria ouvido a conversa anterior com aquele homem? Quem era esse sujeito? Observou-o novamente e então se deu conta — não era aquele jovem que entrou depois no restaurante e pediu duas cestas de pãezinhos?

Mas, antes que pudesse responder, o outro já avançava: “No telefonema agora há pouco, o que ele disse para você?”

O jovem recuou um passo diante da aproximação, tentou disfarçar com um sorriso: “Você também é um portador de habilidades? Está precisando de dinheiro? Ótimo, podemos dividir o que ganharmos, eu aqui…”

Porém, o estranho agarrou-o pelo colarinho, e uma força descomunal percorreu o braço do outro, levantando-o do chão e prensando-o contra a parede de tijolos ao lado. O deboche sumira; agora o rosto do rapaz era só fúria: “Fale!”

O choque fez com que todas as palavras morressem em sua garganta. Por dentro, só conseguia pensar: Isso não está nada bom...

Uma força dessas... e ainda conhece o termo “Anjo Ardente”; se não for um portador de habilidades, o que mais seria? — e provavelmente é muito mais forte do que eu.

Abriu as mãos depressa, forçando um sorriso: “Meu nome é Yu Ziqing, como devo chamá-lo, irmão? Veja, já revelei meu verdadeiro nome... que tal me soltar primeiro? Não fique tão irritado...”

Mas o outro ignorou sua súplica: “Escute bem, eu vou salvar aquela pessoa — a filha daquele homem que você enganou. Agora você está só tentando ganhar tempo comigo — se eu chegar tarde demais e algo acontecer…”

A última palavra saiu entre os dentes, o rosto belo agora contraído numa expressão ameaçadora, como se fosse estrangulá-lo ali mesmo.

Com essa frase, Yu Ziqing sentiu, logo abaixo do próprio pescoço, um ruído sutil e incessante, como estalos de feijão sendo torrado.

Esforçou-se para olhar para baixo e, ao ver, prendeu a respiração, olhos arregalados...

A mão que o segurava pelo colarinho... estava completamente coberta por uma camada de escamas brancas reluzentes, frias como o aço!

Piscou, certificando-se de que não era ilusão, antes de balbuciar: “Você... você é... você...”

“Fale!” o outro rugiu-lhe ao ouvido.

Yu Ziqing então desatou a falar, como se despejasse feijões de um bambu: “Ele me ligou agora há pouco dizendo que já tinha marcado encontro com aqueles caras, queria que eu fosse junto para, enquanto eles estivessem distraídos, resgatar a filha dele—”

O jovem lançou-lhe um olhar severo antes de soltá-lo. Yu Ziqing escorregou pela parede, ofegante, forçando um sorriso: “Ah... já que o senhor vai pessoalmente, então eu... eu...”

Enquanto falava, foi se esgueirando pela parede em direção à saída do beco. Mas o outro o puxou de volta pelo colarinho: “Você vai com ele, exatamente como combinaram.”

Yu Ziqing fez uma careta de choro: “Eu ir? E se a situação sair do controle...”

“Você também não é um portador de habilidades?” o outro resmungou. “Aquelas escamas e luzes da sua mão são falsas?”

Yu Ziqing quase chorou de verdade: “Aquela luz... sabe vaga-lume, chefe?”

“As escamas?”

“As asas dos insetos têm pequenas escamas, não têm? As minhas não servem pra nada...!” Juntou as mãos em prece. “Chefe, seja piedoso — me deixe fora dessa, só queria enganar umas moedas pra gastar!”

O outro o empurrou: “Chega de papo, venha comigo!”

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Quinze minutos depois, Li Zhen entrou, acompanhado de Yu Ziqing, numa loja de roupas formais.

Já eram oito e cinquenta da noite, e o dono estava prestes a fechar. Mas Li Zhen retirou do bolso de Yu Ziqing duas notas de dez moedas douradas e as entregou ao lojista: “Estamos com pressa, por favor, nos atenda.”

Dinheiro fácil... então não fazia diferença ficar mais alguns minutos. O dono reabriu a fechadura da porta de vidro, deixando os dois entrarem, perguntando: “Vão querer traje cerimonial ou terno?”

Li Zhen entrou decidido: “Viemos ver as espadas cerimoniais.”

Ao mencionar traje cerimonial, terno e espada cerimonial, é preciso falar um pouco sobre a história do Império.

Há séculos, o Império foi um dos países mais poderosos do mundo. No entanto, com o rápido avanço da tecnologia ocidental e a chegada da era das grandes navegações, os orgulhosos súditos do Império perceberam que sua civilização, antes motivo de orgulho, começava a ficar para trás em relação ao resto do mundo.

No início do século XVI, as companhias das Índias Orientais inglesa, holandesa e francesa foram fundadas, e as esquadras chegaram sucessivamente à costa da China, com os holandeses inclusive ocupando Taiwan por um tempo. Esse cenário internacional fez com que o imperador da época percebesse claramente que, se a China continuasse seguindo o caminho antigo, logo perderia sua posição de liderança no Leste Asiático.

Assim, o Império iniciou uma série de reformas — algumas fracassaram, outras foram bem-sucedidas. Mas, de todo modo, acabou por adotar os avanços científicos do Ocidente e iniciou um “Movimento de Modernização”.

Esse movimento impulsionou indiretamente o crescimento do capital privado e trouxe costumes e ideias ocidentais para o interior da China. Muitos comerciantes ricos passaram a usar trajes ocidentais e, com o passar do tempo, essas roupas estrangeiras se popularizaram em todo o território chinês.

Contudo, a elite letrada temia que tal costume levasse à perda da cultura tradicional chinesa, e por isso promulgou uma lei sobre vestimentas.

Essa lei estabelecia que, em ocasiões formais e solenes, as pessoas deveriam usar “trajes cerimoniais”. O chamado traje cerimonial, visto hoje, é uma roupa tradicional modificada, mais adequada à era industrial que se aproximava.

Mangas mais justas, barras mais curtas, tecidos diferentes, absorvendo características do terno ocidental, de modo que o traje cerimonial, sem perder o estilo antigo, tornou-se mais ajustado e prático.

Para que as pessoas não perdessem o espírito combativo e a coragem em meio ao conforto crescente, também se estabeleceu, seguindo o modelo da dinastia Tang, que ao vestir o traje cerimonial deveria-se portar uma “espada cerimonial”.

Mas a espada cerimonial não era a mesma da dinastia Tang e sim uma lâmina de cerca de noventa centímetros, feita de ferro fundido com banho de prata, semelhante à “espada Tang”.

Mesmo com o passar dos tempos e a perda de validade legal dessas normas feudais, esse costume permaneceu.

Por isso, nas lojas de roupas formais, há dois tipos de trajes: “traje cerimonial” e “terno”.

E o que Li Zhen queria era justamente a “espada cerimonial” vendida ali.

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Agradecimentos ao leitor iwcuforever pela contribuição, e ao voto de avaliação de Qing’er (－－).