Capítulo Três: Inimigos Se Cruzam em Caminhos Estreitos

Ele esperou mais um pouco ao lado do fogão e, assim que os espetinhos estavam servidos no prato, preparou-se para levá-los para fora.

De repente, ouviu um estrondo na sala da frente. Era o barulho de uma garrafa de cerveja se estilhaçando no chão.

Não deu importância — afinal, clientes quebrando garrafas era algo bastante comum. Mas logo em seguida ouviu o som de uma cadeira sendo chutada. Ligando isso ao que ouvira momentos antes, sendo um dos dois únicos rapazes jovens do estabelecimento, largou o prato sobre o fogão, afastou a cortina com decisão e saiu apressado.

A sala já estava um caos. As duas mesas próximas à porta, antes vazias, agora tinham três pessoas: um sentado, dois de pé, e o chão coberto de cacos de vidro esverdeados.

Qi Yuanshan estava de punhos cerrados diante deles, enquanto tia Liu o puxava insistentemente para trás, mas ainda dizia: “Dois meses atrás vocês é que não vieram, como querem cobrar? Vocês não são banco, de onde tiraram esses juros?”

O jovem de casaco preto de penas puxou outra garrafa vazia da caixa ao lado e a lançou ao chão: “Irmã Liu, menos conversa. Hoje é o aniversário do imperador, não queremos estragar seu negócio. Paga o que deve e vamos embora, depois seguimos em paz — e hoje não vou te cobrar nada por causa do seu sobrinho.”

O outro, ao lado, segurava uma garrafa vazia e apontava para uma mesa onde alguém tentava sair: “Vai aonde? Senta aí direitinho! Não vamos atrapalhar o negócio, só queremos o dinheiro!”

Ao ver esse gesto, Li Zhen sentiu uma estranha familiaridade. Fixou o olhar no homem sentado no centro, que fumava… e de repente lembrou.

Eram exatamente os três que o haviam enganado meses atrás!

Será que tinham passado dois meses sem aparecer porque ele os mandara para o hospital?

Olhou então para a mesa de Zhang Kesong — três rapazes protegiam duas garotas, uma delas de vestido vermelho segurava a mão de um dos meninos, visivelmente tensa. Mas Zhang Kesong… continuava sentada, bebendo suco de laranja e observando tudo.

Aquilo condizia com a imagem que tinha dela: uma moça calma e serena.

“O nosso dinheiro já está todo pago, inclusive os impostos, por que dar mais para vocês? Quem vocês pensam que são?” Qi Yuanshan já indignado, queria avançar, mas tia Liu o segurava firmemente.

O homem sentado no centro, Yu Yongqiang, atirou a bituca no chão e se levantou, franzindo a testa e olhando de lado: “Você está mesmo pedindo uma lição...”

Mas mal terminara a frase, calou-se subitamente.

Vira Li Zhen parado ao fundo.

“Você... você...” Ele encarava Li Zhen, sem saber como continuar.

Qi Yuanshan, tia Liu e os demais clientes perceberam a súbita mudança e olharam para trás… e depois para além de Li Zhen...

Tio Sun acabava de sair da cozinha, ansioso, e, diante dos olhares de todos, ficou sem entender nada, abrindo os braços: “O que aconteceu?”

Li Zhen sentiu o olhar surpreso de Zhang Kesong. Era um olhar que para ele tinha o efeito de energia para Astro Boy, de cubos de poder para Megatron, de espinafre para Popeye, enchendo-o de coragem.

Olhou ao redor, pegou distraidamente um par de hashis descartáveis.

Segurando os hashis, fixou o olhar em Yu Yongqiang e caminhou lentamente até a frente de Qi Yuanshan.

Nesse momento, todos perceberam para quem Yu Yongqiang olhava.

“Da última vez ainda não foi o suficiente, não é?” disse Li Zhen, palavra por palavra, encarando-o. Depois perfurou a mesa com os hashis, olhando para o jovem que antes o esfaqueara, e então para a cicatriz no canto do olho de Yu Yongqiang. “Da última vez vocês usaram uma faca, agora sou eu com estes hashis.”

Com um estalo, quebrou os hashis, deixando apenas uma das pontas afiadas. “Você me deu uma facada, eu te dou uma espetada. Se for homem, aguente firme. Quem se ajoelhar primeiro é covarde.”

Pausou, esperando, até que viu o olhar do outro vacilar, então rugiu, como um jovem leão: “Tem coragem?”

Os três valentões, acostumados a aterrorizar o bairro, estremeceram diante de seu grito.

O ambiente ficou tenso.

Yu Yongqiang, diante do rapaz ligeiramente mais baixo que ele, hesitou. Quis repetir o que fazia com outros estudantes, dar-lhe um tapa. Mas...

Naquela viela, dois meses atrás, vira o jovem à sua frente lutar como um animal selvagem… não, como um cão raivoso. Ele realmente não tinha medo de nada!

Por que, diabos, teve que cruzar com esse desgraçado de novo?

Não duvidava que, se dissesse “tenho coragem”, o garoto cravaria a ponta dos hashis em sua barriga no instante seguinte.

O terceiro depois contou que, mesmo depois de esfaqueá-lo, o garoto voltara como se nada fosse. Não tinha morrido?

Droga... quem não tem coragem teme quem tem, e quem tem coragem teme quem não tem nada a perder. Não valia a pena arriscar a vida por isso...

A palavra “tenho coragem” ficou presa na garganta, e Yu Yongqiang acabou mordendo os lábios, recuou e, entre os dentes, grunhiu: “Vamos!”

Os três chutaram os bancos e saíram apressados — ainda sentindo o olhar feroz de Li Zhen em suas costas.

O salão ficou em silêncio por um tempo, até que Qi Yuanshan deu um berro e bateu nas costas de Li Zhen: “Caramba! Li Zhen, você é demais! Quando foi que brigou com eles?”

Só então Li Zhen se virou, percebendo que era o centro das atenções, e ficou sem graça, massageando o rosto tenso e rindo sem jeito: “Eles me enganaram uma vez, aí rolou uma briga...”

“E você ganhou deles?” Qi Yuanshan, animado, queria saber mais, mas tia Liu lhe deu um tapa na cabeça: “Para de gritar e vai limpar tudo!”

Só então Li Zhen lançou um olhar para Zhang Kesong. Seus olhares se cruzaram… e ele desviou rapidamente.

Mas percebeu que Zhang Kesong franzia ligeiramente as sobrancelhas, pensativa.

Tia Liu puxou-o pela manga: “Venha, vamos para a cozinha... Desculpem, podem continuar comendo, está tudo bem, daqui a pouco mando uma porção de edamame e amendoim para cada mesa, desculpem mesmo...”

Ao passar pela mesa dos alunos do ensino médio, os três rapazes lhe fizeram sinal de positivo. Ele sorriu, coçou a cabeça e seguiu tia Liu para a cozinha.

Assim que passaram pela cortina, tia Liu foi direta: “Li Zhen, você já brigou com eles? Usaram faca?”

Na cozinha estavam cinco pessoas, cercando-o como se fosse um interrogatório.

Li Zhen olhou para as sobrancelhas franzidas de tia Liu, surpreso: “...Sim. Eles me enganaram em trinta reais, ainda quiseram me bater, então briguei com eles.”

Tia Liu o observou por um tempo e então perguntou de repente: “Onde te acertaram? Está bem agora?”

Sem esperar resposta, relaxou o cenho: “Quase me matou de susto, achei que você era desses marginais, mas olhando bem, você tem cara de bom moço.”

Tio Sun apressou-se a intervir: “Imagina, nenhum marginal seria tão trabalhador quanto Li Zhen.”

“Li Zhen, não me leve a mal, mas em situações assim, releve se puder. Não é questão de aceitar perder, mas e se acontece algo sério por causa de dinheiro? Você é tão jovem...”

Ela falava sem parar, e Li Zhen sentia uma onda de calor no peito. Aquela viúva sempre tão ativa lhe parecia de repente mais próxima, quase uma verdadeira “tia”.

Ela separou duas notas dos quarenta reais que segurava, guardou no caixa e enfiou as outras duas na mão dele: “Toma, vinte reais. Yuanshan disse que você estava sentindo dor, vá ao hospital amanhã.”

Li Zhen recusou de pronto: “Não precisa, eu tenho dinheiro...”

“Você lá tem quanto? Fica com isso!” E empurrou o dinheiro, mandando-o voltar ao trabalho. “Vamos, anda logo!”

===========

Agradecimentos ao colega Mao Jiang pela avaliação. Aproveitei para dar uma olhada no ranking e percebi que falta só uma posição para o livro entrar na lista, não posso deixar de admirar a força de vocês... Amanhã, à meia-noite, muda o placar... Peço votos de recomendação, vamos subir para o topo, conquistar leitores e conquistar garotas!