Capítulo Seis: Ossos

No momento em que viram aquele esqueleto pela primeira vez, Li Kaiwen e Dai Bingcheng não puderam evitar um suspiro involuntário de espanto.

O esqueleto estava localizado numa fenda rochosa situada na parte central do Grande Vale do Rift, no leste da África. Embora fosse chamada de fenda, na verdade a base era bastante ampla, com uma área de centenas de metros quadrados.

Inicialmente, uma equipe de exploração conjunta sino-americana, ao escavar fósseis de Australopitecos, entrou ali por acaso. O clima africano era escaldante, então os pesquisadores se refugiaram na sombra proporcionada por aquela imensa formação para um breve descanso. Mas logo um cientista americano percebeu algo incomum na fenda: cerca de dez metros para dentro, as paredes da caverna eram excepcionalmente lisas, como se tivessem sido esculpidas por mãos humanas.

Curiosos, acenderam suas lanternas e avançaram ainda mais para o interior da caverna, esperando encontrar vestígios de atividades de humanos pré-históricos.

Ninguém esperava que a fenda fosse tão longa, descendo por uma encosta rumo ao subsolo, onde a temperatura caía gradualmente. Depois de caminharem por centenas de metros – já a dezenas de metros abaixo do solo – depararam-se com aquilo que agora estava diante dos olhos de Li Kaiwen e Dai Bingcheng.

Um esqueleto com mais de dois metros de altura, selado dentro de um enorme bloco de gelo, incrustado na parede rochosa. Ao redor, a pedra exibia marcas evidentes de erosão por gelo e neve. Um dos cientistas chegou a supor que, há muito tempo, toda aquela fenda teria sido preenchida por uma única massa de gelo.

A aparência daquele esqueleto era aterrorizante. Parecia pertencer a um primata, mas por todo o seu osso cresciam esporas ósseas ameaçadoras. Nos joelhos, cotovelos e até na coluna, havia longos apêndices afiados que lembravam chifres verde-azulados. O mais impressionante, no entanto, era o crânio: dois enormes chifres enrolados na testa, quase do tamanho do próprio crânio, davam-lhe ares de um demônio saído das lendas ocidentais.

Um dos cientistas americanos, também devoto católico, mesmo sendo a segunda vez que via o esqueleto, não parava de fazer o sinal da cruz e murmurar: "Meu Deus... então o demônio realmente existe..."

Algumas partes do corpo ainda estavam cobertas por pele e pelos ressequidos. Os pelos eram negros, grossos e rijos, reluziam sob a luz como se fossem feitos de aço e emitiam um brilho frio no gelo.

Era algo jamais visto. Tudo o que se podia afirmar era que provavelmente pertencia à ordem dos primatas, algum mamífero, talvez até com certo grau de parentesco com o ser humano moderno. Mas nunca antes fora encontrado fóssil semelhante.

Só de olhar para o esqueleto, podia-se imaginar quão feroz e colossal fora a criatura em vida – seus dentes caninos irregulares denunciavam que não era herbívora; devia ter sido um dos poucos predadores no topo da cadeia alimentar.

Depois do espanto, os chineses começaram a cortar o bloco de gelo.

O representante dos cientistas americanos, Jorge Smith, tentou impedir tal ato, considerando-o bárbaro. Furioso, procurou o major Dai Bingcheng, representante chinês, para protestar: “Esta expedição é um projeto conjunto entre China e Estados Unidos. Vocês não têm o direito de tomar unilateralmente nossa descoberta – ainda mais em território da República do Quênia! Isso não pertence nem aos americanos, nem aos chineses. Deve ser propriedade da República do Quênia!”

Dai Bingcheng sorriu, lançou-lhe um olhar e entregou um documento: “O senhor tem razão, devemos respeitar as leis e costumes locais. Por isso, peço que confira este documento – o governo local do Quênia já concordou em transferir a custódia deste achado à parte chinesa.”

Jorge silenciou, pegou o documento e o examinou.

Logo compreendeu, com desespero, que legalmente a posse da descoberta agora pertencia aos chineses.

Dai Bingcheng ordenou: “Comecem!”

Alguns americanos ainda tentaram protestar, mas Jorge os conteve e puxou-os para longe. Um dos africanos arregalou os olhos e perguntou: “Vamos simplesmente entregar isso a eles?”

Jorge não respondeu, apenas lhe entregou o documento e apontou para a assinatura ao final: “Veja aqui.”

O africano franziu o cenho e leu: a assinatura chinesa era do “Departamento de Assuntos Especiais do Império Chinês”.

Ele ficou um bom tempo em silêncio, apertando o papel entre os dedos, até ranger os dentes e dizer: “Comparados a estes, nossos burocratas são estúpidos como porcos!”

Um jovem assistente espiou o papel e, confuso, perguntou: “O que é esse Departamento de Assuntos Especiais?”

O africano lançou-lhe um olhar frio e perguntou: “Já ouviu falar da CIA?”

“Claro que sim”, respondeu o jovem.

O africano fixou o olhar em Dai Bingcheng à distância, agora com mais cautela nos olhos: “Eles são a CIA da CIA.”

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O trabalho de corte não foi fácil – o bloco de gelo era surpreendentemente duro, com resistência comparável ao granito. No fim, os chineses tiveram de recorrer a equipamentos pesados, levando um dia e uma noite inteiros para extrair o esqueleto e cortar o gelo ao redor em blocos retangulares, colocando tudo em um compartimento biológico.

Durante o processo, alguns operários sofreram graves queimaduras por frio – quando o gelo se partiu, exalou um ar glacial de temperatura baixíssima, congelando instantaneamente a orelha de um dos mais próximos. Só então perceberam que a razão para a baixa temperatura da fenda não era a profundidade, mas sim o efeito daquele gelo.

Para Dai Bingcheng e Li Kaiwen, acontecimentos tão fora do comum só podiam significar uma coisa: haviam feito a viagem certa.

Dai Bingcheng fez um sinal para Li Kaiwen: “Velho Li, faça o teste.”

Li Kaiwen aproximou-se de um pedaço de gelo, agachou-se, franziu o cenho, fez um pequeno corte na ponta do dedo com uma faca e deixou cair uma gota de sangue sobre o gelo.

Ouviu-se um leve estalo, e a gota de sangue, como se tivesse caído sobre ferro em brasa, evaporou-se num instante, soltando uma nuvem branca e deixando apenas uma marca escura.

O semblante de Dai Bingcheng mudou; só depois de um longo momento conseguiu balbuciar: “Que reação forte. Isso…”

“No mínimo, é de classe B”, disse Li Kaiwen, agora com mais confiança, livre da apreensão anterior. “Talvez, com sorte, até classe A.”

Dai Bingcheng olhou para ele, depois para o objeto dentro do compartimento: “Tem certeza?”

“Confie em mim”, respondeu Li Kaiwen, apertando o dedo. “Assim que conseguirmos extrair um pedaço do osso, teremos certeza.”

“Se você diz, está dito”, sorriu Dai Bingcheng, resignado. “Ouvir vocês do Instituto Norte nunca falha… Só que, por culpa sua, vamos ter de voltar esta noite mesmo.”

Ambos olharam para o colossal esqueleto azul-esverdeado deitado em silêncio no compartimento, sentindo uma reverência inexplicável. Se aquilo fosse realmente de origem natural…

A história do mundo talvez tivesse de ser reescrita.