Capítulo 138: Haruko Kitagawa

Su Ling decidiu faltar à aula de educação física. Ainda assim, ele pretendia se manter ativo e aproveitou o período para explorar o campus e observar o ambiente. Embora possuísse as memórias do rapaz, caminhar pessoalmente pelo local era essencial para que ele se sentisse seguro.

Além disso, a missão indicava claramente que algo aconteceria à noite. O período da tarde já estava avançado e o tempo se esgotava; era a oportunidade perfeita para investigar possíveis anomalias. Com esse pensamento, Su Ling saiu da sala com os outros alunos e, aproveitando o momento em que se dirigiam ao campo de esportes, escapou para vaguear pela escola.

O Primeiro Colégio Municipal era bastante amplo, com instalações completas e uma variedade imensa de clubes. Havia grupos para todos os gostos, embora houvesse uma hierarquia baseada na importância de cada um. O Clube de Kendo, por exemplo, era o mais prestigiado. Devido ao torneio anual de kendo para estudantes do ensino médio — no qual, segundo as memórias de Su Ling, ele próprio conquistara o primeiro lugar em duas ocasiões —, o clube prosperou e tornou-se o principal da escola, recebendo o maior volume de verbas, ainda que não fosse necessariamente o que reunia mais membros.

Pensando nisso, Su Ling acabou chegando à porta do Clube de Kendo. Estava destrancada e parecia haver alguém praticando lá dentro. Ele sentiu uma pontada de curiosidade: por que alguém estaria treinando em pleno horário de aula à tarde?

Ao empurrar a porta e entrar, deu de cara com uma jovem que empunhava uma espada de madeira. Su Ling não tinha qualquer lembrança dela; devia ser uma caloura.

A garota, porém, tomou a iniciativa:
— Olá, veterano Bai Luo.

— Você me conhece? — Su Ling ficou levemente surpreso. Embora fosse uma figura famosa na escola, poucas pessoas conheciam seu verdadeiro rosto.

— No campeonato nacional juvenil de kendo do ano passado, eu era integrante do grupo do ensino fundamental e assisti às suas lutas. Sua técnica era tão impressionante que decidi me matricular neste colégio só para te ver. Mas nunca encontrei o senhor no clube, nem chegando mais cedo ou saindo mais tarde. Não esperava que pudesse te encontrar hoje! — A jovem parecia genuinamente feliz.

Parecia que ele tinha uma pequena admiradora. O status de "veterano" era assim tão atraente?
— Você também gosta de treinar neste horário? — perguntou a jovem.

Su Ling balançou a cabeça:
— Não. Geralmente prefiro treinar em casa e raramente venho ao clube. É normal que não tenha me encontrado.

— Entendo — ela assentiu, lembrando-se de algo. — Ah, eu ainda não me apresentei. Meu nome é Nishikawa Haruko. Fico muito feliz em conhecê-lo. Será que poderia me dar algumas dicas de esgrima?

Nishikawa? O sobrenome soava familiar. Ah, sua colega de classe também se chamava Nishikawa; ele se perguntou se haveria algum parentesco. Contudo, algo o incomodava: ele sentia uma leve emanação de magia — ou talvez fosse mais apropriado chamar de energia elemental — vinda de Haruko. Seria ela a chave para os eventos que estavam por vir na escola?

Com esse pensamento, Su Ling decidiu ficar para observar. Ele concordou com um aceno:
— "Dicas" é um termo forte, mas podemos trocar alguns golpes.

— Não sabia que o senhor era tão gentil. Na escola, dizem que o veterano é frio e distante — disse Haruko, visivelmente surpresa.

O treino começou, mas Su Ling apenas se defendeu. A técnica de Haruko era muito inferior à dele. Não que ela fosse ruim — na verdade, sua técnica básica era aceitável —, mas seu condicionamento físico deixava a desejar. Como havia uma disparidade clara em ambos os aspectos, o treino tornou-se uma sessão de orientação unilateral.

Ao final, Haruko estava exausta e suada, enquanto Su Ling sequer transpirara. Em apenas vinte minutos, ele apontou mais de trezentas falhas, sendo que 80% delas deviam-se à falta de preparo físico. Fica claro que ela tinha talento, apenas lhe faltava um mentor de qualidade.

— Por hoje é só, preciso voltar para a aula — disse Su Ling, deixando a espada de madeira de lado.

Embora estivesse exausta, Haruko agradeceu sinceramente e, um pouco envergonhada, acrescentou:
— Veterano, poderia me dar seu número de telefone? Gostaria de saber se posso pedir sua ajuda com o kendo novamente no futuro.

— Pode ser. Se precisar de algo, pode me procurar, mas não garanto que terei tempo — respondeu Su Ling, ditando o número. — Descanse um pouco e troque de roupa antes de voltar para a aula.

Ele saiu do clube. Haruko tinha resquícios de energia elemental, mas, após vinte minutos de treino, ele não encontrou a fonte. Talvez não estivesse nela, mas ela poderia ter tido contato com algo. Ao deixar seu número, ele criou uma linha de investigação extra; se ela estivesse em perigo, provavelmente o procuraria.

Su Ling percorreu o restante do campus, mas, quando a aula de educação física terminou, ele ainda não havia encontrado rastros da energia. Parecia que teria de esperar o anoitecer. Ele teria de guardar forças para o que viria.

De volta à sala, Su Ling continuou a dormir, já que não havia pistas melhores. O fim da tarde chegou rápido. Ele permaneceu na sala, esperando a noite cair; se houvesse energia elemental na escola, ele seria capaz de senti-la instantaneamente.

No entanto, a noite chegou e a energia surgiu de tantos lugares que ele sentiu que havia calculado mal. Era como se, ao escurecer, aquela energia se tornasse abundante. Ele teria de verificar ponto por ponto, começando pelo prédio das salas de aula.

O prédio onde ele estava parecia normal, exceto por algumas criaturas elementais insignificantes, fracas demais para afetar qualquer humano. Se o problema estava na escola, deveria ser em outro lugar.

Su Ling explorou vários prédios sem sucesso, até que seu celular tocou. Era a caloura. Será que ela era a pista que ele buscava?

Ele atendeu, mas do outro lado não ouviu resposta, apenas o som de vento uivante. Algo estava errado. Após insistir sem sucesso, ele desligou. Onde ela estaria? Se ainda estivesse na escola, o lugar mais provável seria o Clube de Kendo. Su Ling decidiu verificar.

Do outro lado, Nishikawa Haruko soltou um suspiro de alívio. Por que ela tinha ligado para o veterano Bai Luo? A situação era perigosa demais; não deveria envolver ninguém. Felizmente, ele desligou após o silêncio. Ela se desculparia pessoalmente amanhã... se é que haveria um amanhã.