Capítulo Cento e Quarenta e Três: O Início da Cruzada

Hoshino Chi levou Su Ling em direção ao antigo campus da escola, embora desta vez não tenham ido a pé, sendo Hoshino Chi quem conduziu o automóvel com Su Ling até lá.

— Como a distância é relativamente longa, ir de carro é mais conveniente — disse Hoshino Chi.

— Mas conduzir sendo menor de idade é mesmo boa ideia? À tua idade deves estar sem carta de condução, não? — Su Ling não pôde deixar de apertar o cinto de segurança, esquecendo-se por completo de que ele próprio também conduzia sendo menor de idade no mundo principal, embora agora a sua idade real devesse ser a de um adulto.

— Pedi à minha família que me preparasse a carta, e além disso já sabia conduzir desde o ensino básico — disse Hoshino Chi enquanto ligava o motor, e os dois partiram assim rumo à estrada.

Contudo, não aconteceu aquilo que se imaginava de uma condutora perigosa; a condução de Hoshino Chi revelou-se bastante estável, e por alguma razão Su Ling sentiu no íntimo um ligeiro travo de desilusão.

— Essa forma de vida elemental corrompida tem figura humana — começou Hoshino Chi a expor a situação. — É do elemento raio, com um poder destrutivo formidável, por isso convém agirmos com cautela daqui a pouco. Contudo, a combatente Bai Luo tem uma força equiparável à minha, decerto saberá dosear as suas capacidades.

— Entendido. Conseguiram apurar alguma coisa? — perguntou Su Ling.

— Essa entidade elemental costuma recorrer a três técnicas principais: uma que liberta correntes elétricas para imobilizar os inimigos, outra que arremessa lanças de trovão, e ainda uma terceira que convoca aves de raio para devastar uma ampla área. No entanto, tenho a nítida sensação de que o seu potencial não se esgota nisto, e foi por isso que na minha última sondagem me fiquei por um duelo contido, decidindo recrutar-te como reforço — explicou Hoshino Chi.

Su Ling assentiu com a cabeça. À primeira vista, estas três técnicas pareciam convencionais e sem grandes particularidades, mas tratando-se do elemento raio, ele próprio, na qualidade de emissário do elemento gelo, encontrava-se ligeiramente em desvantagem devido à afinidade elemental, o que justificava o aviso de Hoshino Chi para redobrar as precauções.

— Compreendo. De que forma tencionamos combater logo mais? — perguntou Su Ling.

— Tu dás-me cobertura, prestando atenção para evitar os ataques contrários, enquanto eu travo um combate corpo a corpo. Assim, poderás aproveitar para me dar apoio com esse arco — delineou Hoshino Chi a sua estratégia, simples e direta.

— De acordo, tudo claro. Espero que façamos uma excelente parceria — Su Ling não opôs objecções a esta distribuição de papéis, uma vez que não possuía nenhum espírito associado em forma de espada e o corpo a corpo não lhe permitiria atingir o rendimento máximo, ao passo que o recém-adquirido arco de gelo constituía inegavelmente um excelente trunfo de apoio.

— A propósito, Hoshino-san, sabes porque razão estas criaturas elementais sofrem corrompimento? — inquiriu repentinamente Su Ling, motivado pela lembrança da linhagem familiar da sua companheira.

— Sei, mas é o mesmo que não saber. A explicação mais aceite é que foram corrompidas, embora ninguém aponte concretamente a origem dessa erosão, levando a que os futuros mestres elementais saibam apenas que devem combatê-las, sem compreenderem o seu processo de génese. Na verdade — bem, foi o meu avô quemto disse, por isso pode não estar inteiramente certo —, ele afirmava que em qualquer lugar habitado por humanos haverá sempre formas de vida elementais errantes a corromperem-se; rigorosamente falando, talvez derivem dos desejos humanos — respondeu Hoshino Chi.

Após ouvir estas palavras, Su Ling ponderou brevemente antes de decidir abdicar de mais reflexões, aguardando pacientemente a chegada ao destino.

Após cerca de meio hora de viagem, Hoshino Chi imobilizou a viatura na bermas da estrada. Ao longe, avistava-se um edifício escolar abandonado, sem quase nenhum habitante nas imediações. O ambiente circundante revelava-se sombrio e deserto, contando apenas com a presença de Hoshino Chi e Su Ling, agravada pela proximidade do crepúsculo, o que impregnava o espaço de uma atmosfera invulgar tanto por dentro como por fora.

— Isto tem toda a estética de um filme de terror — comentou Su Ling enquanto empurrava a porta do carro.

— De facto. Como o morador de lá é extremamente poderoso, as autoridades evacuaram os residentes vizinhos — corroborou Hoshino Chi. — Vamos deixar o automóvel aqui. Se nos aproximarmos demasiado e ele acabar danificado, o regresso vai tornar-se deveras problemático.

Como o sol ainda não se tinha posto por completo, mesmo as mais poderosas entidades elementais corrompidas eram incapazes de se manifestar, restando a Su Ling e Hoshino Chi apenas aguardar pacientemente.

Ambos penetraram no recinto da antiga escola. Nas mãos de Hoshino Chi materializou-se uma katana rubra, exalando uma aura perigosa que provocou em Su Ling um sobressalto momentâneo no coração.

Aquela lâmina ostentava um perigo real, pelo menos para o seu nível atual, embora ficasse aquém da força da sua própria espada sagrada, permitindo a Su Ling serenar rapidamente a agitação interior, afinal ele já presenciara cenários grandiosos.

Ao notar a reação, Hoshino Chi assentiu discretamente e recolheu a espada para a bainha.

Embora parecesse desarmada, a sensação de perigo que transmitia a Su Ling era ainda maior do que antes. Compreendia-se perfeitamente o motivo pelo qual Hoshino Chi assumira o combate corpo a corpo: dispondo de um armamento de tal ordem e presumivelmente de uma mestria espadachim notável, fazia jus ao estatuto de uma mestra elemental com pergaminhos familiares, incomparável a cultivadores independentes como ele — referindo-se, naturalmente, ao espírito associado.

Enquanto Hoshino Chi acumulava o seu ímpeto, a noite foi gradualmente tingindo o céu de negro. Embora a atividade elemental não atingisse o mesmo fulgor da alta madrugada, já exibia energia suficiente para atrair a manifestação de algumas criaturas elementais de elevado poder.

Diante da dupla, um clarão de relâmpago escuro irrompeu subitamente, permitindo divisar vagamente uma silhueta humana envolta numa aura nefasta.

— Ao ataque! — exclamou Hoshino Chi com voz firme, projetando-se imediatamente em velocidade com a espada desembainhada, rodeada por chamas que a acompanhavam na investida.

Para com Su Ling, a reação tardou um ápice devido à extrema determinação nos movimentos de Hoshino Chi, mas ele prontificou-se a segui-la, tendo já materializado o arco de gelo nas mãos.

É hora de saturar com poder de fogo, pensou consigo mesmo, disparando uma saraivada de flechas múltiplas em direção à figura recortada no relâmpago.

Contudo, aquela entidade elemental antropomórfica limitou-se a agitar o chicote de eletricidade que empunhava para abater as flechas desfechadas por Su Ling.

Apesar de ter neutralizado a ofensiva à distância, o confronto corpo a corpo exigia um embate direto. Notava-se que vários estratos de escudos elétricos se tinham manifestado para suster a investida de Hoshino Chi, interrompendo o seu ritmo de ataque. Se continuassem assim, o duelo degeneraria numa batalha de desgaste.

Su Ling abanou a cabeça e iniciou uma deslocação tática. Embora os escudos protetores da criatura parecessem inesgotáveis, desmoronavam sensivelmente ao mesmo ritmo que Hoshino Chi os destruía, o que significava que o oponente certamente não conseguiria descuidar a sua retaguarda.

Sendo assim, recorramos a uma flecha carregada.

Su Ling retesou o arco de gelo até formar uma lua cheia e disparou um dardo certeiro que atingiu as costas da entidade elemental de feição humana. A flecha, imbuída de um vasto poder elemental, deflagrou no interior da criatura corrompida; embora não lhe tenha infligido um ferimento mortal, reduziu drasticamente a sua velocidade. Hoshino Chi, que mantinha a pressão frontal sobre os escudos, aproveitou a brecha para desferir um golpe formidável com a espada, projetando o inimigo pelos ares.

Os elementos do raio e da chama entrecruzaram-se, erguendo temporariamente uma densa cortina de fumo que dificultava a visibilidade de Su Ling sobre o cenário.

— Terminou? Contudo, a missão ainda não foi dada como concluída — ponderou Su Ling mentalmente, desferindo mais alguns disparos na direção provável do alvo.

Nesse exato instante, Hoshino Chi soltou um brado do interior da névoa:
— Cuidado! Despertou a segunda forma, a sua velocidade disparou e ruma na tua direção, evade-te!