Capítulo 10: O mestre das apostas colocou a mão sobre uma trinca

No dia seguinte, o casal Chen Xiaodao, ambos recém-demitidos, levantou-se bem tarde. Chen Xiaodao foi para a cozinha e preparou um macarrão com ovo para Hu Yahuan, enquanto ela permanecia na sala, distraída com o celular.

Para surpresa de ambos, a notícia da queda vertiginosa das ações do Grupo Espiga de Arroz não estava nas manchetes. O destaque era outro: um misterioso magnata anunciava seu casamento de forma extravagante.

“Bomba! Todos os hotéis e restaurantes de Cidade do Sol estão reservados para o dia 21 de março! Magnata misterioso convida todos, jovens e velhos, para celebrar seu casamento!”

“Inacreditável! Quem participar do banquete de casamento no dia 21 de março e desejar felicidades aos noivos receberá dez mil reais em dinheiro!”

Desde a noite anterior, essa notícia dominava a primeira página e toda Cidade do Sol estava em alvoroço. Não apenas todos os restaurantes estariam gratuitos, como bastava dizer uma frase de bons votos para ganhar dez mil reais em espécie. Para o cidadão comum, não havia como resistir a tal tentação.

“Ei, Xiaodao, vem ver! Tem um maluco querendo distribuir dinheiro pela cidade toda, justo no dia do nosso casamento!” Hu Yahuan se divertia com a notícia, chamando Xiaodao.

Chen Xiaodao fingiu surpresa, aproximou-se para conferir e soltou uma risada: “Realmente, essa pessoa é doida.”

Hu Yahuan balançou a cabeça e comentou: “Agora que estamos sem trabalho, será que devíamos ir ao encontro de ex-colegas hoje à noite?”

Só então Chen Xiaodao se lembrou: há duas semanas, um grupo de colegas do ensino médio agitava para organizar uma reunião. Depois de formados, esses encontros viravam verdadeiros desfiles de ostentação.

Chen Xiaodao balançou a cabeça, prestes a recusar, cansado de tanta competição fútil.

Mas, para sua surpresa, Hu Yahuan disse: “Xuemei ficou insistindo para eu faltar ao trabalho e participar, mas deve ser só comer, cantar e jogar cartas... Um pouco chato, melhor não ir.”

“Jogar cartas?” Chen Xiaodao captou rapidamente essa palavra-chave. Havia três anos que não jogava. Agora, com a oportunidade de voltar à ativa no encontro de colegas, era uma boa chance de testar suas habilidades e relembrar velhos tempos.

Assim, mudou de ideia: “Não, já que estamos desocupados, vamos sim.”

Hu Yahuan também estava curiosa para ver como andava a vida de sua antiga amiga Xuemei, então concordou.

Às seis da tarde, chegaram pontualmente ao local combinado, um restaurante chinês de padrão razoavelmente elevado. O estabelecimento tinha decoração rústica; logo na entrada havia um grande pátio, já com vários carros estacionados.

Ninguém sabia ao certo quem escolhera aquele lugar. O fato é que, desde o estacionamento, já se percebia a competição: quem chegava de carro melhor.

A maioria dos carros era de modelos populares, Volkswagens e Toyotas de cento e poucos mil, mas havia também alguns poucos Audis e BMWs.

Chen Xiaodao destoava: ele chegou de scooter elétrica.

Com destemor, estacionou a motoneta em uma vaga e fez um gesto grandioso: “Amor, pode descer!”

Hu Yahuan sentiu-se envergonhada. Não queria dar atenção a Xiaodao – mais cedo sugerira irem de táxi, mas ele insistiu em ir com a velha scooter.

Mal estacionaram, uma Mercedes preta parou ao lado, e um homem gordo de cabelo raspado colocou a cabeça para fora: “Ei, dá licença! Por que está ocupando a vaga com essa motoneta?”

Chen Xiaodao avançou um pouco para dar passagem à Mercedes.

Do carro desceram dois: o homem gordo de cabelo raspado e, para surpresa de Hu Yahuan, sua amiga Xuemei. Ela estava produzida com ondas largas nos cabelos e roupas exuberantes. Ao descer, fingiu surpresa:

“Ah, pensei que fossem funcionários do restaurante, mas olha só, é minha querida amiga e o marido!”

Hu Yahuan encarou a amiga de outros tempos e sentiu que ela havia mudado. Pela entonação, parecia que Xuemei a chamara ao encontro apenas para exibir seu novo marido abastado.

Xuemei se aproximou rapidamente, tomou o braço de Hu Yahuan e disse, fingindo intimidade: “Quanto tempo, tenho tanta coisa para te contar! Vamos, vamos!”

Enquanto caminhavam pelo pátio, Xuemei fazia questão de exalar o perfume caro que usava.

Antigamente, ela e Hu Yahuan eram conhecidas como as “flores da sala”, mas, enquanto Hu Yahuan era a bela flor, Xuemei sentia-se apenas a folha verde do campo. Isso sempre lhe causou uma ponta de inveja. Agora, sabendo que Hu Yahuan casara-se com um “fracassado” e ela própria havia subido na vida ao se casar com um grande empresário, Xuemei ansiava por esse reencontro para limpar, enfim, o ressentimento de tantos anos.

As duas seguiram juntas, enquanto seus maridos ficaram para trás.

O marido rico de Xuemei também olhou para Chen Xiaodao e, tirando um cigarro do bolso, ofereceu: “Desculpe, irmão, não sabia que era o marido da Xuemei. Fui indelicado.”

Chen Xiaodao aceitou o cigarro, acendeu-o com naturalidade.

O gordo então olhou para a grande caixa de entregas presa à scooter e perguntou, em tom de provocação: “E então, irmão, trabalha onde?”

Chen Xiaodao percebeu a intenção e respondeu, sem se abalar: “Sou entregador.”

O homem riu alto, batendo no ombro dele: “Não é vergonha nenhuma! Sem entregadores, como nós viveríamos com tanta comodidade, não é?”

Chen Xiaodao sorriu de leve: “Eu disse que era vergonha?” Pensou consigo mesmo que, logo mais, na mesa de cartas, mostraria a esse sujeito o verdadeiro significado de crueldade.

Xuemei e Hu Yahuan iam à frente, enquanto os maridos seguiam atrás. Juntos, entraram no salão para o jantar.

O clima do jantar era agradável. O antigo representante de turma sabia das dificuldades de cada um e não queria que o encontro virasse mais uma competição. Assim, cada vez que Xuemei tentava exaltar o marido empresário, ele mudava rapidamente de assunto.

Após a refeição, alguns sugeriram ir ao karaokê, mas nem todos estavam animados. Outros preferiam algo mais relaxante, então começaram a organizar partidas de mahjong.

No terceiro andar do restaurante havia um salão de chá. Os colegas formaram grupos de três ou quatro. Chen Xiaodao fez questão de jogar na mesma mesa que Xuemei e seu marido.

Vendo que no jantar já não haviam humilhado o suficiente Hu Yahuan, Xuemei ficou feliz em aceitar o convite para jogar juntos.

Hu Yahuan não entendia por que Xiaodao insistia em jogar com um casal tão desagradável. Não quis sentar-se à mesa, então chamou a representante de turma, Ye Qin, para jogar no lugar dela, preferindo apenas observar.

Os cinco entraram em uma sala reservada. O gordo e Xuemei sentaram-se frente a frente; Ye Qin e Chen Xiaodao ocuparam os outros lados, com Hu Yahuan ao lado do marido.

Antes mesmo de começarem, Xuemei perguntou: “Quanto vamos apostar?”

Ye Qin sorriu: “Somos velhos colegas, é só para se divertir. Apostar cinco reais está ótimo.”

Ela estava certa: o objetivo era a diversão, não o lucro. Com apostas baixas, o prejuízo máximo seria de algumas centenas, nada que tirasse o prazer do encontro.

Mas Xuemei retrucou, fazendo charme: “Ah, cinco reais é muito sem graça, assim vou acabar dormindo.”

Ye Qin não quis insistir. Chen Xiaodao, porém, riu de leve: “Vamos jogar valendo cinquenta, então.”

A proposta surpreendeu Xuemei e o marido, afinal, aquele entregador devia estar louco.

Até Hu Yahuan puxou discretamente o braço do marido, pedindo para ele não agir por impulso.

Com apostas de cinquenta, uma rodada perdida poderia chegar a oitocentos reais por pessoa, dois mil e quatrocentos para os três perdedores. Em uma noite, facilmente alguém poderia perder mais de dez mil.

Chen Xiaodao encarou o gordo: “E então, grande empresário? Nós, entregadores, sempre jogamos assim. Vai recuar?”

O rosto do homem ficou vermelho. Um empresário feito ele não poderia aceitar ser provocado por um entregador.

“Você está brincando, Chen! Nós também só começamos nas cinquenta”, respondeu, determinado a dar uma lição em Chen Xiaodao naquela noite.

Além disso, em jogos de cartas, nunca se sabe quem vai ganhar ou perder.

Xuemei apoiou o marido. Aquela era a noite para recuperarem a autoestima, não podiam perder.

Apenas Ye Qin hesitou ao ouvir o valor. Disse que não poderia jogar tão alto.

Chen Xiaodao propôs: “A representante sempre fez muito pela turma, inclusive neste encontro. Então, entre nós três, apostamos cinquenta; para ela, fica dez. Que tal?”

A sugestão agradou. Quem estava apostando alto eram só eles, Ye Qin apenas participaria por cortesia. Todos concordaram.

O gordo resmungou, empurrou as peças de mahjong para serem embaralhadas e olhou para Chen Xiaodao, pensando: “Agora você está se achando, mas quando perder alguns milhares e não puder pagar, quero ver sua cara.”

Chen Xiaodao apenas apoiou a mão sobre uma peça de bambu, mergulhado nas lembranças do tempo em que dominava os cassinos, prestes a reviver toda aquela glória...