Capítulo 32: O Jogador de Segunda Classe da Encruzilhada Dupla

Ao ouvir sobre a profissão do senhor Xu, Chen Xiaodao sentiu-se instantaneamente mais próximo dele; afinal, era também um colega de profissão.

Operador de apostas, como o próprio nome sugere, é quem manipula as odds. O mundo das apostas divide-se em dois grandes tipos: o de cartas e o de competições esportivas, sendo o senhor Xu alguém do segundo ramo.

Quando se fala em apostas esportivas, muitos pensam primeiro em futebol, mas, na verdade, tudo pode virar aposta. Futebol, basquete, tênis, hóquei no gelo, sinuca... até os novos esportes eletrônicos. Além disso, há corridas de cavalos, de cães, de carros, de galos, e até xadrez ou go. Fora isso, há as apostas de entretenimento, que abrangem praticamente todos os assuntos em voga na sociedade.

Por exemplo, toda eleição presidencial nos Estados Unidos vira aposta, e as somas envolvidas não são pequenas. Ou quem ganhará um reality musical; tudo pode servir de base para apostas.

Quando alguém entende que tudo pode virar aposta, é inevitável a ilusão de que tudo na sociedade é um grande jogo entre banqueiros e apostadores nos bastidores...

O trabalho do operador de apostas é definir as odds de cada evento; eles decidem os números impressos nos bilhetes que você compra na lotérica. Claro, há diferentes níveis de operadores: os mais comuns não diferem muito de atuários bancários, mas o senhor Xu claramente era de um nível muito superior.

O senhor Xu, observando o rosto de Chen Xiaodao, perguntou-lhe:

— Entende de odds?

Chen Xiaodao assentiu:

— Um pouco.

O senhor Xu sorriu e apontou para a televisão:

— Justamente está passando uma partida da Primeira Divisão Armênia. Vamos assistir juntos, venha sentar-se.

Chen Xiaodao arrastou a cadeira, sentou-se diante da televisão, onde havia um prato de biscoitos, e os dois começaram a assistir ao jogo enquanto petiscavam.

A Primeira Divisão Armênia, ou seja, a segunda categoria do campeonato nacional. O nível era baixíssimo.

Primeiro, a própria Armênia: talvez metade das pessoas nem saiba localizá-la no mapa, e ainda era a segunda divisão, abaixo da Superliga local.

O estádio mostrado na TV era simplório, os jogadores evidentemente amadores; se comparado, equivaleria a um jogo entre dois pequenos municípios no País do Dragão.

Mas o senhor Xu assistia com grande interesse, anotando algo de tempos em tempos.

Sua televisão era especial: à medida que a partida avançava, no canto superior direito surgiam dados em tempo real das odds e do placar.

Após assistir um pouco, Chen Xiaodao não resistiu a perguntar:

— Que graça tem um campeonato tão irrelevante?

O senhor Xu sorriu:

— Sabe quanto é o valor total apostado nesta partida, somando todas as casas de apostas?

Ele ergueu dois dedos.

— Duzentos mil?

Chen Xiaodao arriscou.

— Duzentos milhões de dólares.

O senhor Xu respondeu com naturalidade.

Os olhos de Chen Xiaodao se arregalaram. Uma partida desconhecida, de nível de campeonato municipal, acumulava apostas de duzentos milhões?!

Após um tempo atônito, perguntou:

— E uma Copa do Mundo, quanto movimenta por partida?

O senhor Xu pensou um pouco:

— Na última final, o total global foi de cerca de quatrocentos e trinta bilhões de dólares.

Chen Xiaodao sentiu a respiração acelerar. Quatrocentos e trinta bilhões de dólares? Como era possível?

Não era por nunca ter visto tal quantia, mas porque esse era o volume de apostas de um único jogo.

É preciso lembrar: partidas de futebol acontecem o ano inteiro, centenas de ligas pelo mundo, se cada partida movimenta bilhões, o mercado como um todo ultrapassa dezenas de trilhões, talvez centenas de trilhões.

E isso só no futebol. Chen Xiaodao sabia que o basquete era ainda maior, sem contar os esportes eletrônicos que cresciam ano a ano...

— Isso... como pode ser?

— Por que não poderia? — O senhor Xu lançou-lhe um olhar. — Você só conhece o mundo dos jogos de cartas, vive em cassinos, mas me diga: quantas pessoas frequentam cassinos?

Talvez, em um milhão, seja difícil encontrar alguém que vá ao cassino todos os dias.

Mas com os esportes é diferente; dos sete bilhões de pessoas do mundo, mais da metade já apostou em algum jogo. Quem nunca comprou um bilhete de loteria na vida?

E o universo das apostas esportivas é muito mais amplo que o das cartas. Já ouviu falar em diplomacia do futebol, mas nunca em diplomacia do mahjong, não é?

Chen Xiaodao assentiu. O que o senhor Xu dizia fazia sentido: o envolvimento nas apostas esportivas era centenas de vezes maior que o das cartas.

— Não limite sua visão ao seu país. Lá fora, a maioria nem considera aposta contribuir com dinheiro para seu time — continuou o senhor Xu.

— E você, senhor Xu, afinal de contas, qual o seu nível de operador de apostas? — Chen Xiaodao começava a achar as pessoas ao redor assustadoras.

— Eu não opero as apostas, isso é trabalho dos meus subordinados.

Ou seja, ele não era o supervisor do jogo, mas quem criava as regras. Alguém assim era verdadeiramente rico como um país.

Depois dessa explicação, Chen Xiaodao passou a ver aquela partida banal com outros olhos, sentindo-se excitado e envolvido. Passou a assistir com gosto.

O velho e o jovem sentaram-se, então, diante da televisão, acompanhando o futebol. Entre conversas e lances, a relação entre eles se estreitava.

Assistiram à Primeira Divisão Armênia, depois à Premier League, Bundesliga, Brasileirão...

Já era manhã do dia seguinte, e o senhor Xu ainda queria analisar a NBA...

Faltavam menos de treze horas para o horário combinado entre Chen Xiaodao e Saito.

A notícia da morte do Imperador das Apostas ainda não havia sido divulgada, e a cidade do jogo, com mais de dez milhões de habitantes, aguardava ansiosa o duelo entre Chen Xiaodao e Saito.

Era questão de honra para toda a cidade: dos mais humildes aos bilionários, o tema do dia era o confronto das 12 horas.

Televisões, portais de notícias e outdoors espalhados por toda a cidade faziam campanha por Chen Xiaodao.

No entanto, ninguém sabia que ele sequer tinha o dinheiro para apostar.

Na verdade, naquele momento, Chen Xiaodao ainda estava na casa do senhor Xu, assistindo à NBA...

Hua Zai e seus irmãos esperaram a noite toda no Crown, cada vez mais preocupados com a demora de Chen Xiaodao.

Até Vivi não conseguiu mais ficar sentada; foi até o Crown, dizendo ser amiga de Hua Zai, para perguntar se Chen Xiaodao conseguiria o dinheiro.

Todos se reuniram na sala de Hua Zai, que decidiu então ligar para Chen Xiaodao.

O telefone chamou.

— Alô, irmão Dao, afinal, o que está fazendo? Daqui a pouco temos que ir ao Portogold!

— Estou vendo NBA, o Thunder está jogando bem hoje.

O viva-voz estava ativado; todos ouviram e suas expressões se contraíram.

Afinal, acharam que Chen Xiaodao estava em alguma missão importante, mas ele estava vendo jogo?

— Dao, para de brincadeira! A cidade inteira está esperando você aparecer!

— Tá bom, tá bom, eu sei.

Chen Xiaodao desligou.

No fundo, também estava preocupado: depois de passar a noite assistindo jogos com o senhor Xu, poderiam se considerar amigos?

Sorrindo constrangido, virou-se para o senhor Xu:

— Senhor Xu, hoje à noite tenho que apostar contra Saito. Poderia me emprestar o dinheiro?

O senhor Xu abriu um longo bocejo:

— Estou cansado, preciso descansar.

Chen Xiaodao quase chorou. Ele precisava desesperadamente de dinheiro, e o senhor Xu simplesmente disse que queria dormir?

O senhor Xu levantou-se, levando Chen Xiaodao para fora do escritório. O jovem ainda estava do lado de fora, aparentemente ali a noite toda.

— Xiao Dao, durma aqui em casa esta noite — disse o senhor Xu, virando-se para ele.

— Eu... não consigo dormir! — lamentou Chen Xiaodao.

— Ah, jovem que é jovem dorme em qualquer lugar.

Deu um sinal para o rapaz:

— Qiang, leve Xiao Dao ao quarto de hóspedes.

— Sim, senhor Xu.

O jovem fez um gesto para Chen Xiaodao entrar.

Sem alternativas, faltando menos de onze horas para o início da aposta, Chen Xiaodao não tinha nenhum outro plano. Sua única esperança era o senhor Xu; se ele mandou dormir, era melhor obedecer. Quem sabe acordaria com um milagre?

Seguiu Qiang até o quarto, desligou o celular e adormeceu profundamente.

No sonho não há sol nem lua; o tempo passou voando.

Quando a noite caiu, a cidade do jogo entrou em ebulição.

Naquela noite, todos os cassinos estavam vazios, pois todos estavam nas ruas, esperando assistir à batalha entre Chen Xiaodao e Saito.

Parecia que o time da cidade estava disputando uma final de Copa do Mundo.

No Crown, Hua Zai e seu grupo esperavam ansiosos, sem notícias de Chen Xiaodao, cujo telefone permanecia desligado. Estavam tão nervosos quanto formigas em panela quente.

Hua Zai, Gordo e Xiao Ran vestiram ternos; Ya Huan e Vivi puseram vestidos de gala. Foram até a porta do Crown, onde uma fila de carros de luxo os aguardava. O plano era levar Chen Xiaodao ao Portogold, mas já eram 11h30 da noite e nada dele.

— Conseguiu falar com o irmão Dao? — perguntou Gordo, aflito.

Hua Zai suava frio:

— Ainda desligado. Perguntei ao Jia Hui, ele disse que o Dao não saiu da casa do tal senhor Xu.

— Estamos perdidos, vamos passar vergonha na cidade toda... — Xiao Ran já se mostrava pessimista.

Gordo respirou fundo:

— Agora só resta um jeito.

— Que jeito?

Gordo endireitou-se:

— Eu, o Aposta Baixa da Segunda Ponte, vou substituir o Dao!

Todos ficaram três segundos em silêncio, tentando segurar o riso...

— Gordo, deixa disso, você como aposta baixa é pior ainda, vai ser mais vergonhoso...

Mas Gordo já estava no papel, cabeça erguida:

— Segui o Dao todos esses anos, agora é hora de mostrar meu valor, confiem em mim!

Hua Zai olhou as horas; se demorassem mais, não daria tempo. Suspirou:

— Não tem outro jeito. Vamos ao Portogold, lá tentamos ganhar tempo para o irmão Dao. Eu acredito que ele virá.

Não restava alternativa.

Entraram nos carros e partiram pela avenida rumo ao Portogold.

Assim que a caravana saiu do Crown, ficaram boquiabertos.

A rua estava lotada...

Do Crown ao Portogold, cinco quilômetros de estrada estavam tomados por apostadores torcendo por Chen Xiaodao; parecia que toda a cidade comparecera!

Havia até faixas de apoio pelo caminho.

Hua Zai e os amigos sentiam-se como campeões mundiais desfilando em carro aberto.

Naquela noite, o Portogold brilhava como nunca, todas as luzes de néon acesas, reluzindo como uma joia no céu noturno.

Na entrada, um tapete vermelho de vinte metros, mais de mil jornalistas atrás das barreiras, todos com câmeras em punho, ávidos pelo primeiro registro do herói das apostas, como em uma cerimônia de Hollywood.

O primeiro Bentley parou ao lado do tapete vermelho. Assim que a porta se abriu, os flashes começaram a pipocar.

Mas logo os repórteres ficaram boquiabertos, pois quem desceu foi um gordo de cento e cinquenta quilos...