Capítulo 11: Esta noite, a conta será paga pelo Irmão Cabeça Raspada

— Ganhei por mim mesma! — O irmão do corte militar colocou um nove de bambu na mesa com um estalo e soltou uma gargalhada.

Logo em seguida, Ye Qin e Xue Mei também venceram suas rodadas. Na primeira partida, surpreendentemente, Chen Xiao Dao não conseguiu sequer formar uma mão vencedora, perdendo para os outros três.

Hu Ya Huan, sentada atrás, franziu o cenho e puxou Chen Xiao Dao, murmurando em voz baixa:

— Eu te falei pra não jogar, insistiu e já começou perdendo tanto!

Mas Chen Xiao Dao parecia absolutamente indiferente.

Afinal, tudo estava apenas começando.

O jogo de mahjong, nas rodas dos jogadores, possui inúmeras formas de trapacear. Nos jogos de menor nível, usam-se tecnologias modernas, como óculos que permitem enxergar as cartas. Em partidas mais avançadas, roubam-se ou trocam-se cartas, um método arriscado — se forem pegos, podem perder a mão.

Naturalmente, Chen Xiao Dao jamais recorreria a esses truques baratos. Para lidar com esses adversários inofensivos, bastava memorizar as cartas.

Embora parecesse que perdera a primeira rodada, ele já havia decorado a posição de cada peça, observando-as serem empurradas para dentro da máquina de embaralhar.

Enquanto as peças giravam ruidosamente dentro da mesa, Chen Xiao Dao começou a escutar atentamente.

Ele estava ouvindo o movimento de cada carta!

Distinguir a posição das peças pelo som durante o embaralhamento automático parece impossível, mas para os jogadores de elite nas cidades do jogo, isso é uma habilidade básica.

Tanto que, nos jogos sofisticados, usam-se máquinas silenciosas, justamente para evitar que esses mestres identifiquem as cartas pelo som.

Chen Xiao Dao, quando treinava no interior, dedicou-se muito a essa arte. Seu avô comprou várias máquinas, desmontou-as, e ambos passaram horas ouvindo repetidamente o embaralhamento.

Ele já não sabe quantas dezenas de milhares de vezes escutou aquele ruído. Sempre que o som ecoava, em sua mente surgia uma imagem: as 108 peças girando dentro do cilindro — o mahjong de Bashu.

Quando a máquina trouxe as cartas para cima, Chen Xiao Dao já sabia, em linhas gerais, quais eram as peças.

Primeiro, memorizar a posição das 108 cartas em meio ao caos da mesa; depois, identificar pelo som. Uma façanha que poucos conseguem.

Mas é por isso que Chen Xiao Dao treinou tantos anos. Nenhuma profissão é fácil — e ser mestre em trapaças é ainda mais difícil.

Só saber onde estão as cartas não é suficiente; ainda pode perder.

Porque essas máquinas têm algo de misterioso: frequentemente embaralham as cartas de modo que só uma pessoa receba uma mão imbatível.

Quem pega boas cartas, pode vencer até de olhos fechados; quem recebe cartas ruins, não importa o quanto jogue, não consegue nada. Enquanto uns completam mãos perfeitas, outros nem conseguem formar uma cor.

Por isso, muitos escolhem o “lugar da sorte” na mesa — e há motivos para isso.

O fator decisivo para o “lugar da sorte” é o lançamento dos dados.

— Vamos, vamos! Na última eu fui o primeiro, vou jogar os dados! — O irmão do corte militar, animado por ter ganhado dinheiro, apertou o botão dos dados com entusiasmo.

Duas peças giraram dentro do pequeno recipiente de vidro, e Chen Xiao Dao fixou o olhar nos dados.

Antes mesmo de pararem, ele já sentia um pressentimento ruim.

Percebia que os dados cairiam em dois quatros.

Se saíssem dois quatros, o irmão do corte militar pegaria, logo de início, quatro cartas iguais — um conjunto oculto!

Isso era realmente estranho: às vezes, a máquina simplesmente presenteia a pessoa sentada na posição privilegiada.

Por maior que fosse o talento de Chen Xiao Dao, não resistiria ao azar de alguém tirar um conjunto oculto logo de cara.

Mas ele não se desesperou.

Controlar os dados é o fundamento mais básico para um mestre em trapaças.

Os dados são uma invenção ancestral, estudada ao longo dos séculos, com segredos muito mais profundos que o mahjong.

Chen Xiao Dao não só conseguia prever o resultado dos dados antes que parassem, como controlá-los era natural para ele.

Antes que os dados parassem, Chen Xiao Dao pressionou o joelho sob a mesa.

O primeiro dado já havia parado — um quatro, como previsto.

Mas quando o segundo estava prestes a mostrar outro quatro, Chen Xiao Dao usou uma força sutil; o dado desviou para a esquerda, caindo num três.

Assim, a partida perfeita que a “máquina dos deuses” planejara para o irmão do corte militar foi invertida por Chen Xiao Dao!

E o gesto foi tão discreto que ninguém na mesa percebeu.

A boa mão do irmão do corte militar foi completamente desfeita; sem a benção da sorte, os quatro voltaram ao início, em condições iguais.

Claro, não era nada justo: Chen Xiao Dao jogava praticamente com visão de raio-x.

Naquela rodada, Chen Xiao Dao já tinha a vitória garantida desde o início.

Agora, bastava brincar com o irmão do corte militar, manipulando-o à vontade.

Como era de esperar, na segunda rodada Chen Xiao Dao jogou com extrema facilidade.

As cartas que o irmão do corte militar e Xue Mei queriam, ele não jogava nenhuma; guardava-as consigo, montando sua mão perfeita.

Ye Qin ele deixou em paz, permitiu que ela saísse cedo, e o irmão do corte militar e Xue Mei começaram a franzir o cenho ao pegar as cartas.

Ambos já estavam prestes a completar a mão, faltando apenas um três de mil para vencer.

Mas aquele maldito três de mil nunca aparecia.

— Onde está essa carta? Isso é estranho, impossível você querer essa peça! — O irmão do corte militar murmurava.

Chen Xiao Dao sorria para eles. Quando as cartas estavam quase acabando, falou tranquilamente:

— Vocês dois querem o três de mil, não é?

Xue Mei lançou-lhe um olhar: — Estamos quase terminando, até um porco já teria percebido.

O irmão do corte militar disse: — Rápido, rápido! Faltam três cartas, pelo menos dois três de mil estão aí, qualquer um pode pegar.

Mal terminaram de falar, Hu Ya Huan soltou uma risada atrás de Chen Xiao Dao.

Ela não resistiu: desde o início, Chen Xiao Dao segurou quatro três de mil, sem descartá-los, apenas brincando com eles.

Chen Xiao Dao sorriu, resignado:

— Ah, minha mulher já me entregou, então vou mostrar.

Empurrou os quatro três de mil para a frente, anunciando com leveza:

— Conjunto oculto!

O irmão do corte militar e Xue Mei ficaram boquiabertos.

Não era de admirar que nunca conseguissem pegar o três de mil — ele estava todo na mão de Chen Xiao Dao!

O curioso é que, ao segurar as cartas sem revelar o conjunto, eles acreditavam que os três de mil estavam no monte, e continuavam a procurar, em vão.

Xue Mei, com o cenho franzido, reclamou:

— Você... sabe jogar? Segurou um conjunto oculto até agora, só mostrou agora, qual o sentido?

Chen Xiao Dao fez uma careta:

— Porque eu queria fazer uma flor no conjunto oculto.

Pegou a próxima carta, um um de mil, com precisão.

Empurrou sua mão, completando a flor no conjunto oculto, vencendo com o prêmio máximo.

Só então o irmão do corte militar e Xue Mei perceberam a profundidade do esquema de Chen Xiao Dao!

Ambos eram jogadores experientes; sabiam que ele venceria com um de mil, mas não imaginavam que ele guardaria o conjunto oculto até o final, forçando a flor no conjunto!

Se ele tivesse apenas vencido normalmente, seria o dobro; mas com a flor no conjunto oculto, era dezesseis vezes mais!

O irmão do corte militar respirou fundo, pegou um cigarro e começou a fumar.

Sabia que tinha encontrado um adversário de verdade naquela noite. Não era à toa que o jovem apostava tão alto — era um mestre, então era hora de levar a sério.

Mas, aos olhos de Chen Xiao Dao, ele era um palhaço.

Ele e Xue Mei não sabiam: Chen Xiao Dao não só fez um conjunto oculto, mas todo o jogo estava desenhado por ele!

As cartas que queriam, ele guiava uma a uma, armando uma armadilha para provocar os dois.

Para alguém como Chen Xiao Dao, o irmão do corte militar estava longe de ser páreo.

— Vamos lá, vamos, continua, acho que foi só sorte tua — o irmão do corte militar se recompôs, empurrando as cartas para a máquina.

Chen Xiao Dao acendeu um cigarro, relaxado, e continuou jogando.

...

Três horas depois.

O irmão do corte militar e Xue Mei estavam com os olhos vermelhos, parecendo dois jogadores desesperados.

Não conseguiam pegar uma carta sequer, girando e girando, como enfeitiçados.

Enquanto jogavam, murmuravam:

— Vai, vai, vai!!!

E logo depois:

— Droga! — e jogavam a carta, frustrados.

Chen Xiao Dao olhava para eles com piedade, empurrando sua mão perfeita, vencendo mais uma rodada.

Sentia-se até entediado: eram realmente muito inferiores.

Durante as três horas, ele se divertiu manipulando os dois, e nem sempre ganhava — às vezes, deixava-os vencer de propósito.

Na verdade, a fama de Chen Xiao Dao não vinha só da habilidade no jogo, mas de sua maestria psicológica. Com seu jogo de “massagem psicológica”, quase enlouqueceu o irmão do corte militar e Xue Mei.

Para eles, parecia que estavam sob um feitiço: nunca conseguiam pegar a carta certa, às vezes começavam com uma mão quase pronta, mas faltava sempre uma peça, que jamais aparecia.

Tão perto, mas impossível de alcançar.

Enquanto isso, Chen Xiao Dao segurava firmemente a carta que eles desejavam, sem descartá-la...

A noite avançava, e Chen Xiao Dao já não queria continuar brincando. Propôs encerrar o jogo.

O irmão do corte militar e Xue Mei, de olhos vermelhos, protestaram:

— Não! Vamos jogar até amanhecer!

Chen Xiao Dao o encarou:

— Tenha juízo, é só um encontro de colegas, não estamos aqui pra apostar.

O irmão do corte militar hesitou, como se lembrasse do propósito original da noite, suspirou resignado e foi calcular as perdas.

Depois de algumas horas, Ye Qin saiu sem perder nem ganhar; o irmão do corte militar e Xue Mei perderam quase vinte mil para Chen Xiao Dao.

Os dois até demonstraram boa educação, querendo transferir o dinheiro na hora, mas Chen Xiao Dao não pegou o celular para receber. Apontou para Ye Qin e disse:

— Transfiram para a líder da turma. Esses vinte mil vão ser para o jantar de todos os colegas hoje.

Ye Qin ficou surpresa, não esperava tanta generosidade de Chen Xiao Dao.

Ele sorriu com elegância, dando um tapinha no ombro do irmão do corte militar:

— Depois diga a todos que o gasto da noite foi por conta do irmão do corte militar!

E então, acompanhado de Hu Ya Huan, saiu discretamente, deixando para trás suas habilidades e fama.

Do lado de fora, Chen Xiao Dao trouxe sua bicicleta elétrica, chamando:

— Querida, suba!

Hu Ya Huan sentou-se, mas não resistiu e perguntou:

— Xiao Dao, por que você ganhou tanto e vai gastar tudo no jantar? Não seria melhor guardar para darmos entrada num carro?

Chen Xiao Dao balançou a cabeça, tranquilo:

— Essa é a maneira correta de usar dinheiro de apostas, querida. Você vai entender com o tempo...

Hu Ya Huan não compreendia, mas só pensava no casamento que Xiao Dao prometera organizar para ela.

Ao imaginar seu marido tornando-se romântico, sentiu-se feliz, abraçando-o pela cintura.

A bicicleta elétrica levou os dois pelas ruas frias da cidade, enquanto Hu Ya Huan observava os painéis pelas avenidas, todos anunciando o banquete nupcial de 21 de março.

Os anúncios em vermelho, de alegria contagiante, pareciam celebrar o Ano Novo. Hu Ya Huan, em silêncio, sentiu inveja: que noiva teria um marido tão maravilhoso?