Capítulo 42: Vencendo Três Provações

Chen Xiaodao falou com tal convicção, afirmando ser o tio materno de Yamamoto, que sua postura e expressão eram absolutamente naturais, como se tivesse visto Yamamoto crescer desde pequeno.

Do outro lado, Nobi simplesmente não conseguia acreditar naquela história, mas mesmo assim não ordenou que seus homens agissem. Durante todos esses anos junto ao grupo da Vila, ele só conseguira chegar ao posto de segundo em comando graças à sua cautela. Sempre preferiu não buscar méritos, mas também não cometer erros. Agora, diante desse suposto tio materno de Yamamoto que aparecia do nada, escolheu manter a prudência.

Perguntou a Chen Xiaodao:
— Como você pode provar?

Chen Xiaodao ergueu o queixo:
— Leve-me até ele. Yamamoto não reconheceria o próprio tio?

Nobi olhou para ele com desconfiança, mas sua natureza cautelosa apenas se intensificou. Por fim, soltou uma risada fria:
— Posso levá-lo até o chefe Yamamoto. Mas, se não for mesmo o tio dele, seu corpo aparecerá amanhã na feira de carnes frescas, vendido como porco.

Chen Xiaodao respondeu sem medo:
— Chega de conversa, vamos logo, abra caminho!

E, dizendo isso, ele até mesmo deu dois passos à frente, insistindo para que Nobi liderasse o caminho. Nobi o observou mais uma vez e, enfim, acenou para que seus homens guardassem os bastões e facas, pronto para descer com Chen Xiaodao e os outros dois.

Antes de sair, Chen Xiaodao pegou um guarda-chuva preto que estava ao lado da porta. Caminharam pelo corredor do hotel cercados de ambos os lados por capangas. O Gordo e Rokka estavam completamente atordoados—Chen Xiaodao estava indo para a morte?!

O Gordo puxou discretamente a manga de Chen Xiaodao e murmurou:
— Irmão Dao, não podemos brincar assim!

Chen Xiaodao resmungou:
— E não foi você quem inventou esse papo de tio?

— Mas se formos... amanhã vão nos vender como carne de porco! Eu nem me casei ainda! — O Gordo parecia desesperado.

Chen Xiaodao olhou para ele e para Rokka:
— Tem uma moça aqui, ainda dá tempo de pedir em casamento.

— Em uma hora dessas e você ainda brinca!

Chen Xiaodao não respondeu; parecia ainda ter uma carta na manga. Já Rokka, que vinha por último, estava tão assustada que suas mãos geladas apertavam instintivamente a mão do Gordo.

...

Ao descerem, os três foram separados e colocados em carros diferentes, cada um no banco de trás, ladeado por capangas. Assim que entraram, tiveram os olhos vendados.

O mundo de Chen Xiaodao mergulhou na escuridão. Sentiu o carro seguir em frente, fazer várias curvas e, em determinado momento, trocaram de veículo, sendo então os três reunidos em uma van maior.

A viagem prosseguiu por pelo menos duas horas até que pararam. Tiraram a venda dos seus olhos e Chen Xiaodao percebeu que estava na van com o Gordo e Rokka, agora com outros capangas. Ficou claro que aqueles que os abordaram no hotel não tinham autorização para ver Yamamoto.

De repente, sentiu algo duro pressionando sua cintura—uma arma.

— Para fora.

Os capangas os fizeram descer. Diante deles, havia uma grande casa de madeira, com uma lona azul clara onde se lia: “Casa de Banho Termal”. Por toda parte, apenas floresta, impossível ver o que havia além.

Nobi ia à frente, guiando-os para dentro do balneário. O interior da casa era típico japonês e, no salão principal, havia uma piscina de água termal do tamanho de uma piscina olímpica. O vapor branco subia do banho, e de cada lado, grandes incensários exalavam aroma de sândalo, guardados por fileiras de seguranças de preto.

Naquele momento, um homem careca, de braços abertos, repousava encostado na borda da piscina. Algumas mulheres nadavam ali, mas o homem parecia alheio a elas, apenas relaxando, como um imperador.

Do ângulo de Chen Xiaodao, podia-se ver claramente a tatuagem de faisão verde no ombro do homem. Não havia dúvida: era Yamamoto.

Os três foram parados na entrada, enquanto Nobi correu até o chefe.

Yamamoto, de olhos fechados, ouviu os passos e perguntou, sem se virar:
— Nobi, o que foi?

Sua voz era rouca, como se tivesse a garganta ferida.

Nobi ficou sem jeito, mas aproximou-se e cochichou:
— Senhor Yamamoto, seu tio está aqui para vê-lo.

O corpo de Yamamoto tremeu. Ele abriu os olhos, não se sabia se o vapor saía do banho ou de sua raiva.

— Minha família foi massacrada quando eu tinha oito anos! Que tio seria esse?! — perguntou furioso.

— Está logo ali atrás — respondeu Nobi com cuidado, já antecipando um espetáculo.

Yamamoto olhou para trás e se levantou da piscina, exibindo a barriga saliente enquanto caminhava até Chen Xiaodao.

Nobi, ao lado, bajulava:
— Senhor Yamamoto, esses estrangeiros ousaram se passar por seu tio, uma afronta! Amanhã mesmo os levarei ao mercado de carnes!

Yamamoto, com feições duras, olhou para Chen Xiaodao, prestes a ordenar que Nobi os matasse.

De repente, seus olhos fixaram-se no guarda-chuva preto na mão de Chen Xiaodao! Examinou com atenção a roupa preta, estilo tradicional, que ele usava, e sua expressão mudou para um espanto inacreditável!

Enquanto isso, Nobi não parava de tagarelar:
— Senhor Yamamoto, desculpe perturbar seu banho... já vou tirar esses impostores daqui.

Mas Yamamoto girou bruscamente:
— Cale a boca!

Virando-se novamente para Chen Xiaodao, perguntou:
— Você é da Guarda Negra?

Chen Xiaodao assentiu com tranquilidade, mas por dentro suspirou aliviado. O guarda-chuva realmente salvara sua vida!

Quando fora levado, apostara tudo naquele símbolo. Afinal, pela sua análise, se o Sr. Xu conseguira monopolizar o mercado de loterias no Japão, era porque tinha derrotado Yamamoto ou, ao menos, fechado um acordo com ele.

Os capangas não reconheceriam o emblema, mas o próprio Yamamoto, sim.

E de fato, agora Yamamoto olhava para o guarda-chuva com visível respeito e temor.

Nobi, confuso com a reação do chefe, perguntou:
— Senhor Yamamoto, o que houve?

Yamamoto virou-se de novo, quase estapeando o rosto de Nobi, e disse, irritado:
— Eu já te disse, nunca mexa com alguém de terno preto e guarda-chuva preto.

Na mesma hora, Nobi lembrou-se do aviso do chefe, e ao olhar para Chen Xiaodao, levou um susto. Seria ele membro daquela força temida até por Yamamoto?

Yamamoto não deu mais atenção a Nobi e voltou-se para Chen Xiaodao, analisando-o cuidadosamente antes de dizer:
— Nunca o vi antes. Por que disse ser meu tio?

Chen Xiaodao ficou um pouco sem graça, pois não podia mais fugir da mentira:
— Foi só um mal-entendido. Vim procurar o senhor Yamamoto para tratar de negócios.

Yamamoto, porém, não engoliu a desculpa e, já recuperado do choque, olhou desconfiado:
— Se a Guarda Negra quer negociar comigo, meu grupo recebe de braços abertos. Mas como prova que é mesmo deles?

Chen Xiaodao ergueu o guarda-chuva:
— Isso não basta?

Yamamoto balançou a cabeça:
— Um guarda-chuva não é suficiente. Mas quem carrega um desses não é qualquer um. Qual é sua profissão?

Chen Xiaodao respondeu:
— Sou apostador profissional.

Yamamoto sorriu de lado, com expressão divertida:
— Perfeito. Aqui embaixo funciona um cassino. Se provar sua habilidade, poderemos negociar.

Logo, algumas mulheres vieram vesti-lo e lhe entregaram um charuto aceso.

Chen Xiaodao não esperava ter de provar seu valor, mas compreendia que, para alguém como Yamamoto, cautela era indispensável.

Aproveitou enquanto Yamamoto se arrumava para perguntar:
— Senhor Yamamoto, como devo provar?

Yamamoto respondeu casualmente:
— Dou-lhe cem mil. Passe por três desafios. Se me enganar, Nobi o manda para o mercado de porcos.

Chen Xiaodao ficou tenso. Esse Yamamoto não era fácil, já começava exigindo três vitórias seguidas.

Esses três desafios são o jogo mais emocionante para qualquer apostador: significa apostar tudo, vencer três vezes seguidas, dobrando o dinheiro a cada rodada e, ao final, multiplicando-o por oito. Mas também é arriscadíssimo: um deslize e perde-se tudo.

No mundo das apostas, há um ditado famoso: “Se vencer hoje os três desafios, te levo para jantar; se perder, te levo para o fundo do mar.”

Yamamoto, já vestido, conduziu os três para o fundo do balneário, passando por uma porta lateral que levava ao porão. Lá embaixo, havia um enorme cassino clandestino, decorado com tapetes vermelhos, dezenas de mesas, garçons de terno e pelo menos cinquenta apostadores, tudo muito animado.

Chen Xiaodao sabia que cassinos abertos eram proibidos no Japão; agora entendia o motivo da cautela de Yamamoto.

O chefe mandou buscar fichas e entregou-as a Chen Xiaodao:
— As fichas são suas. Confio que alguém da Guarda Negra não terá problema em vencer três desafios.

Fez um gesto convidando-o a começar.

Com as fichas nas mãos, Chen Xiaodao se acalmou. Afinal, era um mestre das apostas—por que temer três desafios?

Sorriu, sem pressa de apostar tudo. Circulou pelo cassino, observando mesas, jogadores, crupiês e padrões de cartas.

Yamamoto esperou alguns minutos, já impaciente:
— Já escolheu?

Chen Xiaodao fingiu despertar:
— Sim, já decidi.

Apontou casualmente para uma mesa de bacará e sentou-se. Alguns empresários jogavam ali, sempre apostando pouco, não por avareza, mas por costume nacional: preferem duelos de astúcia ao risco total.

Chen Xiaodao analisou as cartas: cinco alternâncias entre banca e jogador, recém-interrompidas por duas vitórias do banqueiro. Apostou cem mil em jogador.

Os outros presentes não o conheciam, nem sabiam quem era Yamamoto; pensaram tratar-se de um apostador qualquer. Ao vê-lo apostar tudo de uma vez, um deles aconselhou:
— A sequência acaba de mudar, ainda não ficou claro o novo padrão. Não arrisque tudo.

Chen Xiaodao sorriu educadamente:
— Sempre aposto tudo de uma vez.

O homem torceu o nariz e resmungou baixinho:
— Que exibido.

O crupiê distribuiu as cartas. Os empresários preferiram observar.

Chen Xiaodao recebeu suas cartas e fez sinal para que o crupiê abrisse primeiro. Revelou: seis e rei para o banqueiro.

— Banqueiro com seis pontos, jogador, revele suas cartas.

Chen Xiaodao começou a olhar suas cartas, enquanto o Gordo, nervoso atrás dele, espiava. Tudo dependia dessas cartas; se perdesse, seu corpo iria para o açougue.

Chen Xiaodao levantou as cartas devagar: uma sem bordas, outra com duas. Com essa combinação, o máximo seria oito pontos, o ideal.

Observou de cima para baixo: a carta sem bordas mostrava três espadas alinhados, três pontos; a de duas bordas, cinco pontos. Oito pontos, vitória!

Primeira rodada, vitória de Chen Xiaodao.

Yamamoto, atrás, permaneceu impassível. A primeira vitória não era grande feito; os desafios se tornavam mais difíceis.

Chen Xiaodao dobrou suas fichas, mas não as recolheu; sinalizou que apostaria tudo novamente em jogador.

Os empresários hesitaram em segui-lo. Alguém disse:
— Duas vitórias do banqueiro, uma do jogador. Melhor esperar.

Assim, apenas Chen Xiaodao apostou. Novamente, pediu para o banqueiro abrir primeiro.

Dessa vez, o banqueiro tinha dois ases, somando apenas dois pontos.

O Gordo comemorou:
— Irmão Dao, um oito ou nove e já ganha!

Chen Xiaodao respondeu com confiança:
— Deixa comigo.

Começou a revelar as cartas: dois quatros. Bastava “soprar” uma para não ser zero.

Pegou uma carta, soprou de cima para baixo, e de fato, o espaço entre os naipes estava vazio: vitória!

— Haha, mais uma!

Riu, nem se preocupando em olhar a segunda carta; jogou-a para o crupiê. Era um dez e um nove; o nove era o que havia “soprado”.

Yamamoto, ainda sem expressão, fez um sinal discreto para o responsável pelas apostas enquanto o crupiê distribuía as cartas da terceira rodada.

A terceira rodada era decisiva. Os empresários comentavam:
— Duas vitórias do jogador, deve vir uma do banqueiro agora!

Chen Xiaodao, ao contrário, apostou tudo no banqueiro.

Os empresários franziram a testa—com a sorte desse rapaz, melhor não contrariá-lo. Alguns retiraram suas apostas, outros o seguiram.

O crupiê deu duas cartas a Chen Xiaodao, mantendo duas para si. Quando Chen Xiaodao ia sugerir que o banqueiro abrisse primeiro, uma voz irrompeu atrás dele:

— Amigos! Hoje é aniversário do nosso chefe. Todos que trocarem fichas vão receber 5% de bônus! Que todos tenham sorte!

Yamamoto, erguendo o braço, fingiu ser o gerente e anunciou aquela invenção para todos.

No momento em que todos, inclusive Chen Xiaodao, se viraram para ele, o crupiê rapidamente trocou uma carta...