Capítulo 86: Uma Oportunidade de Se Destacar

O tempo passou rapidamente e logo chegou o dia seguinte. No início da manhã, Antônio Pé-de-Faca estava na cozinha, observando o preparo do remédio da Décima Terceira Esposa, sentindo uma vontade enorme de ser ele a entregar a poção mais uma vez. No entanto, essa incumbência não lhe cabia.

Uma criada levou cautelosamente a tigela de remédio até o terceiro andar. Lívia continuava sentada junto à janela quando a voz da criada soou atrás dela:
— Senhora, é hora do seu remédio.
— Deixe aqui, por favor — respondeu Lívia.

A criada colocou o remédio ao lado dela, pronta para se retirar, mas, num movimento brusco, Lívia virou-se e esbarrou no recipiente, derrubando a tigela que continha o líquido escaldante. O remédio quente respingou sobre sua mão.

— Ai! Mas o que você fez? Está doendo demais! — Lívia gritou imediatamente.

A criada, assustada, correu para pegar lenços de papel e enxugar a mão de Lívia, que continuava a gritar de dor. Nesse instante, a porta do quarto se abriu e Aurélio Ourofino entrou.

— Minha querida, o que aconteceu? — Ao ver Lívia sofrendo, Aurélio correu até ela, preocupado.

Com lágrimas nos olhos, Lívia segurava a mão esquerda e, em tom lastimoso, disse:
— Meu bem, essa garota desastrada queimou minha mão. Está doendo tanto!

Diante dela, Aurélio, diferente do chefe impassível que era diante dos outros, demonstrou toda sua ternura, pegando a mão de Lívia e soprando suavemente.

— Que descuido, meu Deus...

Lívia assumiu um ar de fragilidade:
— Agora vai ficar uma cicatriz horrível. Toda a culpa é dessa garota!

Ao ouvir que sua adorada esposa poderia ficar com uma marca na mão, Aurélio ficou ainda mais furioso. Lançou um olhar irritado à criada e desferiu-lhe um tapa.

— Inútil! Queimou a mão da senhora! Quero que pague com a vida!

A criada, sentindo-se injustiçada, segurou o rosto e quis protestar, mas Lívia foi mais rápida:

— Meu bem, não a machuque. Ela não fez por mal, só foi um pouco descuidada.

No íntimo, a criada praguejava mil vezes contra Lívia. “Foi você quem derrubou a tigela e ainda quer bancar a boazinha na minha frente? Como diz o ditado, ‘filho de rico, capeta nasce’.”

Aurélio, irritado, mandou a criada sair imediatamente.

— Querida, esses empregados são todos desajeitados. Da próxima vez, eu mesmo trago seu remédio — disse ele, carinhoso, ainda segurando a mão de Lívia.

Lívia, mostrando-se sensata, apressou-se em responder:
— Não precisa se incomodar, querido. Você tem coisas importantes para resolver, não pode desperdiçar seu tempo comigo todos os dias.
Que tal fazermos assim? Ontem, um rapaz da cozinha trouxe o remédio para mim. Pareceu-me muito esperto. Melhor que ele faça isso de agora em diante. Acho que o nome dele é... Antônio Pé-de-Faca.

— Antônio Pé-de-Faca... Já me lembro, foi o Adão que trouxe esse rapaz para cá outro dia, disse que era inteligente mesmo — ponderou Aurélio. — Muito bem, de agora em diante ele cuidará só de você.

Aurélio nem cogitou qualquer outra possibilidade. Achava impossível que, dentro de sua mansão, alguém tivesse coragem de tocar em uma de suas mulheres.

Imediatamente, chamou o mordomo e ordenou que Antônio Pé-de-Faca fosse transferido da cozinha para o serviço interno.

O mordomo cumpriu a ordem e foi até a cozinha, onde encontrou Antônio lavando pratos:

— Você foi promovido.

Antônio logo percebeu que Lívia devia ter dado um jeito de aproximá-lo ainda mais dela. Pensar nela fazia um sorriso malicioso despontar em seus lábios. Afinal, o que vivera no quarto de Aurélio Ourofino, no dia anterior, tinha sido realmente excitante...

Contudo, coisas ainda mais excitantes estavam por vir.

Ao ser promovido de ajudante de cozinha a criado, sua rotina ficou bem mais leve. Como empregado interno, não precisava se ocupar com a limpeza; passava os dias em pé, feito um poste, à disposição de Aurélio e das esposas, pronto para atender a quaisquer pedidos.

Pareciam tarefas banais, mas o fato de estar mais próximo do escritório de Aurélio, no terceiro andar, permitia a Antônio ouvir fragmentos de conversas importantes e tornar-se uma presença cada vez mais familiar para o patrão.

Sua principal tarefa, contudo, era levar o remédio à Décima Terceira Esposa. Ela estava cada vez mais debilitada, precisando tomar o remédio três vezes ao dia: manhã, tarde e noite, cada dose consumindo meia hora ou mais.

O medicamento parecia realmente eficaz: o rosto de Lívia ganhara nova cor, mais viçosa. Já Antônio Pé-de-Faca, ao contrário, parecia adoecer: sentia-se exausto, com dores nas costas e pernas, suando frio.

Ele começava a se preocupar. Os conflitos entre Ourofino e o grupo do Guarda-Chuva Negro haviam entrado numa fase de trégua, e não parecia haver nenhuma chance de se destacar e galgar posições na organização de Ourofino.

Mas a oportunidade não tardaria.

Naquele dia, Aurélio Ourofino saiu cedo, levando dois grupos de seguranças para resolver negócios que pareciam importantes e demorados. Lívia, aproveitando a ausência, chamou Antônio ao quarto.

Os dois se abraçaram, e Antônio colocou Lívia sobre a penteadeira, derrubando cosméticos pelo chão. De repente, do interior de um estojo de pó compacto, uma voz masculina ecoou:
— Bom dia, senhor.

— Droga, ele voltou mais cedo! Saia rápido! — Lívia empurrou Antônio e correu para arrumar tudo.

Lívia só tinha coragem de agir daquela maneira porque não estava desprevenida. Espalhara escutas por toda a mansão, e os receptores ficavam escondidos entre seus cosméticos. Aquela frase vinda do estojo era um aviso captado pelo aparelho próximo à entrada: Aurélio havia chegado antes do previsto.

Lívia rapidamente pôs tudo em ordem, enquanto Antônio se postava no corredor, fingindo naturalidade.

Assim que Aurélio entrou, foi direto para o salão principal do térreo e ordenou ao mordomo que reunisse todos os moradores e empregados da mansão: esposas, criados e seguranças.

— Mordomo, faça a chamada — disse Aurélio, com o semblante carregado.

O mordomo começou a chamar os nomes, e logo percebeu a ausência de um ajudante de cozinha.

— Senhor, falta um ajudante chamado Jorge — informou, cauteloso.

— Que audácia! Roubar na minha própria casa — murmurou Aurélio, furioso, gesticulando para os seguranças:
— Quero todos na rua, vasculhem cada casa da cidade e descubram onde esse Jorge se meteu!
Principalmente no porto e na estação, não deixem que ele escape.

Ele está com uma mala preta. Quero essa mala de volta, custe o que custar! Hoje, quero ver o homem vivo e a mala nas minhas mãos. Entendido?

Os seguranças, assustados com a fúria do patrão, partiram imediatamente, e em pouco tempo uma frota de carros deixou a mansão.

Aurélio permaneceu na sala, ansioso por notícias, enquanto Antônio Pé-de-Faca e outros criados aguardavam num canto. As esposas também estavam presentes, e Lívia aproveitou para se aproximar, afagando as costas de Aurélio:

— Querido, o que aconteceu para deixá-lo tão nervoso?

— Eu fui entregar uma remessa de mercadorias hoje, mas percebi que faltava uma caixa que estava guardada aqui na mansão. Quando chegamos ao local da entrega, meus parceiros ficaram furiosos. Fiquei intrigado, pois a carga não sumiu no caminho, mas sim na hora de carregar os caminhões aqui em casa. O mordomo fez a chamada e confirmamos que o Jorge fugiu levando a caixa. Nunca pensei que alguém teria coragem de me roubar assim, por dinheiro!

Aurélio estava cada vez mais irritado, mas Lívia tentou acalmá-lo, pedindo paciência.

A espera durou três horas. A noite caiu, e os seguranças começaram a telefonar dizendo que haviam vasculhado toda a cidade, sem encontrar sinal do fugitivo.

No telefone, Aurélio rugiu:
— Bando de inúteis! Se não acharem o homem, venham me ver de cabeça baixa!

Desligou o telefone e jogou-se no sofá, atormentado.

Foi então que Antônio Pé-de-Faca, que acompanhava tudo atentamente, teve uma ideia. Não poderia se pronunciar diretamente, então sinalizou para Lívia.

Ela logo entendeu e, enquanto servia chá ao marido, disse:
— Querido, não se preocupe. Podemos pedir mais gente para procurar. Tenho certeza de que vão encontrá-lo.

— Não adianta, todos os meus homens já estão nas ruas. Vasculharam a cidade inteira e nada — respondeu Aurélio, massageando as têmporas.

— Que tal mandar esses rapazes procurarem também? Eles estão desocupados e, quem sabe, dão sorte — sugeriu Lívia, apontando para Antônio e outros dois criados.

Aurélio olhou para eles e se lembrou do comentário de Adão sobre o rapaz esperto. Talvez valesse a pena tentar.

— Vocês três, peguem um carro e procurem também. Se souberem de algo, avisem imediatamente — ordenou Aurélio.

Era a chance que Antônio esperava. Ele aceitou a ordem prontamente e saiu.

Aurélio não tinha expectativas quanto ao resultado. Se seus próprios homens não haviam encontrado o fugitivo, os criados também não teriam sucesso.

O que Aurélio não sabia era que Antônio já sabia muito bem onde encontrar o homem desaparecido...