Capítulo 38: O Caminho da Vingança

— Senhor Xu, que tipo de negócios tem em Fusang? Poderia me ensinar um pouco? — perguntou Chen Xiaodao, curioso.

No entanto, seu coração já estava agitado, pois sabia que esta era a primeira vez que o senhor Xu o convidava, ainda que indiretamente, a fazer parte de sua esfera de influência. Chen Xiaodao tinha consciência de que, apesar de sempre ter tido dinheiro como apostador, nunca tivera poder ou prestígio; talvez, ao se associar ao senhor Xu, ele finalmente pudesse realizar algo grandioso.

O senhor Xu começou a explicar em detalhes:

— Dias atrás, recebi o relatório financeiro anual de Tóquio, em Fusang, e notei que a receita diminuiu em trinta por cento. Isso foge completamente do padrão. Só na região de Tóquio, há vários times de futebol da J1 League, e o Sol Nascente de Kashiwa foi campeão tanto da J1 quanto da Liga dos Campeões Asiática no ano passado. Estão no auge, então não faz sentido a receita cair. Meu agente especial lá não encontrou nada de errado, mas eu não fiquei tranquilo e gostaria que você fosse investigar.

Chen Xiaodao não fazia ideia de como funcionava o modelo de receita do senhor Xu naquela região; tudo parecia um grande mistério.

Percebendo sua dúvida, o senhor Xu explicou:

— Não vou me aprofundar demais, mas vou usar o exemplo dos times de futebol em Tóquio para te mostrar como essa indústria funciona. No início de cada ano, patrocinamos os clubes em nome de nossa empresa de apostas. Esse patrocínio representa noventa e nove por cento da renda de um time. Depois, durante toda a temporada, eles jogam conforme o roteiro que elaboramos. Cada partida gera ganhos ou perdas, e, ao final, fechamos as contas gerais.

Em poucas frases, Chen Xiaodao sentiu-se diante de um segredo monumental e, surpreso, perguntou:

— Quer dizer que os times jogam partidas arranjadas durante toda a temporada?

O senhor Xu balançou a cabeça:

— Não é isso. Na verdade, investimos muito para evitar que jogadores participem de apostas ou manipulem resultados. Precisa entender a diferença entre roteiro e manipulação. Nós injetamos dinheiro no time, contratamos técnicos e estrelas diferentes, influenciando o desempenho da equipe durante a temporada. Isso é o roteiro. Por exemplo, o Sol Nascente de Kashiwa foi conservador na última temporada e terminou em quinto lugar de baixo para cima. Neste ano, investimos dez bilhões neles. Com esse dinheiro, trouxeram um técnico de renome e compraram sete ou oito craques de uma vez. No contrato, deixamos claro ao técnico que o time precisava vencer todas as partidas por larga vantagem.

Assim, o técnico treinou a equipe em ataque intensivo. Desde o começo da temporada, passaram a ganhar de lavada. Mas nós nunca abrimos odds muito altas. Dessa forma, a maioria dos apostadores acaba sendo engolida por nós. Na cabeça deles, o Sol Nascente ainda era o time fraco da temporada passada, então apostavam contra, e como as odds eram baixas, isso apenas aumentava a confiança deles. Mas como o time vencia todas as partidas com folga, arrecadávamos mais de noventa por cento das apostas. Claro, cada jogo é calculado com precisão. Quantos gols ganhar, como ganhar, tudo está em nosso planejamento para maximizar o lucro. Durante todo esse processo, ninguém do clube — técnico, jogadores, funcionários — aposta em jogos. Eles jogam com paixão, se esforçam e celebram as vitórias.

Diante do que ouvira, Chen Xiaodao ficou boquiaberto, sentindo que uma nova porta se abria em sua vida. Não imaginava que o futebol funcionasse assim.

— Então, o que é manipulação de resultado? — perguntou.

— Manipulação é quando técnico, jogadores ou até árbitros agem por conta própria, indo contra nossos interesses. Por exemplo, suponha que, em determinado jogo, o Sol Nascente possa vencer por cinco gols, segundo nossos cálculos. Mas alguns defensores, sabendo que o prêmio pela vitória será baixo, decidem apostar contra o próprio time. Eles combinam entre si, apostam dinheiro próprio na derrota e, em campo, fingem jogar mal, provocando uma derrota inesperada. Aí, nós é que perdemos, e só os jogadores ganham. Só que eles não percebem que somos nós quem sustentamos o time. Se jogarem honestamente, todos ganham e continuamos a pagar salários astronômicos na próxima temporada. Isso, sim, é manipulação.

Chen Xiaodao finalmente entendeu a diferença entre roteiro e manipulação, mas ainda achou difícil aceitar. Como uma competição tão pura podia ser assim?

O senhor Xu lançou-lhe um olhar de desdém:

— Isso se chama futebol comercial. Sabe quanto custa manter um clube por ano? Salários milionários, marketing, despesas cotidianas, formação de jovens... De onde vem tanto dinheiro? Não me diga que acredita que é só vendendo ingressos, ou com publicidade. Aliás, não parece estranho? Uma multinacional como a Samsung investe bilhões em patrocínio, mas que retorno publicitário de verdade recebe? Patrocínio de clubes grandes geralmente não é necessário para empresas desse porte. Ninguém é tolo de jogar tanto dinheiro fora. Na verdade, noventa e nove por cento da receita dos times vem de empresas de apostas como a nossa. Profissionais cuidando de assuntos profissionais, é assim que funciona a indústria esportiva.

O senhor Xu ainda complementou:

— E não pense que estamos sujando o futebol sagrado. Muito pelo contrário, nas últimas décadas, ajudamos o esporte a se desenvolver. Parte significativa do que ganhamos é investida em estádios melhores e na formação de jovens atletas. Quanto mais as pessoas apostam, mais emocionantes ficam os jogos do ano seguinte. Esse modelo serve não apenas para o futebol, mas para basquete, tênis e outros esportes. Se ainda não aceita, dou um exemplo: o wrestling profissional americano, a WWE. Todos sabem que é roteirizado, mas ainda assim gostam de assistir e apostar, porque é empolgante. O público paga pelo espetáculo, não pela pureza do esporte.

Chen Xiaodao, finalmente esclarecido, assentiu seriamente:

— Obrigado, senhor Xu, pela lição.

O senhor Xu sorriu:

— Por isso, o que está acontecendo em Tóquio é estranho. O time seguiu nosso roteiro, era para termos lucrado alto, mas a receita caiu trinta por cento. Quero que investigue. Vou te dar um cartão de visita; procure nosso agente especial ao chegar. Ele vai te ajudar em tudo. Além disso, o quartel-general de Saito é em Tóquio. O grupo Murakuchi também está lá. Não vou me envolver nos seus assuntos pessoais, mas meu pessoal pode ajudar no que for possível.

Chen Xiaodao se alegrou: afinal, o senhor Xu estava disposto a ajudá-lo. Com aliados locais, seria muito mais fácil lidar com Saito e Wang Weiwei.

— Obrigado, senhor Xu.

O senhor Xu acenou com a cabeça e chamou em voz alta:

— Qiang, traga dois trajes.

— Roupas? — Chen Xiaodao não entendeu.

O senhor Xu se levantou, pegou dois ternos pretos dobrados das mãos de Qiang e colocou-os sobre a mesa:

— Para trabalhar comigo, há uma condição: todos devem usar o mesmo traje. Se concordar hoje, passa a vestir este terno de Zhongshan.

Chen Xiaodao achou curioso... Talvez o senhor Xu tivesse alguma mania. Mas não se importou. Observando Qiang e o próprio senhor Xu, viu que homens de terno Zhongshan ficavam realmente elegantes.

— Está bem, eu aceito — disse, pegando a roupa.

O senhor Xu sorriu:

— Vista aqui para eu ver.

Sem hesitar, Chen Xiaodao tirou o terno e vestiu o Zhongshan preto tradicional. O tecido era excelente, à altura de um Armani, e o corte moderno, sem os bolsos grandes do modelo antigo. Olhou-se no espelho ao lado da porta e ficou satisfeito: estava com ótima aparência.

— Muito bom, você ficou mais viril com essa roupa — elogiou o senhor Xu, entregando-lhe um cartão e pedindo que partisse em até três dias.

Chen Xiaodao agradeceu de novo e se preparava para sair quando o senhor Xu o chamou:

— Espere.

Pegou um guarda-chuva preto do cabide perto da porta e entregou a Chen Xiaodao, aconselhando como um pai:

— Leve um guarda-chuva. O mundo lá fora está sempre sujeito a tempestades.

...

Chen Xiaodao jamais imaginou que, uma vez vestido com aquele terno de Zhongshan, nunca mais o tiraria por toda a vida.

Deixou a casa do senhor Xu e foi ao hospital, ainda refletindo sobre os bastidores do futebol revelados por ele. Agora entendia por que o futebol comercial funcionava tão bem e o do seu país não: lá, além de manipulação, não havia investimento real de empresas de apostas, só o patrocínio ocasional de empresários, o que era insuficiente. Empresários patrocinavam por generosidade, dando alguns milhões como um favor, mas o retorno publicitário era nulo. Empresas de apostas investiam bilhões, elevando o nível do futebol, desenvolvendo o esporte e lucrando, um ciclo em que todos ganhavam.

Pensando nisso, logo chegou ao hospital. O quadro de Jia Hui estava estável, apesar da grande perda de sangue, mas ele ainda estava inconsciente. Hua Zai, Xiao Zhang, Gordo, Xiao Ran e Ya Huan estavam todos no quarto.

Chen Xiaodao, depois de olhar preocupado para o irmão, perguntou ao Gordo:

— Alguma notícia da auditoria?

Gordo balançou a cabeça, resignado:

— A alfândega não conseguiu barrar Saito. Ele e Wang Weiwei já fugiram para Fusang.

Era um desfecho esperado; quem tem coragem de atacar pessoas em plena rua certamente já planejou a fuga.

Chen Xiaodao disse a todos:

— Vou para Fusang. Vou acabar com Saito e Wang Weiwei com as minhas próprias mãos.

O rosto de Ya Huan logo se encheu de preocupação:

— Eles já eram tão audaciosos aqui... você indo para Fusang, como vai enfrentá-los lá?

Chen Xiaodao ergueu o guarda-chuva preto:

— Fique tranquila, tenho meus planos.

Ya Huan quis dizer mais, mas ele a interrompeu:

— Não vou demorar. Enquanto isso, vou delegar algumas tarefas. Hua Zai e Xiao Zhang, recém-casados, tirem férias, esqueçam o cassino por enquanto e aproveitem a lua de mel.

O gerenciamento do cassino ficaria com Ya Huan e o Gordo; ela cuidaria dos grandes eventos e ele a apoiaria. Quanto a Xiao Ran, Chen Xiaodao pediu que saísse para adquirir uma rede de casas de apostas esportivas.

Mas, para surpresa de Chen Xiaodao, ninguém gostou das tarefas. Hua Zai protestou:

— Irmão Dao, com Jia Hui no hospital, não tenho cabeça para férias. Eu e Xiao Zhang ficamos por aqui, ajudando na administração da Coroa e cuidando de Jia Hui.

Xiao Zhang concordou:

— Exato, estamos em casa, já é uma lua de mel.

Chen Xiaodao franziu a testa; desse jeito, a equipe da Coroa ficaria sobrecarregada. Mas Gordo logo se ofereceu:

— Eu vou contigo para Fusang!

— E para quê? — perguntou Chen Xiaodao.

Gordo respondeu, orgulhoso:

— Sou a versão econômica de Jia Hui da rua Dois, com meus cento e cinquenta quilos, assusto qualquer um por lá! Se houver perigo, protejo você!

Chen Xiaodao engoliu seco:

— Tem certeza que não serei eu quem vai te proteger?

— Confie em mim, não posso deixar você viajar sozinho numa situação arriscada dessas! — Gordo insistiu.

Sem alternativas, Chen Xiaodao concordou. Ter um companheiro seria útil.

— Está bem, então. Hua Zai, Xiao Zhang e Ya Huan ficam responsáveis pela Coroa. Vou liberar vinte e cinco bilhões, quero resultados.

Gordo quase explodiu de alegria ao saber que iria junto. Xiao Ran, porém, reclamou:

— Irmão Dao, todos têm missões importantes e você me manda comprar casas de apostas?

Chen Xiaodao fez um gesto tranquilizador:

— Faça isso sem medo, hoje percebi o quanto a indústria esportiva é lucrativa. Além do cassino, vamos entrar nesse mercado. Você será minha linha de frente.

Xiao Ran não gostou, mas aceitou.

Com o plano definido, todos se dispersaram. Já estavam esgotados de tanto tempo no hospital. Chen Xiaodao levou a esposa de volta à Coroa e dormiu profundamente.

Na manhã seguinte, ao acordar, viu que Ya Huan já estava de pé, organizando suas coisas no closet. Ela cuidadosamente arrumava as roupas, meias, gravatas, barbeador e outros itens de Chen Xiaodao na mala.

Ele se aproximou por trás e a abraçou:

— Ya Huan, sei que te assustei muito ultimamente.

Ele mesmo achava estranho: desde que levou Ya Huan para conhecer o Rei do Jogo, enfrentou Saito e até foram atacados na rua. Ela mal chegara e já vivera tantos perigos.

A vida na Cidade do Jogo era, de fato, muito mais intensa do que em Yangcheng...

Ya Huan se virou, retribuiu o abraço e encostou a cabeça no peito dele:

— Não tem problema, na verdade, estou achando tudo isso mais interessante do que antes. E, além disso, adoro quem você se tornou. Antes eu ainda te achava meio covarde, mas não imaginava que meu marido fosse tão extraordinário.

Ao ouvir isso, Chen Xiaodao sentiu uma pontada de culpa:

— Sobre a Wang Weiwei...

Ya Huan o interrompeu:

— Já sei, ela é sua ex-namorada, não é?

— Como você sabe? — Chen Xiaodao ficou surpreso.

— Não sou cega! Só de olhar para vocês dois já percebi. E, naquela vez no Mundo Huanyu, quando desci, vi vocês abraçados.

Chen Xiaodao suou frio. Mal sabia que, desde o primeiro encontro com Wang Weiwei, sua esposa já notara tudo. Realmente, as mulheres têm um faro infalível para essas coisas.

Ele ainda sentia vergonha — Wang Weiwei se aproximou, ele achou que ganhara uma amiga, mas era tudo armação.

Ya Huan deu-lhe um soco no peito:

— Eu sabia que homem com dinheiro acaba se corrompendo. Só não fiz escândalo porque respeito sua imagem.

Chen Xiaodao fingiu sentir dor e brincou:

— Se um dia eu trouxer uma amante, o que você fará?

— Não importa. O importante é que eu seja sempre a principal.

A resposta de Ya Huan deixou Chen Xiaodao sem palavras. Permitir amantes, desde que ele a mantivesse em primeiro lugar? Mas, olhando para sua linda e gentil esposa, percebeu que não teria olhos para mais ninguém.

Riram, trocaram carinhos e, por fim, ele partiu para o aeroporto.

Gordo dirigia, com Ya Huan e Chen Xiaodao no banco de trás. Ya Huan estava calada, talvez por saber que, em breve, ele partiria. Acompanhou-o até o portão de embarque, onde as lágrimas finalmente escorreram.

Sem olhar para trás, Chen Xiaodao e Gordo seguiram em direção a Fusang, em busca de vingança.