Capítulo 4: A Cidade das Apostas Chama

Ao abrir a porta, Yahui entrou preocupada: “Xiaodao, você está bem?”
Chen Xiaodao balançou a cabeça: “Não se preocupe, minha esposa. Não só estou bem, como, depois de tudo que passamos juntos, prometo que nunca mais deixarei você sofrer nem um pouco.”
Hu Yahui riu: “Você adora exagerar.”
“Ei? Quem é este?” Yahui percebeu o homem elegante atrás de Chen Xiaodao e logo perguntou.
Hua Zai ia se apresentar, mas Xiaodao lhe lançou um olhar, adiantando-se: “Este é Hua Zai, um velho colega meu. Éramos muito próximos. Aliás, ele acabou de pagar as despesas da cirurgia do meu avô.”
Ao ouvir isso, Hua Zai entendeu imediatamente: Xiaodao queria manter sua identidade em segredo, viver como uma pessoa comum. Então, ele acompanhou a encenação:
“Olá, cunhada! Xiaodao e eu estudamos juntos no primário, ele sempre me deixava copiar os trabalhos de casa!”
Yahui, surpresa, sorriu: “Hua, muito obrigada por emprestar o dinheiro da cirurgia do avô do Xiaodao. Foi uma grande ajuda para nossa família. Entre, por favor.”
Os três entraram rindo e Yahui sentiu-se aliviada por seu marido, por mais inútil que parecesse, ter um amigo rico. Do contrário, a situação teria sido complicada.
Ela logo foi à cozinha preparar o jantar. Apesar de jovem e bonita, Yahui não era como uma garota rica despreparada para a vida: dominava perfeitamente as tarefas domésticas, mostrando-se extremamente dedicada e digna.
Hua Zai entrou no pequeno apartamento alugado de Xiaodao. Era um espaço de apenas cinquenta metros quadrados, mas estava tão limpo e acolhedor, graças a Yahui, que mais parecia um ninho aconchegante.
Sentado no sofá, Hua Zai sorriu: “Xiaodao, agora entendo por que você largou tudo. Com uma esposa tão bonita e dedicada e um lar tão confortável... é vida de rei!”
Xiaodao sorriu de volta: “Mansões são belas, mas não há conforto maior do que este pequeno lar. Concorda?”
Os dois riram e conversaram por um tempo antes de Yahui trazer alguns de seus melhores pratos. Limpou as mãos no avental e disse:
“Desculpem, mas comam vocês dois. Acabei de receber uma ligação do trabalho, vou precisar fazer hora extra...”
Hua Zai e Xiaodao, já de acordo, não insistiram. Com Yahui fora, poderiam conversar melhor. Xiaodao acompanhou a esposa até a porta.
De volta, sentaram-se. Xiaodao pegou uma garrafa de bebida e encheu o copo de Hua Zai antes de perguntar: “Hua, depois que fui embora, como estão nossos irmãos?”
Hua Zai brindou Xiaodao antes de responder:
“Depois que você saiu, usamos o dinheiro que deixou para abrir uma pequena casa de apostas. Com sua fama, estamos indo bem. Também expandimos para outros ramos, não apenas jogo.
Mas todos sentem falta dos dias em que você estava conosco. Sua ausência deixou um vazio.”
Embora Hua Zai falasse em pequena casa de apostas, Xiaodao sabia que, numa cidade onde apostas movimentam bilhões, nada era pequeno. Só de abrir um negócio ali já exigia milhões em investimento.
O dinheiro circulando ali era incomparável ao de fora.
Xiaodao sorriu, satisfeito, serviu mais uma dose a Hua Zai: “Fico tranquilo em saber que vocês estão ganhando dinheiro honestamente.
Mesmo no jogo, se for justo, sem trapaças, o dinheiro é limpo e ninguém será prejudicado.
Quanto a mim, estou bem aqui, entregando comida. Isso me basta.”
Xiaodao falava a verdade. A vida era simples, mas tranquila. Se voltasse àquele mundo de luxo e perdição, poderia se perder de si mesmo.
Porém, Hua Zai pousou a mão no ombro de Xiaodao.
“Você precisa voltar.”
“Hã?”
Hua Zai suspirou: “Você sabe por que vim tão desesperado atrás de você?”
“Diga.”
“A cidade do jogo está em perigo!”

Xiaodao fez um gesto para que ele continuasse.
“Foi assim: há um ano chegaram alguns japoneses, dizendo que iam desafiar todos na cidade.
Eram realmente fortes. Foram de casa em casa, venceram todos os cassinos, até o mais tradicional, Ouro Português!”
Ao ouvir esse nome, Xiaodao se interessou.
O Ouro Português era um dos mais antigos cassinos, situado no sudeste da cidade. Tinha sete andares, cada um com limite diferente de apostas.
O primeiro andar era para qualquer turista, mas a partir do segundo só entravam milionários. Os andares superiores tinham exigências ainda mais absurdas: não era mais dinheiro em jogo, mas reputação.
No sétimo andar, ficava o lendário senhor He, o imperador do jogo, herdeiro da décima sexta geração da família. Sua habilidade era lendária. Xiaodao só empatou com ele após mais de cinquenta partidas.
Agora, segundo Hua Zai, estrangeiros tinham derrotado até o Ouro Português?
Hua Zai continuou, detalhando tudo. Xiaodao se sentiu transportado para a noite da derrota.
...
Naquela noite, o Ouro Português brilhava. Jogadores de todos os tipos se reuniam do lado de fora, acompanhando pelo telão o duelo entre os japoneses e o senhor He.
Jogavam pôquer. Após vinte rodadas, o senhor He já havia perdido metade das fichas.
Na vigésima primeira, ele apostou tudo.
O líder japonês, Saito, aceitou com um sorriso frio.
A sorte estava lançada!
He perdeu.
Com mais de sessenta anos, sangrou na mesa.
Saito e seus comparsas saíram do cassino, cercados por multidões. Olhares de indignação e impotência.
Do topo da escadaria, Saito declarou, arrogante:
“Os filhos do Dragão não valem nada!”
A multidão se enfureceu, mas ninguém podia fazer frente àqueles japoneses que haviam derrotado todos os cassinos.
O que mais doía era saber que, antes, a cidade era repleta de grandes jogadores. Mas, nos últimos anos, vivia um vazio: só o senhor He permanecia, e estava velho.
Quando os seguranças iam escoltar os vencedores, alguém na multidão gritou:
“Vocês ainda não venceram o herói Chen Xiaodao!”
Ao ouvirem, todos se lembraram do herói desaparecido há dois anos.
Sim! O mais jovem campeão da história do jogo! No momento de maior humilhação, lembraram de seu herói.
De repente, todos voltaram a ter esperança.
O nome de Chen Xiaodao era uma luz na escuridão.
Prestando atenção, Saito voltou-se lentamente:
“Há alguém insatisfeito? Então tragam esse tal de Dao, vou esperar por ele!”
...
Hua Zai terminou seu relato e disse: “Agora você entende.
Enquanto Saito não for vencido, a cidade não terá seu orgulho de volta.”

“Todos esperam pelo seu retorno!”
Xiaodao ouviu em silêncio. Mas Hua Zai já via o brilho em seu olhar. Levantou-se, ajoelhou-se junto à mesa e declarou:
“Xiaodao! A cidade do jogo espera por você!”
Xiaodao sabia que Hua Zai estava tão emocionado porque a questão agora era de honra nacional.
Para os turistas, eram apenas cassinos. Para os verdadeiros jogadores, aquela era sua casa.
E agora, um estrangeiro vinha humilhar a todos. Como aceitar tamanha afronta?
Xiaodao ergueu o copo, bebeu de um gole só e puxou Hua Zai para se levantar:
“Vou com você. Vamos dar uma lição nesse Saito.”
“Ótimo!” Hua Zai quase não se conteve, querendo sair imediatamente.
Mas Xiaodao o conteve: “Não tenha pressa. Saito está lá, não vai fugir.
Já que decidi voltar, preciso resolver minhas pendências aqui primeiro. Este é meu lar.
Espere uns dias. Quero dar a Yahui o casamento que ela merece, depois partimos para a cidade do jogo.”
Quando Xiaodao e Yahui se casaram, foi tudo feito às pressas e na pobreza. Não houve festa, nem alianças. Ele sempre se sentiu em dívida com ela.
Hua Zai arregalou os olhos: “Xiaodao, sua esposa é tão dedicada e você nunca lhe deu um casamento de verdade? Injusto!”
Xiaodao sorriu, amargo: “Eu era só um entregador, lembra?”
“Está brincando! Você já apostou vinte escrituras da capital de uma vez só!”
“Chega de passado. Amanhã começamos os preparativos, mas em segredo. Quero surpreender Yahui, entendeu?”
“Sim, Xiaodao. Deixe Saito aproveitar por mais alguns dias.”
...
Conversaram até tarde. Hua Zai ficou na cidade, hospedando-se num hotel enquanto Xiaodao preparava o casamento e, de quebra, aproveitava para passear.
Depois do jantar, Xiaodao ligou para o hospital para saber do avô: a cirurgia fora um sucesso. Aliviado, levantou-se cedo no dia seguinte, vestiu o uniforme amarelo de entregador e saiu para trabalhar.
Apesar de ter mais de meio milhão de reais dados por Hua Zai, não tocou em nada.
Queria manter o coração tranquilo.
No jogo, só trinta por cento é técnica; o resto depende do psicológico.
Trabalhar e organizar o casamento era, no fundo, uma preparação para enfrentar Saito.
Ele precisava sentar-se à mesa de jogo com a alma leve e serena, só assim estaria no ápice de seu poder.
Porém, naquela manhã, quase não havia entregas. Esperou e, sem pedidos, decidiu aproveitar para comprar as alianças de casamento para Yahui.
Montou sua bicicleta elétrica, vestindo o uniforme de entregador, e foi até a maior joalheria da cidade.
Assim que entrou, a atendente franziu a testa e disse:
“Vou te dar uma avaliação ruim, você está três minutos atrasado!”