Capítulo 25: A Vitória no Vinte e Um
Chen Xiao Dao conseguiu, a muito custo, estabelecer um limite claro com Vivi e, à noite, retornou ao cassino. Não encontrou Ya Huan em seu quarto, então foi até o escritório do cassino, onde viu sua esposa junto de Xiao Zhang, organizando minuciosamente documentos e planejando as atividades operacionais do cassino.
Ya Huan sempre trabalhou com operações, e agora estava de volta ao seu campo de atuação. Chen Xiao Dao, ao vê-la tão dedicada, sentiu que não havia sido em vão trazê-la. No entanto, nesse mundo de jogos, as noites pareciam dar às pessoas uma energia especial.
Mesmo exausta do dia, Ya Huan não poupou Chen Xiao Dao à noite, fazendo-o só acordar às onze da manhã seguinte. Na cama, Chen Xiao Dao se pegava comparando Ya Huan e Vivi. Depois de ponderar, achou que Ya Huan era como Bai Su Zhen, enquanto Vivi lembrava Xiao Qing, cada uma com seu charme particular.
Mas nunca esqueceu seu propósito: estava ali para ganhar dinheiro. Mulheres demais só atrapalhariam sua sorte nas cartas.
...
Com seus fiéis companheiros, Chen Xiao Dao foi ao Cassino Ouro de Portugal e viu Vivi já esperando por ele na entrada. Ela usava um vestido azul claro e segurava uma bolsa de diamantes, menos exuberante, mas mais sedutora.
Sem fugir mais dela, Chen Xiao Dao levou Vivi com ele ao terceiro andar. O salão não era um cassino, mas um salão de festas, com uma pequena sala de portas douradas onde aconteceria o desafio do terceiro dia.
À frente, Chen Xiao Dao, atrás seus companheiros, e Vivi como acompanhante. Entraram no salão, impondo respeito, quase como se tivessem uma trilha sonora própria.
O gerente, como de costume, apresentou as regras do jogo daquele dia.
Hoje seria blackjack.
O blackjack é um dos jogos mais populares nos cassinos. Também separa banca e jogadores, mas difere do baccarat, pois é um jogo no qual o jogador desafia a banca.
Normalmente, o blackjack usa oito baralhos. Cada rodada começa com dois cartões para cada um. Os jogadores recebem cartas abertas, enquanto a banca mostra apenas uma, mantendo a outra oculta.
O objetivo é chegar o mais próximo possível de 21 pontos, sendo esse o valor máximo. O Ás é especial: pode valer 1 ou 11 pontos, conforme a decisão do jogador.
Após receber as cartas, o jogador tem três opções. Se recebe um J e um K, somando 20 pontos, pode parar. Se recebe 2 e 3, pode pedir mais cartas até se satisfazer. Se recebe dois 3, pode dividir e jogar com dois conjuntos.
O jogador pode pedir cartas à vontade ou dobrar a aposta, mas ao dobrar, só pode pedir mais uma carta.
Ao final, normalmente os jogadores têm mãos altas, como 18 ou 19 pontos, ou estouram ao passar de 21, perdendo imediatamente.
Então, a banca revela sua carta oculta e começa a pedir cartas. Como dealer, é quase um robô, não joga com estratégia, apenas segue regras: pede até atingir 17 pontos. Se chega a 18, para, e compara as mãos. Se estoura, todos os jogadores ganham, mas se ambos estouram, o jogador perde.
Se empata, as fichas são devolvidas.
Ao saber que o desafio era blackjack, Chen Xiao Dao sentiu certa admiração por Saito.
Porque o desafio, ao longo dos três dias, aumentava de dificuldade.
No primeiro dia, baccarat, era para eliminar os iniciantes, testando habilidades básicas. No segundo, Sic Bo, selecionava jogadores tradicionais. No terceiro, blackjack, testava decisão e matemática.
Todos os jogos do cassino são absolutamente justos; a banca sempre ganha uma pequena comissão. Mas blackjack tem seus segredos.
É possível contar cartas.
Famosos matemáticos criaram fórmulas de probabilidade para o blackjack, afirmando ser possível vencer todos os cassinos. Mas, na mesa, há tantas variáveis que nem os matemáticos superam jogadores profissionais como Chen Xiao Dao.
A regra para avançar era multiplicar as fichas por dez. Após ouvir as explicações, Chen Xiao Dao entrou na pequena sala.
Lá, alguns seguranças de preto cercavam a mesa, onde só havia um jogador.
Chen Xiao Dao o reconheceu: Cruz, famoso frequentador de cassinos americanos, conhecido internacionalmente como "O Monstro das Apostas".
Esse apelido, porém, não era uma certificação oficial do Cassino Ouro de Portugal, que exige derrotar todos os campeões ativos para receber um título. Cruz nunca conseguiu tal feito.
Loiro e de olhos claros, Cruz era alto, mas seu estilo de jogo era preciso. Sua família era de matemáticos, um ancestral ganhou o Prêmio Gauss de Matemática, e ele próprio tinha doutorado pelo MIT. Pela lógica, deveria seguir carreira acadêmica, mas seu coração pertencia aos jogos de azar.
Ao ouvir alguém entrar, Cruz se virou e reconheceu Chen Xiao Dao.
Saudou-o em inglês: “Ei, meu velho amigo, quanto tempo!”
Chen Xiao Dao, agora com um sotaque perfeito de Londres, respondeu:
“Cruz, há quanto tempo! Neste vasto cassino, finalmente alguém me reconhece!”
Sentou-se à mesa, pediu um chá e, como quem conversa em casa, perguntou:
“E então, velho parceiro, o que te trouxe ao desafio?”
Cruz sorriu: “Estou de férias, vim brincar um pouco. Vi esse desafio e achei interessante, então decidi participar.”
“E como está indo hoje?”
Cruz balançou a cabeça: “Hoje não está bom, as cartas estão estranhas.”
Chen Xiao Dao viu que Cruz tinha apenas cem mil das fichas iniciais de um milhão, era a última rodada.
Mas o baralho estava quase no fim, e para jogadores como Cruz, quanto mais próximo das cartas finais, mais preciso é o cálculo.
“Jogue você primeiro, vou esperar o próximo baralho,” disse Chen Xiao Dao.
Como era a última rodada, Cruz apostou metade de suas fichas.
O dealer, diferente dos anteriores — que eram belas mulheres — era um homem de meia-idade. Chen Xiao Dao observou sua técnica de distribuição, extremamente segura, com calos visíveis, e começou a desconfiar.
O dealer não deu atenção ao olhar de Chen Xiao Dao e rapidamente distribuiu as cartas.
Cruz teve uma mão perfeita: dois Ás de espadas.
A banca tinha apenas um 2, e uma carta oculta.
Cruz respirou fundo, calculou toda a rodada e finalmente conseguiu uma mão perfeita.
Com dois Ás, podia escolher entre 1 ou 11 pontos cada, uma versatilidade incrível.
Satisfeito, Cruz disse à banca: “Dividir.”
Dividir era para aumentar os ganhos; com essa mão, era imprescindível jogar com duas.
A banca separou os Ás, e Cruz colocou fichas na segunda mão.
Agora, Cruz jogava com duas mãos, cada uma com um Ás.
Após dividir, a banca distribuiu mais duas cartas.
Confiante, Cruz virou-se para Chen Xiao Dao:
“Amigo, tenho 74% de chance de ganhar, ainda há dois noves no baralho.”
Mal terminou de falar, o dealer virou as cartas.
De fato, dois noves!
Assim, Cruz ficou com duas mãos de 20 pontos. A banca só venceria com 21, caso contrário, perderia.
Mas o dealer, como um robô, não tenta forçar o 21. Ao atingir 17, para, mesmo que pudesse pedir mais.
Cruz pegou seu café, bebeu calmamente e disse: “Amigo, essa está garantida, só 0,1% de chance de perder!”
Chen Xiao Dao apenas observava o dealer, em silêncio.
O dealer começou a virar cartas, com incrível velocidade e precisão.
À medida que as cartas eram reveladas, Cruz começou a ficar pálido.
O dealer virou sete cartas seguidas, sem estourar, pegando três Ás ao todo.
Com o café na boca, Cruz sentiu o desastre se aproximando.
Ele já sabia: a última carta seria fatal.
O dealer lentamente revelou a última carta: um cinco de espadas.
Exatamente, oito cartas somando 21 pontos, um alinhamento perfeito, vitória total!
“Oh, meu Deus!” Cruz cuspiu o café.
Jamais imaginou que, com dois vinte, fosse derrotado pela banca com um alinhamento de oito cartas sem perder nenhuma.
Isso não era matemática, era milagre.
Cruz segurou a cabeça. Perder um milhão não lhe afetava, mas não conseguia entender como aquilo era possível.
O dealer, impassível, recolheu as cartas e as colocou na máquina de embaralhar.
No cassino, não há sentimentos.
Cruz se levantou, lamentando, cedeu o lugar a Chen Xiao Dao e apertou-lhe a mão com entusiasmo:
“Xiao Dao, um dia venha ao Cassino Americano, vamos jogar juntos.”
Chen Xiao Dao sorriu: “Da próxima vez, com certeza.”
Sentou-se à mesa. Cruz deu alguns passos para trás, mas não saiu; ficou ali, curioso para ver como Chen Xiao Dao enfrentaria aquele estranho desafio.