Capítulo 53: O demônio está bem diante dos olhos

Um cassino em qualquer lugar representa o mais alto nível de consumo local, e em Salmiga não era diferente. Chen Xiaodao entrou na pequena casa de jogos acompanhado do Gordo e percebeu que o ambiente parecia mais um barzinho, com um balcão e até uma pequena televisão, embora Salmiga não tivesse canal próprio, apenas retransmitia canais de Fusang.

No balcão, vendiam-se apenas vinhos de frutas feitos artesanalmente pelos habitantes locais, de teor alcoólico baixo. Os apostadores, depois de beberem um pouco, iam para as mesas jogar. Chen Xiaodao percebeu que Qiang e Xiao Qi também tinham entrado e perguntou por que o seguiam.

Niu respondeu como se fosse óbvio: “Tenho medo que tentem trapacear com você. Sou bem conhecido aqui, posso te ajudar a ficar de olho.”

Mal terminou de falar, um sujeito grande se aproximou do balcão e disse: “Niu, pra quem você tá dizendo que trapaceia, hein? E quando vai me pagar aqueles três mil ienes que deve?”

Niu ficou desconcertado e rapidamente fez sinal para que o grandalhão não insistisse. Xiao Qi, já ouvindo a conversa, pisou no pé de Niu, fez beicinho e reclamou: “Você de novo pedindo dinheiro emprestado, irmão!”

Niu coçou a cabeça, desviou o olhar e puxou Chen Xiaodao para mudar de assunto: “Deixa disso, chefe, hoje trouxe um cliente novo, trate-o bem.”

O grandalhão olhou para Chen Xiaodao e para o Gordo.

“Ah, clientes de fora, sejam bem-vindos ao Grande Cassino Sete Estrelas! O que vão querer jogar? Aqui temos de tudo!”, disse ele, esbanjando hospitalidade.

O cassino estava movimentado, a maioria dos presentes eram senhores locais jogando mahjong. Chen Xiaodao observou e viu uma mesa jogando Niuniu. Apontou para lá e disse: “Vamos jogar algumas rodadas de Niuniu.”

O grandalhão olhou para o traje de Chen Xiaodao — uma túnica tradicional que, depois de lavada por Xiao Qi, brilhava novamente com elegância, fazendo-o parecer alguém de posses.

Aproveitando, o grandalhão passou o braço pelo ombro de Chen Xiaodao e, enquanto o conduzia à mesa, puxou conversa: “O senhor está de turismo, não é? Muito prazer! Hoje vou garantir que se divirta muito!”

Chen Xiaodao respondeu com indiferença, tirando do bolso os únicos mil ienes e sentando-se à mesa.

Salmiga ficava perto tanto do Reino do Dragão quanto de Fusang, então sua cultura era influenciada por ambos, costumes e jogos eram parecidos, incluindo as cartas.

Naquela mesa jogava-se Niuniu, cujo objetivo é simples: cada jogador recebe cinco cartas, e se conseguir que qualquer combinação de três delas some vinte pontos ou múltiplos, tem um “boi” (niu). Com o “boi” formado, as outras duas cartas somam pontos, e o número determina a força da mão: de niu 1 a niu 9, sendo niuniu o máximo, quando também somam vinte. O jogo do cassino era banca contra jogadores, cada um com seu baralho, e só se competia contra a banca.

Para niu 7 ou mais, o apostador ganhava o dobro; niuniu valia o triplo. Havia versões mais emocionantes, como o Super Niuniu, mas o Cassino Sete Estrelas não oferecia essa modalidade.

Chen Xiaodao não escolheu esse jogo por acaso. Em Niuniu, todas as cartas de cada rodada vinham de um único baralho, e o cassino sequer usava embaralhador automático — tudo era feito à mão pelos funcionários.

Com o embaralhamento manual, Chen Xiaodao não precisava de grandes truques; bastava observar com atenção para memorizar a localização de várias cartas.

Além disso, Niuniu usava dados para decidir a quem seria distribuída cada rodada, e sempre que havia dados, Chen Xiaodao era invencível.

Ele assistiu calmamente a duas rodadas, memorizou as cartas, e então apostou tudo de uma vez.

Para um mestre das cartas, não havia espaço para hesitação: apostava tudo!

Niu e Xiao Qi estavam nervosos atrás de Chen Xiaodao, enquanto o Gordo, entediado, assistia à televisão.

Contra os velhos apostadores dali, Chen Xiaodao não tinha como perder.

[...]

E foi exatamente assim: em uma hora, os mil ienes de Chen Xiaodao haviam se tornado cem mil.

Faltavam apenas sessenta mil para a passagem.

Multiplicar o dinheiro cem vezes em uma hora deixou todos no Cassino Sete Estrelas em frenesi!

Todos os velhos, vagabundos e até funcionários do bar se amontoaram ao redor da mesa, muitos exclamando que estavam diante de um verdadeiro deus das apostas!

Infelizmente, Niuniu não permitia apostas paralelas, então só podiam assistir.

Os lugares ao lado de Chen Xiaodao foram reservados para Niu e Xiao Qi, que ajudavam a contar o dinheiro.

Niu quase enlouquecia de alegria, segurando notas aos punhados, um sorriso escancarado no rosto.

“Ha ha ha, você é incrível! Agora temos dinheiro de sobra!”

Xiao Qi organizava as notas em pilhas, mas também sorria satisfeita.

Enquanto eles sorriam, alguém estava prestes a chorar.

Era o dono do cassino, que não imaginava que aquele cliente fosse tão habilidoso, ganhando cem mil ienes em tão pouco tempo. Se continuasse assim, seu Cassino Sete Estrelas iria à falência.

A expressão dele ficou cada vez mais sombria, e ao ver Chen Xiaodao chegar a cento e vinte mil, não aguentou mais.

Empurrou o funcionário que distribuía as cartas, bateu no peito com o polegar e, ameaçador, anunciou:

“Vou jogar com você! Só nós dois, apostando cinco mil por rodada!”

Chen Xiaodao franziu a testa: “Assim você está quebrando as regras, chefe.”

“Quem faz as regras sou eu! Ou joga, ou devolve todo o dinheiro que ganhou!”

Ao ouvir que o dono ia jogar, todos os moradores presentes se calaram, mas ninguém ousou intervir.

Sabiam bem que o dono era perigoso, já tinha jogado até com o rei, e ninguém ali tinha coragem de enfrentá-lo.

Vendo que não tinha escolha, Chen Xiaodao concordou: “Tudo bem, jogue.”

O dono resmungou e começou a embaralhar as cartas com movimentos rápidos e habilidosos, mas para Chen Xiaodao, estava claro que ele estava trapaceando.

Pelo método, a carta distribuída depois seria um niuniu, enquanto a primeira sequer conseguiria um boi.

O dono terminou de embaralhar e bateu as cartas na mesa.

“Todos vocês viram, embaralhei cinco vezes, não tem truque nenhum!”, alardeou, chamando testemunhas.

Depois tirou o copo de dados e mostrou os dados da rodada anterior: “Olhem bem, sem truques, agora eu mesmo vou lançar!”

Pela regra, o direito de lançar os dados era do cliente, mas o dono tomou para si.

Chen Xiaodao cruzou os braços, curioso para ver qual seria o truque.

O dono chacoalhou o copo com destreza, os dados tilintando, tudo aparentemente normal.

Mas Chen Xiaodao notou que o copo se aproximava discretamente da borda da mesa.

De repente, com um golpe, o copo ficou meio fora da mesa e os dados voaram; o dono pegou-os com a mão esquerda e, num movimento quase invisível, trocou-os por outro jogo de dados que mantinha escondido.

Tudo em menos de meio segundo — impossível para qualquer um perceber, mas Chen Xiaodao viu tudo claramente.

Com os novos dados, Chen Xiaodao escutou e entendeu o truque: eram dados viciados.

O centro de gravidade deles era alterado, então saía sempre o mesmo resultado.

Pelo som, o dono queria tirar três seis.

Com três seis, receberia um niuniu, e Chen Xiaodao, cartas ruins. Com a aposta de cinco mil multiplicada por três, Chen Xiaodao teria que devolver quinze mil.

O dono, achando seu plano perfeito, já sorria vitorioso.

Fitando Chen Xiaodao friamente, pensou que hoje lhe tiraria até a pele.

Mas Chen Xiaodao, de braços cruzados, apenas assistia como quem vê uma peça de teatro.

No momento em que o dono ia abrir as cartas, Chen Xiaodao bateu forte o pé no chão!

“Por que bateu o pé?”, perguntou o dono, desconfiado.

“Nada, só matei duas formigas.”

A resposta parecia sem sentido, mas dos três dados marcando seis, um virou, mostrando cinco.

O dono ainda lançou um olhar desconfiado, mas abriu o copo.

Para sua surpresa, os dados mostravam 6, 6 e 5!

O dono ficou pálido: como era possível?

Com esse resultado, as boas cartas iriam para Chen Xiaodao!

Chen Xiaodao sorriu e provocou:

“O que foi? Vai desistir?”

O dono suava frio. Era impossível distribuir assim.

Num impulso, apontou para Chen Xiaodao e gritou:

“Você está trapaceando!”

Chen Xiaodao apenas abriu as mãos: “Você embaralhou, nem encostei nas cartas, como poderia trapacear?”

Já tendo acusado, o dono foi até o fim e berrou:

“Você ficou roubando cartas a noite inteira, acha que não vi? Alguém, revistem-no e tragam todo o dinheiro!”

Os moradores perceberam que o dono não sabia perder e queria confusão, mas, mesmo sabendo quem estava errado, não ajudariam um forasteiro. Rapidamente se afastaram para assistir.

Os capangas do dono avançaram para tomar o dinheiro de Niu e Xiao Qi.

Eles, que tinham conseguido juntar tanto dinheiro, resistiram com todas as forças e a briga começou.

O dono, vendo a resistência, rugiu: “Se não querem largar, cortem as mãos deles!”

Os capangas estavam prestes a agir quando, de repente, a televisão transmitiu uma notícia urgente:

“Interrompemos para uma notícia de última hora. O inspetor de Fusang anunciou ontem a prisão do verdadeiro líder por trás da Kakakawa S.A., Yamamoto, que agora está sendo processado.

Durante a operação, três suspeitos fugiram explodindo uma embarcação. As fotos dos procurados serão exibidas a seguir e pedimos à população que colabore com informações.”

Na tela, apareceram as fotos de Chen Xiaodao, Gordo e Vivi.

A voz do locutor continuou: “Esses três suspeitos são extremamente perigosos, cruéis e impiedosos, e foram classificados como nível máximo de busca. Se alguém os encontrar, mantenha-se seguro e evite qualquer contato.”

Todos no Cassino Sete Estrelas assistiram à notícia até o fim, memorizando os rostos ampliados na tela.

O dono olhou para a televisão, depois para Chen Xiaodao, e sentiu um calafrio ao perceber que aquele criminoso procurado estava bem diante dos seus olhos...